особого дискомфорта от долгого нахождения в седле. Более того, мне даже удалось вздремнуть, а потом и книгу почитать. Когда лошадь идет за другой лошадью, ей не трудно управлять (особенно с хорошо прокачанной «Верховой ездой»).

Да, в результате я успокоился и позволил себе в кои-то веки не забивать голову всякой ерундой. Сейчас вполне можно расслабиться и не опасаться каждую секунду за свою жизнь. Вокруг меня высокоуровневые бойцы, можно положиться на их защиту.

Но все равно по несколько раз за минуту поднимал глаза и осматривался. Временами замечал путевые указатели. И чем дальше мы продвигались, тем больше я настораживался.

А куда мы, собственно, едем?

Во время второго недолгого привала я, сходив до ветру, подошел к главе нашего отряда.

– Ну как? Укладываемся в график? К вечеру будем на месте? – благодушно поинтересовался у Артура.

– Определенно, – кивнул он.

– И мы продолжим двигаться с такой же скоростью? – уточнил я.

Капитан поднял брови:

– Тебя что-то удивляет?

– Да, – я улыбнулся. – Лошади у вас шикарные. Это ж сколько она за день пройдет-то в итоге?

– Миль шестьдесят пять, – спокойно ответил Артур, я же изобразил еще большее удивление. – Для Мусканских скакунов это мелочи, они и восемьдесят осилят. И на следующий день столько же, если ночью отдохнут. Пять дней так могут гнать.

– А дальше?

– А дальше неделя перерыва должна быть, иначе сломается лошадь, – Капитан поднял голову и зычно прокричал: – По коням!

Спустя пару часов и еще несколько указателей я, периодически поглядывая на свою карту, окончательно убедил себя в том, что случилось очередное чудо. Сокровище, скрытое в землях Тления отцом Бона и то, за которым мы сейчас направляемся – две совершенно разные вещи. Первое на северо-востоке, второе же, видимо, на северо-западе.

– Смотрю, у тебя поднялось настроение, парень? – усмехнулся Лейд во время следующего привала.

– Ты ко всем так обращаешься? – отозвался я, рассматривая его детскую физиономию. – По-моему, я старше тебя.

– Ха-х! Главное не то, на сколько тянет оболочка, – он звучно хлопнул себя по тощим щекам, – а широта знаний и опыт, – наставительно ткнул указательным пальцем мне в лоб. – Ну? Признавайся, чего веселишься?

– А с чего бы грустить – усмехнулся я, – когда мне за чужой счет организовали экскурсию в заповедные места?

Лейд неожиданно нахмурился и осуждающе покачал головой:

– Не стоит расслабляться только из-за того, что у нас в руках есть Глозейские кристаллы, – тихо проговорил он. Затем улыбнулся и, развернувшись, зашагал к своей лошади. Странный малый. Впрочем, как и все здесь.

Когда уже начинало темнеть, Артур свернул с тракта, уводя группу все глубже в лес. Скорость передвижения заметно снизилась – лидеру приходилось выбирать дорогу, высматривая наиболее удобный путь сквозь деревья. Так мы двигались пару часов прежде, чем он скомандовал:

– Прибыли. Лейд, Берг, осмотрите окрестности. Приоритет – восток и запад. Дина и Бейл, займитесь лошадьми.

Мы спешились и принялись выполнять приказ командира. Сам же Артур, сверившись с дубликатом карты, пешком двинулся на север.

– Хорошая, девочка, молодец, – ласково шептала чародейка, снимая седло со своей лошади. Мне ничего не оставалось, кроме как наблюдать за девушкой и делать то же самое. – Ты тоже молодец, – произнесла Дина, и я не сразу понял, что обращается она ко мне.

– Спасибо, – обозначил поклон, спрятав седло своего жеребца в инвентарь.

– Нет, я серьезно, – улыбнулась моя напарница, поправив слезшую на глаза шляпу. – Очень достойно держишься в компании таких важных людей, как Господин Элиот. Я вот, когда его впервые увидела, струхнула и постаралась спрятаться подальше, – Дина мило улыбнулась. – А ведь уровень-то у меня тогда был повыше, чем твой нынешний. Кстати, вот возьми, – она материализовала недоуздок да крепкую веревку и кинула мне.

Сменив лошади уздечку на недоуздок и привязав к дереву, принялся за коня Лейда.

– Не очень ты хорош в обращении с лошадьми, – заметила девушка и снова улыбнулась. – Берг, кстати, тоже. Больше любит на своих двоих по лесу шастать. Там, среди деревьев, чувствует себя в своей тарелке. А мне вот нравятся лошадки. Такие милые, умные и добрые…

Слушая щебетание девушки, я пытался понять, как такая милашка оказалась среди отряда, направляющегося в самую глубь Территории Тления. Вспоминая всю ту дрянь, что ждет нас впереди и глядя на это нежное создание…

Задаешься вопросом – стоит ей подыгрывать или нет? Ведь как все грамотно вышло – остался наедине с доброй девушкой, она меня хвалит, восторгается, вместе занимаемся лошадьми… Черт подери, может быть, все действительно так? И зря себе накручиваю? И она вовсе не пытается втереться ко мне в доверие, чтобы собрать больше сведений для мэра?

– Не поможешь мне? Нужно напоить лошадей, – Дина материализовала перед собой пять здоровенных ведер и сняла с них крышки. Каждое наполнено водой. Должно быть, тяжелые. Вон как смотрит на меня, ждет, что сильный мужчина проявит себя…

Да, чародейка определенно переигрывает. Даже если и не тратила очки характеристик на силу, есть базовые значения и естественный прирост раз в десять уровней. Поднять ведро для той, кто разменяла пятый десяток уровней, должно быть не труднее, чем поднять кружку пива.

– Конечно, помогу, – как можно искреннее улыбнулся я, принимая ее игру.

Глава 24

Начало конца

Как я мог бы охарактеризовать членов своей группы? Сложный вопрос… Начать стоит с того, что лежит на поверхности. Капитан Артур производил впечатление этакого бравого ветерана, который не станет лишний раз чесать языком, но и не пошлет куда подальше, если обратишься к нему с вопросом. Напротив, приложит все усилия, чтобы объяснить зеленому юнцу прописные истины и помочь, чем возможно.

Другое дело – Особый рейнджер Берг. Вот кто мне действительно не нравился. В течение вечера я пару раз пытался завести с ним беседу, но лучник смотрел на меня с нескрываемым омерзением, будто на говорящего таракана, и оба раза молча уходил в сторону.

Зато Лейд за словом в карман не лез и был весьма словоохотлив для Последователя Бога Баланса Гурь-шуя. Я читал в «Малой Энциклопедии» про это божество и представлял его некой смесью Конфуция и Будды, а его последователей своеобразными шаолиньскими монахами. Однако Лейд на монаха походил разве что бритой головой, ну и, пожалуй, техниками – рукопашным боем и исцелением.

Кстати, имя своего Покровителя наш хилер мне назвал сам. Что довольно необычно, ведь я даже не спрашивал.

Ну и последняя – Чародейка Дина, вежливая, заботливая, по-девчачьи непосредственная и при этом весьма женственная. В реальности я бы повелся на нее, а то и влюбился бы чуть ли