class="p1">Восемь маленьких, острых и невероятно быстрых лезвий с ритуальными рисунками свистели блестящими пулями и резали прочный вулканический базальт, как гнилую древесину. Точностью прилётов они не могли похвастать — Зэд удерживал и направлял слишком много предметов одновременно, чтобы говорить о прицельной пальбе. Ему хватало этого.

У меня тоже был нож — подарок Ярослава, но пускать его в карусель без толку. Если японский злыдень его заметит, а он заметит, то мигом перевербует в свою армию по праву старшего рангом.

Я махала клинком с запредельной скоростью — щит, ещё один, удар ледяной шрапнелью по площади… И всё равно по мне прилетало. Качественная сталь доспехов, за которую папочка выложил баснословную сумму, на совесть отрабатывала каждую копейку! Обещаю: если выживу, то крепко-крепко обниму заботливого родителя.

Пора в контратаку, так хотя бы будет шанс.

Два «Ливня» подряд едва не достали Зэда, вынудив его ослабить напор.

«Молодец, Василиса! Грамотно пользуешься преимуществом двух стихий и ловкостью юного тела против старшего противника».

«Так мы ж не в поддавки играем».

Сильные в защите, мы с псиоником методично изматывали друг друга в безжалостной схватке на выживание. Долго она не продлится. Движения Рекса замедлились, множественные «поцелуи» со стенами сказывались на силе и скорости. Краем сознания я ощущала эхо его боли, но дать команду на отступление не могла, просто некуда. Выход из пещеры остался только один — проём в потолке.

Сюрикэны Зэда тоже теряли остроту, причём в буквальном смысле. Многочисленные столкновения с базальтовой породой, богатой железом, хорошенько притупили их режущую кромку. Это вам не стихийная сталь клинка. И всё-таки били они по-прежнему больно.

В какой-то момент одна из звёздочек полоснула меня по лбу, а вторая пробила воздушный щит, затем доспехи и застряла в селезёнке.

Твою ж дичь!

Секунда дезориентации стоила прилёта булыжником по голове. Хорошо хоть маленьким и по касательной.

Быстро выдернула сюрикэн из тела, пока он не вышел сам с противоположной стороны.

Силы потекли с удвоенной скоростью. Боль мешала, но я не рискнула блокировать её. Аура победы гораздо полезнее в моей ситуации, а к боли, спасибо симуляторам, в некотором роде привыкла. Попробую протянуть как можно дольше на адреналине.

«Довольно. Твоя шавка мне надоела!» — проревел Зэд, когда Рексу впервые с начала представления удалось достать его зубами. Острый клык разорвал ему штанину и прочертил глубокую полосу по бедру.

Тут же ментальная длань подхватила Рекса и, подобно Игреку, вышвырнула вон из пещеры. Только бы с ним всё было хорошо!

«Не возвращайся сюда, друг», — приказала я голосом вожака. У меня ещё есть возможность выжить в схватке, у него — нет. — « Спасибо за помощь! Пока дышу — всегда буду благодарна вам с Морганой».

«Не ожидал, что ты так долго продержишься, Василиса», — с уважением признал Зэд. — « Но не твоя это заслуга, то мощь моей эссенции! Многие поколения рода Икэда сотнями кровавых ритуалов развивали её, сохраняли и преумножали, а ты её просто украла».

«А ты просто украл мою прежнюю жизнь, хренов фанатик!»

Выплёскивая скопившуюся ярость, я ударила круговым смерчем из раскалённого воздуха вперемешку с пылью. Убойной силы в нем маловато, однако хватило, чтобы оттолкнуть от себя каменный рой. И, если честно, у меня кончалась выносливость для чего-то более существенного.

Зэд плавно опустился на вершину отколотого сталагмита и замер. Почувствовав своё превосходство, он сделал короткий взмах рукой, и все его каменные союзники дождём посыпались на землю. Пещеру сотряс оглушительный грохот, следом за которым воцарилась почти нереальная тишина.

Передышка?

Передышка.

Это хорошо, если бы не адская боль в боку. В движении она ощущалась не так остро, и холод не донимал. Сюрикэны повредили не только мою селезёнку, но также тепловой рисунок на доспехах.

«Украл твою жизнь? Так вот в чём дело», — в озарении протянул Зэд. — « Ты не Василиса Тобольская. Ты безымянная жертва из отражённого мира».

Я откашлялась от пыли, прежде чем ответить вслух:

— Вообще-то, не безымянная. А хочешь ещё одну тайну? Я вовсе не та девушка, кого выбрал Икс… то есть, Фюрстенберг. Он рассказал, как облажался, или постыдился?

«Хм».

— Раз удивляешься, значит, постыдился. Ваш ритуал сработал: в тело Василисы переместилась моя душа, но я не обнулилась навечно и даже сумела вытянуть из тебя часть эссенции. Псионика такая классная! Подсчитать не могу, сколько раз выручала.

«Мощь рода Икэда поистине не знает равных», — важно кивнул тот.

— Вот только не смей приписывать себе наше с Васей достижение! — рявкнула я. — Это не твоя мощь, а моя. Не украденная, а полученная как трофей.

«А ведь ты ещё скучаешь по прошлой жизни», — его мысленный голос прозвучал мягче, почти сочувственно. — « Не отрицай, я улавливаю твои глубинные эмоции. Прошлое никогда не умирает. Оно — это мы».

Пока он болтал, я воспользовалась клинком в качестве трости и перенесла на него вес, чтобы немного расслабить мышцы пресса и направить часть ресурсов организма на остановку крови и блокировку нервных окончаний. Изнеможение резко навалилось могильной плитой, но противнику его показывать нельзя. Сохраняю уверенный вид и улыбаюсь. Пусть мистер Фиолетовые Глазки не празднует раньше времени, а там что-нибудь придумаю.

Желательно поскорее! Яр не бросит меня на свою голову, даже не сомневаюсь. Вот только без предчувствия и реакции псионика он вряд ли сможет что-то сделать в этой мясорубке.

— Скучаю или нет, тебе-то какая разница, Зэд?

«Шоджи. Не Зэд. Моё имя Шоджи из древнего японского рода Икэда».

— Хорошо, будем знакомы, Шоджи-сан.

Похоже, он рад передышке не меньше моего. Тоже запыхался, мужик. Правильно, он уже не молод.

Ого! Смотрю, его доспехи испачканы кровью. Не только зубы Рекса, но и мои удары сумели его ранить. Пусть добрую половину из них он рассеял, но часть достигла цели. Всё-таки клинок — это преимущество в схватке, кто бы ни стоял напротив.

«Достойный противник заслуживает жизнь в награду. Я могу вернуть тебя домой», — неожиданно предложил Зэд. — « Ты не ослышалась — могу. Сразу, как заберу свою эссенцию, заставлю немца создать портал в отражённый мир. Ты уйдёшь в прошлую жизнь к настоящим родителям и старым друзьям, в безопасность родного дома, подальше от проблем Тобольских. Я даже дам тебе время забрать с собой все драгоценности Василисы, чтобы не поминала наш мир злыми словами».

Обалдеть, какое щедрое предложение! Ему удалось обескуражить меня аж на несколько мгновений. Перед мысленным взором промелькнули моя старая комната,