чистейшего изумруда. Над его головой без проблем читалось Илон, верховный жрец Алиенеля. — Рад, что с вами все в порядке. А то зверушка Гавра вас вытащила еле живого.

— Этот ехидный ублюдок здесь? — прокашлявшись, спросил я.

— Боюсь вы немного разминулись. — Улыбнулся жрец. — Он усмирил Омегалона, взял у дварфов несколько странных бочек и сейчас должен быть на полпути обратно в Алиенель. Хотя думаю, после смерти всей правящей династии придется переименовать и весь лес. Не называть же его в честь суеверий мелких людишек?

— Тоже верно. Хотя название вполне подходящее. Зачем вы здесь? И где мои подчиненные?

— Снаружи. Я обещал, что приведу вас в порядок, хотя если честно, это почти невозможно, ведь вы более ни человек, ни эльф или дварф. Пророк и сын бога — вполне уместное сравнение. Хотя демоны с такой формулировкой не согласятся. Истинная же цель нашей беседы очень простая. Несмотря на то, что принц был побежден вами, я хотел бы обменять часть трофеев до объявления официальной победы.

— Мне достаточно приказать, и вы будете стоять на коленях. — Сказал я, нахмурившись.

— Безусловно, и вам даже не придется вкладывать в это магию Власти, сделаю это без малейших сомнений. Ведь вы первожрец и признанный пророк. — Улыбнулся эльф. — И все же, сейчас вам нужна моя помощь и поддержка. А мне нужно кое-что взамен.

— Говорите конкретнее. — Сказал я, садясь на кровати. Одежды на мне совершенно не оказалось, но за пару движений я соорудил набедренную повязку. Если снаружи мои девушки, то они и так все видели. Хотя странно, что не допустили Малушу вместо этого выскочки.

— У вас в окружении пятитысячная армия эльфов. Ваши отравляющие газы, огненные смеси и подлые удары порядком подкосили их ряды, и они почти готовы сдаться. Но несколько десятков верных паладинов и жрецов Вечной матери все еще хотят продолжать бороться. Прочитав молитву обращения вместе, мы сумеем заглушить их всех. Мои помощники уже пробрались в их лагерь, сеть достаточно обширна и сильна, чтобы вы захватили всех разом.

— И таким образом я получу новых воинов для Святогора. Это замечательный план, осталось понять, почему вы не хотите сделать это добровольно, и что вам, в конце концов, нужно взамен?

— Это не моя территория. — Улыбнулся Илон. — Не моя зона ответственности. И даже прикажите вы, я могу делать все без усердия и выйдет гораздо хуже. Но однако. Если вы передадите мне половину, самую непослушную, после обращения. А также тело Омегалона, мы сделаем с вами все в лучшем виде.

— И вы даже не попросите для себя Лес кошмаров в качестве личной вотчины? — удивленно поднял я бровь.

— Зачем? — не меньше удивился жрец. — Он и так мой. Когда Алиенель стянул все свои силы к Сабору, мне удалось прорвать оборону и взять штурмом столицу. Вечная мать еще жива, но вынуждена скрываться в лесах с горсткой последователей. Она считает, что несколько сотен лет ничего не решит, и мы исчезнем сами, как любое стихийное бедствие.

— Тут она ошибается и даже не представляет на сколько. И все же весь континент принадлежит империи Силерантилов, а значит, мне.

— Я готов об этом поговорить, как только вы сядете на престол в столице Длани. — Вновь улыбнулся Илон. — Пожалуй, даже подчинюсь и передам свои земли под ваше управление. Если наш бог одобрит такие притязания с вашей стороны. Но не раньше.

— Понятно. — Я прикрыл глаза, пытаясь сообразить, нужна ли мне такая сделка. По всему выходило, что в целом верховный жрец прав. Его помощь окажется очень кстати, я смогу сплавить бунтарей и оставить себе всех, чья воля окажется сломлена. Единственное, что меня не устраивало. — Омегалон останется при мне, пока атака войск Империи не будет отбита, и мы не перейдем в контрнаступление на Ибукоту.

— Что ж. По рукам. Хотя я не планировал задерживаться столь надолго. — Поморщился эльф. — Однако я совершенно точно не собираюсь отказываться от шанса стать бессмертным. Но в отличие от предшественника я проведу сращение с зверем в куда более спокойной обстановке, основательно и не спеша.

— И далось вам это бессмертие? — усмехнулся я, поднимаясь. — Пойдемте. Мне еще тело друга надо похоронить и войско врага на службу себе поставить.

— Господин, вы в порядке? Ваше величество! — стоило показаться снаружи, как меня тут же обступили соратницы и жены. Теперь стало понятно, почему Малуша не взялась за лечение. На дриаде лица не было. Ее будто выжали словно лимон, а затем сделали пюре. И дело было даже не в физических ранах, а в крайней усталости.

Она старалась держаться, хотя встала с трудом. А вот Кси так и осталась сидеть, хотя на вид была совершенно цела. В подскочивших глазах Дары читалась грусть, смешанная с полуживотным обожанием преданности. Да и Эва устала до крайности. Лишь Джи казалась непоколебимой, хотя через свой интерфейс я видел, как девушке хреново.

— Рассказывайте по порядку. Что случилось? — спросил я, по очереди обнимая девушек и рассаживая их за стол. Хотя, скорее, надо было на кровать класть — отъедаться и отсыпаться. В общих чертах ситуация начала вырисовываться с первых слов. Ничего необычного, просто очень тяжелый бой. Мы удержали позиции, но погибло множество бойцов. Если половина эльфов к нам присоединится, мы только восполним потери.

— Хикару умер. — Хрипло сказала Кси. — Я получила известие во время вашего боя с Омегалоном. Он сражался за территории, которые считались нейтральными, но Империя изменила правила игры.

— Погоди. Как это возможно? Они же входили в состав Свободной Валии. — Сказал я ошалело, открывая карту своего государства и знакомых земель. Пятнышко бывших владений Райни Хикента погасло, перейдя под контроль Длани. Как и большинство земель Золотого леса с примыкающими, ранее отвоеванными территориями. — Твою мать.

— Нужно как можно быстрее провести ритуал. — Заметил Илон. — Если империя объявила войну Валии, то вскоре кольцо ее войск сомкнется на Славии.

— Не на Славии. — Возразил я. — На Киеве. Теперь у нас уже нет выбора. Сабор станет последним оплотом и тыловой крепостью, но оборону придется держать по всему южному рубежу. Всем отъедаться и отсыпаться. Мария, собери жрецов. Мы немедленно проведем Освящение и двинемся к Новышу для укрепления обороны. Если пало баронство Хикента значит следующий