потому и спрашивал союзник о последних результатах, что сам не был на острие исследований дней пять.

– Успехи есть, и довольно громадные. Нам удалось запустить в Сеть питание, и уже проклюнулась связь-схема с ближайшими шестью аналогами, висящими в подпространстве между вселенными. Но сам понимаешь, что старания Хотриса и умения Шу’эс Лава там недостаточно. Вот если ты сможешь выделить сутки своего времени, мы управимся не за неделю, а всего за три дня. Может быть…

– Сутки?! – скривился Крафа. – И без гарантии торжественного финала?

В разговорах между собой они уже давно договорились не упоминать постоянно одну и ту же фразу «Ты же знаешь, как я занят!» Но порой она, так или иначе, проскакивала в иных формах, ссылках и комментариях. Как и в данном случае.

– Моя жена хочет пятнадцатого ребёнка, а мне нечего ей на это сказать…

– Да ладно тебе плакаться. Выделенные тобой сутки сейчас – это целый месяц полной свободы уже в самое ближайшее время! – торжественно заявил Дмитрий.

– А может, всё-таки закинем всю подготовленную группу? – попытался Трибун уговорить молодого союзника и коллегу. – Уж они-то в любом случае своей массой и талантами перекроют мои знания и умения.

– Не забывай про ограничения. Скорей всего, Станция допустит внутрь максимум ещё двух новых учёных, а они никак тебя не заменят. Да и с остальных какой толк, если они будут просто скучать в гостевой зоне?

– Ну да…

– Хотя двоих с собой для стажировки всё равно возьми. Пусть обживаются. Как только откроется путь на иные Опорные Станции, их первыми забросим на места операторов.

Трибун Решающий замер в раздумье, уставившись на учёных, которые барражировали вокруг графини, словно пчёлы вокруг улья. Прикинув и так и эдак свои планы, он наконец решился:

– Сутки постараюсь отыскать, сдвинув все намеченные мероприятия, но взамен и ты мне дней через пять должен будешь помочь в двух сложных и важнейших командировках.

– Воевать придётся? – На этот вопрос Крафа скривился и в неуверенности покачал головой.

– Да как сказать, скорей просто попугать чуток, да разыграем комедию с явлением какого-нибудь мессии или спасителя. Ближе к событиям сориентируемся и посоветуемся, как лучше сделать. Главное, давай согласие. Ибо, как ты сам выражаешься, один день, потраченный сейчас, как раз и даст тебе тот самый вожделенный месяц для свадебного путешествия.

– Ох, не упоминай, даже! – Светозаров тоже покосился в сторону супруги и в недоумении пробормотал:

– Когда не был женат – успевал всё. Мы с королём Бонзаем Пятым, бывало, неделями зависали в гулянках, и ничего, все дела делались, проблемы решались. А сейчас…

– Вот потому и считается, что женатый мужчина живёт полноценной жизнью. А холостяки – это слабое звено эволюции, обречённое на вымирание.

– Не смею спорить, тебе видней… Но в любом случае надо как можно быстрей мир Грёз раскрывать и всех Торговцев отпускать куда им вздумается. Поэтому буквально завтра, через… э-э двадцать два часа жду тебя на Опорной Станции. Начнём с запуска отремонтированного прецедентального модуля логистики. Если удастся, всё остальное тоже сдюжим. И наши имена…

– Ага!.. Можно будет вписывать в историю рядом с именами Предтеч! – пафосно закончил за союзника Крафа.

– Что, разве у тебя есть конкретные имена? – поразился тот.

– Увы, ни одного! Я это просто к тому говорю, что всё бренно и тленно. Раз от Предтеч ни одного имени не осталось, значит, и от нас не останется.

– Зря ты так. Вот запустим станцию, уверен, что там окажется масса уникальной информации. В том числе имена гениальных строителей, которые создали Сеть и чьими потомками мы наверняка являемся.

– Ну-ну! Блажен, кто верует…

Разговор лидеров прервал устремившийся к ним Софрон Аппали:

– Крафа, немедленно перекидывай сюда всю мою группу. Тут и в самом деле феноменальный прорыв! И среди наших есть два человека точно с такой же аурой, как у Александры.

– Понял, – тотчас согласился Гегемон. – Сейчас смотаюсь…

– И пусть берут с собой оборудование комплектов «Б» и «Д», – добавил сейзун. – При всём уважении к здешним коллегам и к невидимым мною магическим сущностям тут нет таких устройств, как у нас.

Сделал заявление и вновь умчался в сторону «улья». А Крафа поспешил в сопровождении хозяина замка в коридор.

– Можно я отсюда шагну к себе? – Дмитрий согласовал переход с Эрлионой и дал добро. Но союзник ещё немного задержался: – Да, чуть не забыл! Узнав, что здесь Гривин, за мной буквально силой навязались мои дочурки Марианна и Ксения. Сказали, что подруга Шурочка будет не против их визита.

– Хм! Да она-то не против, но ты сам понимаешь, насколько она будет занята в ближайшие дни…

В то же время, мысленно продолжая диалог с магической дочерью:

«Эрли, что же ты мне о гостях не докладываешь?»

«А зачем тебя отвлекать? Они все у меня заняты, под контролем, и руку тебе целовать никто желания не высказал».

«Тогда всё в порядке, извини. Продолжай действовать в том же плане!» – И уже вслух добавил в спину уходящему Крафы:

– …Но ты не переживай, твоим деткам здесь будет очень интересно.

Громыхание перекрыло ответ, буквально через шесть минут Гегемон вернулся с группой из восемнадцати Торговцев, навьюченных баулами не хуже каких-то верблюдов. И ответил, словно и не уходил никуда:

– Я и не сомневался в твоей гостеприимности! А этих деятелей науки прокормишь? Или подкинуть тебе сухарей?

– Так ты их сухарями кормил? Тогда они у меня точно навсегда жить останутся, потому что я ещё и масло порой своим учёным выдаю.

Мощный, новый виток науки раскручивался с каждым часом всё быстрей.

Глава 12. Нежданное излечение

Начать с того, что во время послеобеденной сиесты приснился невероятно светлый и приятный сон. Сны в данном мире, а уж тем более в узилище снились редко. А точнее говоря – вообще не снились. Потому что принимаемые телом кошмары можно было назвать всем чем угодно, только не приятными иллюзиями расслабленного мозга. Постоянные преследования, частые погони, смерть, кровь и лишения никак не способствовали благости, мечтательности и лёгкости сновидений.

А тут прямо чистая сказка, светлая, полная радости, осталась в сознании. И твёрдое убеждение в прекрасном будущем, полном здоровья, духовного величия. А также спокойной старости в окружении многочисленных друзей и родственников.

После такого предстоящий обед, второй по счёту, показался даже каким-то кощунственным и явно неуместным. Продолжая возлежать на кушетке, Пётр с трудом раскрыл глаза, уставился в ближайшую видеокамеру и попросил:

– А можно мне подать трапезу на полчаса позже? Первый раз в жизни прочувствовал, что такое старость и