будет окончательно ликвидирована. Для этого требовалось лишь дождаться завершения заклинания.

Имея в запасе немного свободного времени, парень на всякий случай нацепил «Боевой костюм». Хотя мощность атак в нём снижалась, зато уровень защиты, наоборот, становился выше.

Только защёлкнулся шлем, как стены задрожали. Сверху посыпались камни вперемешку с землёй. Послышался гул, а после него жужжание. Вспышка света озарила не только пещеру, но и то место, где находился маг.

Лео уже собирался вылететь наружу, дабы не оказаться под завалом, но действо в тот же миг прекратилось. Едва свет померк, цифровая девушка сообщила об успехе операции:

— Источник пространственных колебаний устранён!

Леонард почувствовал облегчение. Наконец-то этот длинный день, а вместе с ним противостояние армии нежити закончились! Оставалось только подтвердить результат и можно будет вернуться на базу.

* * *

— Вы слышали, что Мирания распалась?

— Конечно! Только подумайте, что всего год назад мы вели с ними войну!

— Ну так после выплат всех репараций и наказания ответственных лиц от Церкви бога Света осталось одно название!

— И то верно… А что с Патриархом случилось не знаете?

— Да ничего особенного! На юнца пытались свалить всю вину, — как-никак он был во главе, — но этого не позволили. Многие, в том числе лидеры стран, заступились за парнишку и сошлись на том, что отречения от престола будет достаточно.

— А это, случаем, не тот самый Патриарх там сидит?

— Где?!

— Во-о-он там! В первом ряду!

— Он самый, нечего удивляться! — вклинился в разговор генерал Веллот, примостившийся сбоку. Потёртый парадный костюм смотрелся на нём не так хорошо, как привычный комплект доспехов.

Двоица резко обратила взгляды на седобородого и узнала в беспардонном мужчине Имперского генерала. На лицах отобразилось удивление. Первым «оттаял» молодой человек:

— Прошу прощения за вопрос, но позвольте всё-таки поинтересоваться: что… эм-м-м… — парень не знал, как сформулировать, чтобы звучало не слишком грубо. — Что привело командующего Лоранской армии на празднование? Неужели вы знакомы с новобрачными?

— Конечно знаком! А вы как думали? Не мог же человек моего положения позволить себе бестактно явиться на столь знаменательное событие без приглашения! Кхе-кхе! — чтобы немного отвлечь внимание, он изобразил кашель, а потом перевёл тему. — Кстати, а вы откуда знаете виновников торжества?

На самом деле Веллот не получал приглашения на свадьбу. Сюда позвали императора Коллена вместе с советницей Эммой, а вот вояка увязался с ними под предлогом обеспечения безопасности.

Идея, конечно, бравая, вот только обещанная защита прекратилась, так и не начавшись, едва престарелый боец оказался на фуршете.

— Прошу всех занять свои места! — пронзительный голос священника привлёк внимание каждого в зале. — Мы начинаем церемонию!

Минуту спустя зазвучала торжественная музыка. Массивные двери распахнулись. По красной дорожке плавно, словно порхая, шла блондинка в белом платье. У алтаря ждал беловолосый юноша в атласном костюме.

Когда двое встали друг на против друга, священник зачитал клятву. Молодые обменялись кольцами и бракосочетание завершилось длительным поцелуем под аплодисменты и радостные крики гостей.

Руслан Рубцов

Копатель

Глава 1

— Не испытывай моё терпение, дитя, — толкнул меня в плечо мужчина в церемониальной рясе.

Без слов я взял острый клинок в руку, а затем легонько провёл лезвием по ладони.

— Ну, чего ждёшь?! Мне за тебя всё сделать? — продолжал наседать священнослужитель.

Я промолчал. В любом случае, моё мнение тут никого не волнует.

Вместо ответа протянул руку над пустым листом книги. Взгляд упал на фолиант, которым могли пользоваться лишь избранные священники в Четырёх Святых. Судя по тому, что происходило с детьми до меня, стоит моей крови попасть на страницу, как на том же месте появится некий знак, который будет обозначать ту профессию, что предназначена мне судьбой.

— Что… Что ты натворил?! Покажи своё родимое пятно! — заорал в мою сторону священник.

— Это… Тут такое дело… У меня его нет, — пробормотал я.

— К-как это нет? Не может быть! Я думал, ты всего лишь не пробудил свой дар, а оказалось, что на твоём теле даже нет отметки богов!

Лицо священника искривилось в злости, непонимании и неверии произошедшего.

Самого меня объял страх. Прошло куда больше времени, чем надо, а кровь так и продолжала лежать на поверхности. Не впитывалась. Фолиант будто полностью меня игнорировал.

— Книга судеб на тебя не реагирует, родимого пятна у тебя нет, твой дар за все пятнадцать лет так и не проявился… — священник почесал подбородок и на минуту словно завис.

Стоило мне открыть рот, чтобы что-то сказать, как мужчина в рясе как ни в чём не бывало продолжил:

— В таком случае, от имени Церкви Четырёх Святых, я изгоняю тебя из деревни! Ты первый человек на моей памяти, которого не признала книга судеб. А раз она тебя не признала, то и профессию ты получить не сможешь!

— Стойте! П-погодите. В каком смысле не могу? А как мне тогда зарабатывать деньги? Где теперь жить? Чем питаться?

— Церковь отвечает исключительно за распределение профессии. Если ты не прошёл распределение, в этом нет вины Церкви, — безучастно ответил священник.

— Вы хоть понимаете, что мне уже пятнадцать? Я считаюсь взрослым! Обратно в приют меня не возьмут, а без профессии мне никак не выжить!

— На всё воля богов, — вернув себе невозмутимость, проронил он.

— Какая такая воля? Дайте мне ещё раз пройти это распределение! Может, это ваша Книга судеб ошиблась. Или с ней вообще что-то не так?

— Еретик! Книга судеб не может ошибаться! — отрезал священник. — Не имеет значения, сколько раз ты будешь пытаться пройти распределение. Итог всегда будет один!

Священнослужитель взял у помощника белый платок и протёр листы книги.

— Выведи его отсюда, пока я сам не убил эту тварь! — взгляд слуги бога выглядел угрожающе.

— Освободи место для следующего человека! — сказал мне стоящий рядом послушник.

Человек поспешил выпроводить меня наружу. Он что-то разъяснял, но ничего из этого я уже не слышал. Уши заложило, глаза как в тумане, а едва вышел из церкви, и вовсе не смог сдвинуться с места.

Всего за минуту моё будущее определили за меня. Осталось ли место мне в этом до ужаса несуразном мире? Что мне делать? Кто-нибудь, объясните, что теперь делать?

— Всё кончено… Да чтоб вы все в аду сгорели! Ублюдки! — заорал я во всё горло.

Шок сменился яростью. Позабыв обо всём, я выкрикивал то, что лежало на душе.

— И что теперь прикажете делать? Воровать? Идти охотиться? А где жить? А?

Конечно, я прекрасно понимал, что каждый из вопросов останется без ответа. Но мне надо