нахлынули воспоминания об Эйли и, отчего-то, проснулся аппетит. Утренняя смена уже заступила, поэтому у Антона был шанс немного подкрепиться в столовой, чтобы хоть на время отвлечься от тяжких дум. Вот только не хотелось ни с кем разговаривать, а его визит несомненно привлечет внимание кого-то из обитателей станции – или ученых, или свободных из охраны. Поразмыслив Антон решил сделать все быстро и занять столик в стороне, за «стенкой», для высших должностных лиц, если он будет свободен. Преимуществом было оставаться малозаметным для вновь прибывших, но и шанс попасться на глаза тому же Сиду или Молитре оказался бы куда выше. И, все же, Антон рискнул.

В столовой, кают-компании, было пусто, совсем пусто. Антон быстро еще на пути к столику оформил заказ и поспешил занять место так, чтобы видеть всех приходящих до того, как те двинутся по залу в поисках свободных столиков. Он даже скомандовал ИИ приглушить свет, будто тут никого нет, чтобы лишний раз не привлекать внимание своим присутствием.

Его заказ в виде разогретых протеиновых брикетов подоспел быстро. Даже кувшин с киселе-подобной жидкостью появился позже. Антон навалился на еду и не сразу заметил, как столик чуть поодаль от центра заняли две фигуры. Их выдал свет, вспыхнувший ярче за столом. Антон присмотрелся и узнал в миниатюрных фигурках Андромеду и Дэмию.

– «О, тоже не спиться, видимо… Ладно. С этими можно и разделить трапезу».

И только он захотел подойти к ним поближе из-за полупрозрачной перегородки, отделявшей его зону от общей, как услышал резкий голос Дэмии:

– Андра, ты обещала! Я подписалась на экспедицию только ради твоих заверений!

– Тише. Перейди на нейро-линк, дура! – пыталась успокоить ее Андромеда.

Дальнейшего разговора Антон не слышал, но и присоединяться отчего-то передумал. Их активная жестикуляция дала понять, что они о чем-то горячо спорят. Он замер и присмотрелся. Ему было хорошо их видно из-за подсветки, а вот они его видеть не могли.

– Сука ты, Андра! Ненавижу тебя! … Не указывай, что мне делать! Я больше не в твоем отряде, и ты мне не командир! … Знала бы ты, что мне пришлось пережить там!

– Уймись, Дэм! – зашипела на нее Андра. – Вернись в нейро-линк!

– Пошла ты! – она резко встала и вышла вон.

У Антона кусок так и остался во рту не дожёванным. Проглотить он его не мог, а выплёвывать не хотел. И без того хрупкое доверие к Андромеде отчего-то сильно пошатнулось. В голову полезли разные всякие мысли.

– «А не использует ли она меня в своих целях, как эту?».

Следом за выскочившей из кают-компании Дэмии, вышла и сама Андромеда.

Спустя суточный цикл им пришлось сойтись вновь. Готовился какой-то важный эксперимент, в котором предстояло участвовать и Андромеде. Ее новая старая знакомая, напарница Дэмия оказалась без напарника. Антон и не узнал бы об этом, если бы его и Мэта в обход очереди не назначили дублирующей дежурной парой в один изолированный бокс сектора с нейроморфами. Это был его шанс познакомиться с Дэмией поближе и пообщаться насчет Андромеды. Вдобавок Антон знал, что все еще мог рассчитывать на доверительное расположение с ее стороны. Единственно, не хотелось вмешивать Мэта.

Они двое пришли на пункт охраны верхнего уровня даже немного раньше, но Дэмия уже была там во «всеоружии» в экзо-костюме и полной боевой экипировке. Дополнительные закрепленные фонари на груди, шлеме и плечах смотрелись весьма архаично на современной броне. Антон знал, зачем дополнительные источники света. Тем более на его экзо-костюме и доспехе напарника были такие же. Он заискивающе улыбнулся и поздоровался с Дэмией. Ему нужно было убедиться в ее благорасположении. Она улыбнулась в ответ. Мэт же без лишних любезностей расположился в кресле и бросил Антону мысленную фразу:

– Антон, считай, что тебе на этот раз повезло. Эксперимент в изолированном блоке с самым опасным «зверьком» нашего ксено-зоопарка. Тут никогда не обходится без ЧП… Так что кончай заигрывать и сосредоточься, как я.

Антон кивнул и без лишних слов занял кресло напарника. Он активировал большой объемный экран прямо у стены, чтобы всегда иметь ее пред глазами. В отличии от Мэта Антон не любил нейро-проекцию, хотя та давала куда большее погружение в контекст происходящего, так называемый эффект личного присутствия. Уровень безопасности тут был пониже и дозволял некоторые ограниченные нейро-коммуникации, но строго при необходимости соблюдения и поддержания этой самой безопасности.

На экран тем временем вывелась полная панорама изолированного блока, разделенного ферро-стеклом на две части – темную и светлую. Он сначала обозрел светлую и сразу заметил Андромеду. Она о чем-то говорила с тем, кто был с темной стороны стекла. Его Антон не видел, напарник – тоже. Дэмия отслеживала био-ритмы Андромеды и не отвлекалась на окружение. Всем этим без проблем мог заниматься и ИИ, но наличие живых офицеров охраны, готовых ворваться внутрь, требовал тот самый протокол безопасности. А в детали эксперимента или то, о чем говорят внутри, ни Антону, ни Мэту, ни Дэмии знать было не положено. Вот только протокол не учитывал, да и не мог учесть характер, некоторую безбашенность и прямолинейность последней.

– Просит ее поспать – спокойно произнесла Дэмия в мыслях, обращаясь к Антону персонально.

Тот сам для себя почему-то сразу решил, что она сделала так, чтобы не отвлекать погрузившегося в нейро-созерцание Мэта.

– Откуда знаешь? – так же мысленно поинтересовался в ответ Антон.

– Так… Профессиональная привычка… Типа «уровень доступа, знать не можем, бла-бла-бла» … Но я-то могу и по мимике прочитать и даже иной раз и по жестам – фамильярно уточнила Дэмия.

– «Орфеус»? – посмотрел Антон на нее.

Дэмия кивнула. Антон отчётливо видел ее с откинутым забралом шлема лицо, сосредоточенное на объемном изображении. Сам он так же не скрывал лица. Протокол требовал максимальной защиты, но не уточнял закрытость шлема. Да и на такие мелочи офицеры постарше уже по плохой привычке внимания не обращали.

– А тебе разве не за самочувствием Андромеды смотреть надо? – поинтересовался Антон.

Ему хотелось незаметно перейти на интересующий его вопрос, пока ситуация выглядела спокойно, и можно было бы немного отвлечься. Она перевела фокус с экрана на Антона. Ее взгляд прямо сквозил равнодушием.

– А что с ней случиться? Не сдохнет же… Ну и эти умники тревогу по любому нам продублируют.

Антон, подыгрывая, кивнул.

– Я смотру, ты со своей напарницей не сильно дружишь – сказал он максимально отстранённо, чтобы не выдать