в девушке Теону и нравилось — исполнительность. Она не задавала лишних вопросов и четко следовала приказам.

— Встретимся позже, — сказал Теон Лиамаре, и та удалилась в сопровождении серебряноволосой фурии, а мужчина облегченно выдохнул. Находясь рядом с этой женщиной, у него не получалось расслабиться. Её взгляд, её голос — все это заставляло Банрата-тан-Азура шевелиться на границе сознания.

Как только женщины скрылись в здании одного из жилых корпусов, Теон отправился на поиски Кригера. Он не собирался рассказывать ему о своей вине, но поиски меча теперь перешли в разряд главного приоритета. Лиамара сказала, что если меч будет возвращен на законное место, то она поможет вернуть в мир мужскую энергию Иного.

Кригер обнаружился в малом конференц зале, да ещё и не один. Помимо него там так же присутствовали Кайл Зиммер, Нефис дор-Мантэс и Алетра. Дорнийка при появлении Владетеля обожгла мужчину взглядом, впрочем, для Теона это уже было привычно. Девушка не питала к нему никаких положительных эмоций.

— Что-то случилось? — поинтересовался Теон, окинув эту компанию взглядом, попутно сделав вид, что не заметил помощницу Зиммера, которая выглядывает из-за окна, пытаясь рассмотреть, чем занят её работодатель. А ведь они находились на третьем этаже…

— Думаю, я нашел зацепку относительно порученной работы. Возможно, мы нашли место, где создают Бездушных.

Теон удивленно вскинул брови. Он конечно ожидал, что Кригер будет рыть носом землю, если придется, и найдет логово Алчущего, но чтобы настолько быстро?

— Где?

Вместо ответа Кригер слегка повернул голову, бросая взгляд на Алетру. Та немного замялась, но уже через секунду ответила.

— Чирида де-Йорг, она руководит школой благородный девиц. Это закрытое учебное заведение, созданное специально для всестороннего образования молодых девушек.

— Всестороннего это какого? — спросил Зиммер, поправив чуть-чуть съехавшие очки. Алетра, услышав вопрос, немного поежилась, но вместо неё ответила Нефис.

— Это действительно всестороннее учебное заведение. Там буквально обучают всему, что нужно успешной женщине. И речь идет не только о фуриях, но и о обычных девушках из знатных семей. Там в зависимости от возраста преподают все, начиная от простого этикета, заканчивая юриспруденцией, экономикой и менеджментом. Половина Архонтов хотя бы год, но учились там.

— Ты тоже? — слегка удивилась Алетра.

— Недолго. После выпуска из Школы я провела там два года. Училась основам управления и другими полезными навыкам. Это строгое место, но оно дает то, что нужно, отбрасывая лишнее. И все же я считаю, что это бессмыслица. За все то время, что я провела в стенах этого места, я не замечала ничего подозрительного.

— Я уверена в том, что слышала.

— “Материал” — это могло быть что угодно.

— Я уверена, что речь шла о людях!

— Так может она говорила про новых учениц. С чего ты взяла, что речь шла о Бездушных?

— Предчувствие! — вспылила Алетра. В её глазах и волосах вспыхнули огоньки пламени, но она очень быстро взяла себя в руки и погасила их.

— Едва ли предчувствие — это хорошее обоснование для того, чтобы вломиться на территорию пансиона.

— Может Зиммер решит эту проблему? — Кригер обратился к мужчине. Тот слегка растерянно улыбнулся и активировал компьютерный терминал, чтобы встроен в его кресло.

— Простите, но там используется защита уровня H-88. Это защита правительственного уровня, к ней можно получить доступ только изнутри. И они не заказывали у нас оборудования, так что я не могу воспользоваться даже им, — подытожил Кайл, немного покопавшись в Сети. — Извините.

— Тебе не на что обижаться, Кайл, — мягко сказала Нефис, положив свою руку на руку мужчины.

За окном что-то ботнуло, а затем послышался треск, но когда присутствующие повернулись на шум, то ничего не увидели.

Надеюсь, она не сломала себе шею.

Теон от этой мысли невольно усмехнулся.

— Проверьте. Возможно, эта зацепка никуда не ведет, а возможно, это именно то, что мы ищем. С Алчущим нужно разобраться быстро, пока он не доставил слишком много проблем. На данный момент их может видеть только Кригер.

— Возможно, я смогу решить этот вопрос, — осторожно вставил Зиммер. — Если дадите мне время и возможности, я смогу создать прибор, способный видеть этих… Бездушных. Но желательно добыть живой образец для опытов.

Алетра удивленно вскинула бровь, а вот Кригер утвердительно кивнул.

— Попытаюсь, но ничего не обещаю. Этих существ проще брать мертвыми. Живыми они опасны, даже будучи связанными по рукам и ногам.

— И все же постарайтесь.

— Теон, значит, ты даешь отмашку? — спросил Кригер.

— Да. Но постарайтесь действовать не слишком грубо. Как я понял, это довольно уважаемое место, мы должны выяснить, что там происходит, и при этом не устроить бойню.

— И как же мы это сделаем? — вздохнула Нефис. От Теона не укрылось, что она сказала “мы”, а значит уже начала ассоциировать себя с Доменом Власти. — Даже если мы попробуем провернуть трюк с новенькой ученицей, которая хочет посмотреть, как проходит обучение, то это может занять много времени. Там ограниченное количество мест, и экскурсию могут провести только одобренной кандидатке, а для этого нужен аванс в размере миллиона-двух кредитов. Мы можем заплатить, но даже так это случится не завтра и даже не через неделю. Речь идет о месяцах.

— Слишком долго, — отрезал Теон.

— Попробовать замаскироваться под прислугу? — задумался Кайл. — Если они используют какие-нибудь клининговые агентства, то я бы мог взломать их базу и сделать нас временными сотрудниками.

— Там свой персонал, постоянный, — покачала головой Нефис.

— Все куда проще, народ, — рассмеялась Алетра, заставив присутствующих смерить меднокожую фурию недоуменными взглядами. — Кто мы? Домен Власти! И что мы делаем?

— Сражаемся со Старыми Богами? — осторожно уточнила Нефис.

— Нет! — фыркнула Алетра. — Это то, что мы делаем тайно, а на виду…

— Сражаемся с Опустошителями, — понял Теон.

— Именно!

— Предлагаешь устроить ложную тревогу? — уточнил Кайл.

— Ложную? Зачем? У нас есть собственный Опустошитель, забыли? — девушка победно улыбнулась, видимо ощутив себя самой умной из присутствующих.

— Даю добро. Делайте. Но чем меньше будет крови, тем лучше.

* * *

Наконец Теон оказался наедине с самим собой в своем кабинете. В этот момент он ощущал неимоверную усталость, не столько физическую, сколько моральную.

Слова Лиамары о том, что именно он виновник нарушения баланса, подкосили его возможно даже сильнее,