Пока я поднимался на второй этаж, [Чувством магии] ощущал, как белёсое облачко Бриана зашло в подсобное помещение — а там будто подошло к стене, спустилось под пол, немножечко прошло вперёд и поднялось на второй этаж. И замерло. Зайдя в кабинет к главе, я подавил смешок и даже не посмотрел на стену по правое плечо от двери. За большой картиной пряталось белёсое облачко.

Азтала, сравнивая отчёты последних лет по логовам пауков в ближайших лесах, отложила всё в сторону и взяла небольшой листочек. Заранее лежавший на краю стола. В нём список из восьми учителей: для меча и щита, копья и щита, просто меча или копья и прочего. Но из-за ситуации с логовом пауков им гораздо интересней брать задание на зачистку, чем обучать какую-то мелюзгу. Поэтому Азтала развела руками и извинилась, что учителей для девочки я здесь не найду.

— Тем более для троптоса, — орчиха мне хитро подмигнула.

Я покачал головой. Всё происходящее — незатейливая, даже незамысловатая попытка всучить мне помощь на услугу. Но Азтала, скомкав лист с учителями, моё покачивание головой поняла как-то по-своему.

— Всё довольно просто. Ты с обычной рабыней не попёрся бы в церковь. Нет, за троптоса никто не возьмётся. Ты, конечно, можешь её зарегистрировать у нас как боевого троптоса. Оплачивай пошлину и вперёд. Но на большее не рассчитывай.

— Учителей вообще не появятся? — спросил я утробно.

— Может быть, появятся. Но уж точно не для троптоса.

— Это плохо, — я встал с кресла, чтобы уйти, но остановился. — Тот орк, Шагис — мой. Моя добыча. Я убью его.

— Нахер иди! Он мой! — рявкнула Азтала.

— Я убью его первее.

— Попробуй. Можешь приехать в гильдию, закрыть задание, распустить группу и тут же бросить ему вызов, — Азтала сжала кулаки. — Но если ты это сделаешь и убьёшь его, то я брошу вызов тебе и убью тебя.

— Что ты вообще на него взъелась? Он же искатель алчности. Это же нормально для вас.

— Это я искатель алчности! — орчиха ударила кулаком по столу так, что крайняя стопка бумаг аж упала на пол, разлетевшись во все стороны. — А он — пёс, отказавшийся от нас, чтобы служить чужим богам. Так что он моя… добыча, как ты выразился.

— Но он оказался для рабов, на ваши ритуалы Преображения.

— Это не его случай, — коротко отрезала Азтала, и с намёком показала мне на дверь.

Спустившись в зал гильдии и задержавшись у стоек с заданиями, я [Чувством магии] ощущал, как прятавшийся за картиной Бриан ненадолго вылез в кабинет. Чтобы затем залезть обратно, спуститься в подвал и вернуться в подсобное помещение первого этажа. И через несколько минут выйти ко мне.

— Глава отказала? — абсолютно спокойным и размеренным голосом спросил Бриан. Я кивнул. — Ты завтра приводи рабыню в гильдию на регистрацию. Я знаю, что она троптос. Приводи после обеда. Я сегодня вечером дам главе список авантюристов на пауков. И поговорю с ней. У твоего раба будет учитель.

— Даже у троптоса? — с ехидцой спросил я. Бриан кивнул. — Что взамен?

— Услуга, когда-нибудь. У тебя очень много полезных навыков. Может быть, срочное задание.

— Я не собираюсь жить в Эльбене.

— Если такое произойдёт, — кучерявый пожал плечами, — то я возьмусь с тебя деньгами. Я — помощник главы. Для гильдии деньги лишними не будут. Не больше четырёх ста монет Ганзы.

Я присвистнул. На северном материке монеты Ганзейской торговой лиги ходят как общегосударственные обменные, на сотню монет обычный разумный может жить несколько лет уж точно. Да и от этой клоунады с отсутствием учителей и прочим несёт издевательством. По-любому завтра «внезапно» окажется, что именно Азтала согласилась обучать Сою. Но я согласен на такое. Если девочку будет обучать Азтала, то будет заинтересована, чтобы девочка дожила до моего возвращения. С Азталой Сое, как троптосу, бояться нечего. А там орчиха и Затару прикроет, что уже неплохо.

В здании, где на одном этаже располаются помещения сразу гильдии музыкантов, каменщиков и писцов — всё прошло без эксцессов. Мы с Соей сидели в дальней части комнаты и слушали, как остроухий Дизат в узорчатом разноцветном халате на лютне аккомпанировал Затаре. Она плавно тянула песню о девушке-ларёчнице с добрым сердцем, относящую выручку в приют для бедняков, где её замечает баронет и берёт в жёны.

Песня журчала легко, Соя покачивалась в такт словам, как и сидевший недалеко от Затары с Дизатом нутон лет пятидесяти. Он в наслаждении аж прикрыл глаз. Как и описала его Соя — хромает на левую ногу, колено не гнётся. Из-за раздробленного сустава. Как он при знакомстве объяснил, травму нанесли вломившиеся в дом грабители, ведь он владеет рестораном.

На репетиции мужик вёл себя пристойно, руки не распускал, к Затаре не лез. Возможно, из-за моего присутствия, возможно, что-то ещё, но я всё равно подстрахуюсь.

— Затара так красиво поёт, — прощебетала Соя, когда мы шли в сторону дома Амадеуса. Соя мечтательно, с восхищением посмотрела на Затару, перевела взгляд на меня, чуть обиженно надула губки и сняла шляпку с красными узорами и синими камушками. — Затаре хорошо, у неё работа будет. А мне сейчас весело, а потом хозяин уедет. И всё.

Я положил руку на бледно-жёлтую макушку и сильно растрепал волосы, на что девочка аж взвизгнула и что-то недовольное пробубнила.

— Я для тебя подарок приготовил. Подготовь вечером своё оружие.

Соя непонятливо захлопала глазками, но уже через секунду в их уголках появились крохотные капли жидкости.

— Меня учить будут в гильдии? Я буду как хозяин, — чуть ли не прокричала Соя и кошкой принялась ластиться ко мне. — Я буду как хозяин, да? Как хозяин?

Соя продолжала щебетать и ластиться ко мне, плотно прижимаясь. Я в ответ щёлкнул её по лбу, прося не баловаться хотя бы на улице. На что Соя угукнула и чуток поуспокоилась, но, как многие годы назад, взяла меня за руку и довольно прошагала дальше, игнорируя удивлённые и ненавистные взгляды прохожих.

Шедшая рядом с нами Затара от счастливой улыбки на мордашке девочки сама невольно заулыбалась добродушно, по-сестрински, даже как-то по-матерински.

— Если всё сложится, то мы будем часто рассказывать друг другу, как прошёл наш день.

Соя в ответ самодовольно угукнула и только захотела отдаться мечтам о том, как она станет авантюристом и что будет делать — но я вовремя дёрнул рукой, показывая девочке молчать. И вопросительно посмотрел на Затару. Я попросил её ещё раз объяснить про «мужество» орков. Ещё на южном материке за несколько дней до смерти Кагаты,