конце концов, свой баннорн так просто не зарабатывается, так что пусть пашет, да. Если столкнётся с чем-то совсем нереальным, у него осталось несколько магов из старших учеников – поработать телеграфом со связными записками вполне смогут.

Сама же дорога проблем не вызвала, как и говорилось ранее, со зрением у всех, так или иначе. Всё было в порядке, бандиты и дикие животные… кхм, не тогда, когда тут намечалось поле боя, а менее суток назад вообще армия прошла. Даже само качество дорожного полотна старого Имперского тракта было весьма и весьма достойным – сразу становилось видно, что за ним здесь следили и ремонтировали в срок, всё-таки дорога к Зимней Резиденции Императрицы.

Поскольку наш отряд двигался явно куда шустрее регулярной армии, то к месту разбивки нашего лагеря мы вышли лишь чуть позже рассвета. Насторожившиеся было при нашем приближении дозорные изрядно расслаблялись и радостно вытягивались в струнку, салютуя в воинском приветствии, ну а там и доложили, как и кому нужно, так что, когда я подходил к шатру Мак-Тира, предварительно распрощавшись со своими спутниками, отправленными обживаться в лагере (кроме десятка дроу, что взяли меня в охранение и словно растворились в воздухе. Отправить гулять можно было и их, но зачем заставлять огорчаться и стрессовать почти сотню, без двух десятков, вооружённых фанатиков-машин-убийц? Хотят играть в почётную стражу, пусть играют), о моём прибытии уже знал если не весь лагерь, то половина точно. В шатёр меня пропустили также без проблем, а там уже ждал сам маршал, как всегда, в своём монструозном доспехе и обложенный картами.

– Тейрн Логейн, – я кивнул воителю.

– Ваше Величество, – также кивнул он, – я ожидал тебя вечером.

– Возникли новые обстоятельства, так что пришлось задержаться, – я пожал плечами.

– Эти обстоятельства, случайно, не выглядят как чёрные эльфы с пылающими алыми глазами?

– Они, – согласился я с Мак-Тиром, – наследие очередной «сказки», к которым ты так пренебрежительно относишься, генерал.

– Знаешь, Айдан, – он вздохнул, – после всего того, что я уже видел… скажем так, если эта «сказка» способна одной вылазкой в пять человек прикончить пятнадцать тысяч орлесианцев и ещё тридцать разогнать в страхе… я не против и пересмотреть своё отношение.

– Ну, – пожалуй, можно немного генерала подбодрить, – вообще, я был бы вполне рад по почивать на лаврах, наслаждаясь заслуженным отдыхом в обществе красивых женщин и доброго вина, дав тебе забрать всю славу победителя Орлея, но означенные женщины настояли на том, что отдохнуть можно и потом, а пока лучше ещё раз вдарить магией по врагу и оказать магическую поддержку нашим войскам.

– Пожалуй, это мудрое настояние. Пусть я всё ещё не могу довериться магам и их трюкам, но вынужден признать – твоя тактика по их применению просто чудовищно эффективна.

– Кстати об эффективности, что у нас на сегодняшний день? Какая обстановка?

– Всё очень неплохо, – ухмыльнулся тейрн, – когда мы достигли остатков лагеря, там всё ещё стояла паника. Де Шалон исчез, возможно, погиб, как минимум, половина старших офицеров – тоже. Войска находились в панике, их моральный дух оказался сломлен, а потому, когда к вечеру показались наши колонны… те, кто мог – спешно отступили, если не сказать бежали, оставляя то, что недавно называлось обозом. Обычные воины просто бросали оружие и сдавались. Фактически, мне пришлось иметь дело с очень немногочисленным отрядом церковных фанатиков и храмовников, суммарно не превышающим числом и трёх тысяч воинов, причём, храмовников там было сотни полторы-две, остальные – просто наслушались церковных проповедей.

– А что шевалье? – мне стало любопытно.

– Разбежались, – чуть поморщился маршал, – кто-то по одиночке или небольшими группами, было и несколько отрядов, что сумели организоваться и отойти единой группой. Но без обоза им тоже потребуется разделиться и отходить в разные области. Разумеется, большинство будет отходить в Лидес, но самые умные вряд ли туда сунутся – для деморализованной армии деревня станет ловушкой, которая только повиснет цепью на ногах, не позволив вовремя отступить, а обороняться там негде. Будь войска Орлея свежими, они ещё могли бы вцепиться в землю, но паникующие дезертиры на такое не способны, с большей вероятностью они начнут грабить и драться за припасы хранящиеся на складах. Впрочем, стянуть силы и со временем перегруппироваться эта точка им позволить может… – все комментарии сопровождались указанием специальной палочкой на разложенной карте.

– Если мы дадим им на это время, – я ухмыльнулся. Уважаемый военачальник скопировал мою ухмылку.

– Совершенно верно, Ваше Величество. Войска уже отдохнули, не полноценно после перехода и скоротечного боя, но вполне достаточно, чтобы преследовать разбитого противника и не дать ему закрепиться.

– Хорошо, я или мои маги могут чем-то помочь?

– Вряд ли. Если, конечно, вы не пожелаете возглавить атаку и в первых рядах, верхом на драконе ворваться в стан противника… – о, неужели это была шутка со стороны уважаемого маршала? Да-а, видимо, тот факт, что он начал стукать любимых соседей здорово подняли его настроение.

– М-м-м, нет. Я, конечно, признаю, что временами бываю эксцентричен в тактических манёврах, но это только ради дела, а глупо красоваться там, где в этом нет нужды – это не ко мне. К тому же, здесь и сейчас, воины Ферелдена прекрасно справятся с тем, чтобы втоптать силы Орлея в пыль и без лишних переживаний за бедовую голову своего короля.

– Благодарю, Ваше Величество, – позволил себе небольшую улыбку воин, – но раз с этим покончено, предлагаю перейти к дальнейшему планированию. После Лидеса, у нас не возникнет проблем вплоть до Вал Фирмина, – маршал указал на юго-запад страны, к Целестианскому Озеру.

– Хммм, а почему бы сразу не пойти на Вал Руайо? – я указал на столицу государства.

– Не получится. Имперский Мост разрушен уже тысячу лет, а флота, чтобы перебросить столько войск у нас нет, к тому же, город прекрасно защищён с воды, поэтому, даже если мы соберём какие-то суда по побережью, нам это ничего не даст, – завершил своё мнение маршал и звучало оно логично. Но искушение срезать почти месяц, если не два, пути до столицы было очень велико.

– Предположим, но есть некоторые мысли… – помнится, Солона говорила, что видела, как три Магистра за пару дней построили пресловутый Киркволл. У нас народу магически одарённого поболее, хоть по знаниям на Магистра в нужной области тянет лишь