огням, стремящимся по лесу в сторону взрыва, стала понятна гигантская численность войска, спешащего на выручку инженерному корпусу имперцев.

Правда, осталось от него не так много. Благодаря усилиям разведчиков за несколько минут удалось подорвать значительные запасы алхимического порошка, паровой танк и с десяток механических доспехов. Столько они бы не потеряли даже в прямом столкновении с многотысячной армией. Я не испытывал иллюзий. Империя демонов огромна. Запасы пополнят, новобранцев загонят в армию, а танк построят заново. Однако все это потребует времени, сейчас ставшего для нас воистину драгоценным.

Только с десятой попытки Джи удалось зацепить воздушный шар крюком, и, сдув теплый воздух, я наконец сумел перебраться на веревочную лестницу и подняться в гондолу. Настроения команды оказались гораздо радостнее, чем можно ожидать после сдачи крепости, маленькая победа всем придала уверенности в завтрашнем дне. И только Ксиулан смотрела на меня требовательно и ожидающе.

— Главный инженер мертв, если ты об этом хотела спросить. Уверен, он причастен к взятию крепости твоего отца.

— Но гарантировать, что именно он убил — не можете? — спросила с вызовом дварфийка.

— Верно. У нас слишком много врагов, чтобы говорить, что именно этот — виновен. Зато если прикончим Рейнхарда, сомнения отпадут.

— Верховный инквизитор и длань Императора? — хмыкнула Джи. — Хорошие цели у тебя, дорогой.

— Рано или поздно с ним все равно придется столкнуться. — Пожал я плечами, проверяя давление в печи. — Уверен, пройдет совсем немного времени прежде, чем он объявится. Тем более сегодня я вновь прикончил его отряд ассасинов. Сразу десяток полудемонов и чистокровных ждали меня в шатре гер инженера. Пришлось их развоплотить.

— Я почувствовала. — Кивнула княжна Буланская, передернув плечами. — Когда на таком расстоянии рвется связь — не заметить такое физически не реально. Уверена, сюда ужа мчатся лучшие воины Империи, а с округи стягивают все боеспособные войска. Как бы они не достали нас с земли ружьями и пушками.

— Уже не осилят. — Серьезно сказала Ксиулан, глядя на странного вида столбик с делениями. — Мы идем на высоте пятисот метров. Это когда я вас с замка подбирала, мы почти под носом у врага висели, а теперь даже их дальнобойные пушки и мортиры с дробью вряд ли справятся. Так что мы в полной безопасности.

— А я не был бы так уверен. Смотрите. — Я указал на приближающийся к нам в свете двух лун воздушный флот Империи. Три быстроходных патрульных катера двигались на полном ходу, и если бы не отблески на металлическом каркасе гондолы, я ни за что их не заметил. — Нужно прибавить скорости. Трех сразу я поджечь не сумею, растяни их в линию и держись на том же уровне, можно чуть выше.

— Боюсь, это место уже занято. — Сказала Буланска,я когда из облаков показался луч мощного прожектора и почти прямо на нас начал спускаться большой бомбардировочный корабль. Гигант, в несколько раз превышающий по размерам наше суденышко, поймал в перекрестие прожекторов, и сразу после этого раздался гром выстрела.

— Твари, они мою девочку так порвут! — выругалась Кси, выкручивая штурвал. — Они чуть ниже взяли, не рассчитали нашу скорость, но, если так пойдет, вторым или третьим выстрелом они нас прикончат. Одного попадания картечью будет достаточно, чтобы разорвать весь шар в клочья!

— Не будет второго выстрела. — Мрачно пообещал я, раскрывая люк гондолы. — Ну, ветрина. Держи ровнее, мне еще наверх перебраться нужно!

— Что вы задумали⁈ — крикнула в испуге Джи, хватая меня за ремень.

— Нужно забраться наверх. Иначе я по ним даже не попаду, не волнуйся, страховочный трос меня удержит. В любом случае. — С этими словами я перевалился за край люка и, уцепившись руками за сетку из тросов, удерживающих пузырь шара, пополз наверх. Щупальца-крылья в этом немало помогали, позволяя не дергаться лишний раз. И хотя я карабкался быстро как мог — до второго залпа успеть не смог.

Вначале я увидел вспышку Огня, затем по шару ударила картечь, и только потом раздался гром пушечного выстрела. Сотня маленьких дырочек мгновенно дала течь воздуха, и шар начал рваться быстро, теряя высоту. Времени на раздумья не оставалось. При падении с нескольких сотен метров я может и выживу, но вот все остальные — очень сомневаюсь. Выбора не оставалось.

Закрыв дыру своей спиной и стянув края щупальцами, я обернулся к бомбовому дирижаблю врага. Ярость, порожденная страхом за жизни близких, разгоняла силу по жилам ангела, отдав через систему приказ послушникам, я мгновенно услышал отдаленный шепот пяти сотен голосов, и энергия их веры потекла в меня, как река. Прицелившись, я выпустил всей этой силу во врага.

Резак! — тончайший луч Света ударил в гигантский шар противника, легко пробив ткань и растянув разрыв на несколько десятков метров по всей длине. В миллиардах крохотных капель на мгновение появилась радуга от рассеявшегося света. Наш шар от такого мгновенно бы рухнул с небес, но противнику оказалось совершенно наплевать.

Воздух медленно и неспешно выходил из дыры, и я с ужасом понял, что внутри шар состоит из сотен тысяч шаров по меньше. Они гирляндой висели вокруг труб обогрева, и для того, чтобы уничтожить достаточное их количество, мне понадобится куда больше времени и энергии, чем на перезарядку пушек врага.

Решение пришло практически мгновенно. Если есть конденсатор, значит, есть и котлы паровых машин. Пусть я не могу уничтожить своим огнем тяжело бронированный танк Империи, но в дирижаблях такую броню просто не сделать. А значит, настала пора щелкнуть пальцами изо всех сил. Единственная моя проблема — с точностью. Расстояние больше полукилометра, противник выше и частично скрыт облаками. Поведу рукой чуть в сторону, и заклятье уйдет в молоко.

Сжав левой рукой запястье правой, я активировал третий глаз, и кружок прицела в интерфейсе значительно сузился. Теперь у меня был шанс попасть не просто по кораблю противника — по висящей в небесах гондоле. Но мне нужно куда большее. Только повреждение машинного отделения спасет мой экипаж.

Понимая, что враг вот-вот выстрелит, я все же медлил, сводя кружок прицела с концом гондолы, из которого выходили винты. Огонь! — я вложил в это заклятье всю силу, тратя одновременно полный заряд и большую часть выносливости. В глазах резко помутнело, я почувствовал, что начинаю сползать с дыры прикрытой спиной, но дело было сделано.

Грохот разрыва парового котла было сложно с чем-то спутать. Перегретый водяной