– Вы заигрывали с тем несносным грубияном, в сторону которого хорошо воспитанная и благонравная девушка даже не посмотрела бы. А тот молодой мужчина, с которым вы уединились для непонятных бесед у всех на глазах?! Ужасно! Просто ужасно! Я не стала делать вам замечания при посторонних, но вам нужно переосмыслить свое поведение, пока не стало слишком....

От таких неожиданных высказываний Хелен даже остановилась и с недоверием глянула на свою компаньонку. Она ведь не всерьез говорит подобную чушь? Может, у тетки такое специфическое чувство юмора? Не лучше, чем у бывшего наемника Абурса?

– Заигрывала?! С Абурсом? Вы в своем уме, эйра Тревор? Где в его допросе и моих ответах вы увидели флирт? Он, то есть, как я поняла, глава охраны, меня допрашивал! И что вы предложили бы мне делать?

Слуга, что их провожал в покои, остановился в отдалении и с заметным любопытством обернулся.

– Ценящая себя девушка должна игнорировать слова в подобном тоне в свой адрес.

– Серьезно?!

Однако Хелен удержала за зубами остальные рвущиеся с губ грубые слова и подумала – а если бы она в свое время вот так проигнорировала допросы Лернавая? Интересно, к чему бы это привело?

"Наверное, просто бросил бы в темницу за неподчинение. Вернее, даже за демонстративное игнорирование, и делов-то".

Вдохнула, выдохнула. Чтобы не думала о ней приставленная компаньонка, но Бальмануг пусть и взрывной огневик, но еще воспитанная эйра, умеет сдерживаться... иногда.

– Позвольте не согласиться с вами, эйра Тревор. Простым игнорированием невозможно решить дела и все возникающие при этом ситуации, – выдавила из себя вежливый ответ Хелен, поворачиваясь и продолжая путь к своим комнатам.

– По поводу этого я также хотела сделать вам замечание, – как ни в чем не бывало нудела дальше пожилая компаньонка, даже не представляя, насколько ее подопечная была сейчас близка к всплеску огня. – Девушке из благородного семейства не пристало заниматься делами подобного... непонятного рода.

– Я – студентка королевской академии магии и будущий артефактор! Мне положено заниматься разными умными делами, – отчеканила девушка, едва сдерживаясь.

– Вы – подопечная Его Светлости и невеста эйра Лернавай! – холодно заметили ей в ответ. – Пора бы уже прекращать думать о разного рода глупых увлечениях. И заняться наконец-то подготовкой к столь ответственному мероприятию как помолвка...

– Однако Его Светлость не против моей учебы и прочих... моих увлечений! – выдала Хелен. – Так что разговор требую прекратить! А если вы не согласны с моим поведением, то... можете отправляться сразу к Его Светлости!

"И герцог объяснит вам, куда идти! То есть насколько далеко с такими наставлениями, у нас, между прочим, изъятие важнейшего артефакта еще впереди! А то гляди-ка, какой командир нашелся! Нет, мы точно с этой Тревор не сработаемся".

Ужин в исключительно дамской компании – и зачем нужно было ради этого опять переодеваться? – прошел спокойно. Потому что Хелен стойко игнорировала недовольный бубнеж вдовствующей баронессы, которая составила им компанию за столом.

И это вовсе не показная дерзость, а использование на практике недавно полученных от старшего поколения наставлений. Эйра Тревор сама сказала игнорировать слова в неподобающем тоне в свой адрес, что Хелен и делала. Герцогиня периодически бросала на девушку внимательные взгляды, но ничего не говорила.

И на том спасибо. Возможно, с герцогиней они сработаются.

***

Утром Хелен сразу стала собираться на тренировку.

И пойдет она в штанах, конечно. Шелли по ее запросу прислала сразу несколько комплектов одежды с брюками, пришлось перемерить все. Но большая часть вариантов была слишком облегающая – это была огертская мужская одежда и хорошо бы смотрелась на парнях, но на округлых женских бедрах выглядела вызывающе. Поэтому Хелен остановилась в итоге на темно-сером балахонистом наряде жителей пустынь – у них и шаровары свободные, и сверху хламида вместо камзола, которая дополнительно прикрывает пятую точку.

К костюму еще головной убор прилагался – не то огромный платок, который непонятно как закручивать надо, не то мини-паранджа. Хелен решила проигнорировать эту детали, но обычным платком в тон закрыла волосы – чтобы меньше трепалась скрученная на затылке коса.

Было еще рано, и девушка надеялась, что доберется до учебного флигеля без внимания встречных слуг. Но мечты не оправдались – уже на выходе из хозяйского этажа поджидал... Йеанетт! Маг, который когда-то встретил ее с патрулем на столичных воротах, а затем перевелся в охрану академии.

– Йеанетт? Что вы здесь делаете? – удивилась Хелен, видя, что мужчина собрался сопровождать ее.

– Охраняю вас, эйра Бальмануг.

– Прямо в доме? От кого? – не верилось девушке. Однако с пути не сбилась, без остановки шла дальше на тренировку. – И как же академия? Как вас отпустил эйр Уеаткон?

– Именно он меня сюда и отправил, – не стал скрывать маг.

"Это что такое – Артам всё не угомонится и даже приставляет ко мне своих людей в чужом доме? Или... он не доверяет самому Кагматту? Или его работникам? Абурса даже обозвал публично зверем. Или это просто контроль за носителем камня от другого участника эйровской компашки?".

– А как дела в самой академии? Что там нового? – начала девушка светский разговор, чтобы скрасить дорогу до флигеля.

За беседой незаметно добрались до места тренировки. Но уже перед зданием Хелен притихла, морально настраиваясь на очередную проверку от тренера, заходила внутрь, настороженно оглядываясь. В учебном флигеле было тихо и пусто, лишь первые лучи солнца робко пробивались из-под узких окон где-то наверху. Облегченно выдохнув, отчего легкий парок вырвался изо рта в утренней прохладе, девушка обернулась к так и следовавшему по пятам магу и только было собралась что-то спросить, как метнувшийся вперед Йеанетт швырнул ее наземь.

– Что за дела?! – возмутилась Хелен, опять затормозив ладонями и коленями об утоптанную землю.

Было неожиданно и больно. Хорошо, что рукава балахона пустынников были длинными, со специальными прорезями для большого пальца сбоку, получались этакие встроенные митенки. Наверное, чтобы максимально закрывать руки от жгучего солнца. Но сейчас такие рукава спасли нежную кожу девушки от новых ссадин.

– Твою ж мать, Бальмануг! Ты какого ляда вырядилась в эти тряпки?! – проревели в стороне.

Абурс, взявшийся неизвестно откуда, и почему-то очень злой, шел в их сторону от внутренней двери в другой стене. Йеанетт сразу же встал между ними, вокруг него наливался едва заметный желтоватый щит.

– Да что опять не