же самое, но задом наперед, а это можно сделать только хорошо изучив само проклятие. Средство против особо наглых эльфиек прекрасно подействовало на подопытных, не просто сделав их бородатыми, а снабдив вечным украшением и гордостью каждого канадского гомосексуалиста, подвизающегося на почве рубки леса. Прекрасные, кудрявые, густые бороды. Резать бесполезно, брить тоже, отрастают заново, но — извлекая нужные элементы из побрившегося организма. Крайне эффективно для похудания, но эльфам бриться будет очень вредно. Не брейтесь, товарищи эльфы. Сдохнете. А, хотя стоп, я же вас всё равно убью…

Видимо, это стало последней каплей для несчастных, потому что они принялись строить рожи, трясти бородами, шевелиться и пытаться выплюнуть кляпы. Тщетно суетясь, товарищи перворожденные безблагодатно боролись за живучесть, пока один из них, видимо, в порыве вдохновения, не застриг ушами так, что даже моего лица коснулся мягкий ветерок.

Какой энтузиазм!

— Тирдар-Сказочник и его отряд магов-охотников! — выпалила бородатая эльфийская голова, глядя на меня умоляюще, но очень возвышенно и перворожденно, — Эти человеческие волшебники квартируют в таверне, прозывающейся «Соль и Песок»! Они лучшие у Гильдии, у главы отряда великолепный Талант поиска отступников! У них обязано быть средство связи с Хорнисом лон Элебалом! Поверь мне, человек!!

— Человек верит тебе, эльф, — задумчиво покивал я. Инфа была то, что надо.

Именно то, что надо!

— Пацаны, хорошие новости. Вы будете жить.

Не то чтобы я действительно собирался заняться художественной эльфийской нарезкой, но ведь смотрите, правильная стимуляция великолепно работает! Раз, и у меня есть наводка. Тирдар-Сказочник, да? Я уже слышал это имя. Лучший охотник Гильдии Магов, зоркий глаз, быстрая рука, гроза отступников. Найдет любого, на чей след сможет встать. Сын маминой подруги из мира детективов и охотников за людьми. Да, у такого точно должен быть дозвон до древнего эльфа!

— Поспите пару дней, а потом сможете выковыряться, — пообещал я сидящим в земле эльфам.

— А… борода? — заикнулся последний из них, оставшийся в сознании, пока я усыплял прочих.

— Сама потом отвалится, — пообещал я, роняя в сонную кому и его.

Ага, лет через триста. Да и то не факт. Вон, даже первоначальное заклятие временным было, а феи Пазантраза как летали бородатыми, так и летают. Привыкли уже, расчесывают, хвалятся, бантиками украшают. Феи привыкли, и эльфы привыкнут…

Если бы в моей жизни недавно появился бы незримый наблюдатель (кроме Шайна), то сейчас он мог бы изумленно воскликнуть: «Джо! Ты просто берешь и прогулочным шагом приближаешься к „Соли и Песку“, где сидят лучшие охотники на волшебников⁈ Ты псих⁈ Да, ты переоделся, замаскировал лицо косметикой, но точно также оставил себя совершенно безоружным, опустошив резерв и оставив все свои волшебные предметы в нычке, где Наталис и Шайн сейчас объедаются рыбными деликатесами! Ты всерьез думаешь, что можешь так рисковать⁈ Что это прокатит⁈»

Да, мой несуществующий друг. Всё именно так и есть. Это прокатит. Почему? Потому что я — невероятно крутой и удачливый Джо, у которого всё выходит? Потому что я Святой Дахирима, бога случайностей и совпадений?

…нет.

Конечно же, нет. Я иду по улицам огромного торгового города. Просто иду? Да. Но как…? Вот это уже совсем другой вопрос. Я знаю, как люди ходят, как они думают, как чувствуют. Эти прохожие, эти стражники, даже этот угрюмый босяк, ножом обрезающий гниль с найденного где-то фрукта. Я знаю, как надо двигаться мне, чтобы они, эти люди, считывали то, что нужно увидеть. Точно также, как и тот босяк, вовсе не собирающийся жрать фрукт, а делающий вид, что он занят, пока выбирает себе жертву. Он карманник, люди. Понимаете? Нет?

Опыт. Я был убегающим, догоняющим, облетающим, грабящим, ворующим, настигающим, убивающим, обманывающим и заблуждающимся. Помогал тушить пожары и устраивал их. Истоптал тысячи дорог, стер сотни сапог, съел ни один пуд соли, сжег с десяток борделей, убил четырех бардов, натравливал драконов на замки рыцарских орденов и воровал нижнее белье из королевских покоев. Я знаю, как гасить отдачу из непрерывно выплевывающего пули «томми», и как нужно себя вести, когда тебе в голову пытается проникнуть телепат!

Тирдар-Сказочник может быть лучшим в мире охотником на магов, его взор может быть острее бритвы, а разум ясен как кристалл, но это ничего не изменит, потому что он, этот волшебник, точно такой же человек, как и Страдивариус Экзит Малинор, архимаг, на чьих нервах я выполнил не одну композицию, каждый раз толкая этого титана магии в нужную мне сторону!

Я — Тервинтер Джо, жулик, мошенник, манипулятор и прохвост! Слабость — моя стихия, тени мой покров, человеческие грехи и страсти — мой вернейший союзник!

Поэтому я не просто вхожу в «Соль и Песок», я впадаю внутрь, споткнувшись о порог, с шумом и проклятиями сшибаю пару стульев, а под конец, оказавшись у самой стойки, умудряюсь показать высочайший класс лицедейства и притворства, выдав пронзительный, сочный и раздосадованный пук, прогремевший на весь затихший зал!

— Бышка, ты что ли⁈ — рычит разгневанный трактирщик, перегнувшись через стойку и рассматривая мою угвазданную физиономию, с кряхтением поднимающуюся на ноги, — Хренов вонючка! Что ты сожрал до этого⁈ Гнилую макрель⁈

Всё, я невидим. Для всех. Полностью и абсолютно, потому что именно под таким образом меня в этой таверне и знают. Это — высшая магия жульничества, апофеоз мелкописечного негодяйства.

Презентация!

Пятнадцать минут, и вот он я, вовсю чешущий языком с тем же барменом. Мы оживленно обмениваемся сплетнями и наводками, только он говорит, что знает, а я сочиняю как сволочь. Двадцать минут и три кружки пива, влитые в хозяина стойки за мой счет, и мы, склонив головы друг к другу, как две гаргульи-алкоголички, начинает бормотать о чем-то серьезном. Затем звучат фразы: «Минимум сто золотых. Ты в доле».

После этого, два пришедших к соглашению достойных дона, распространяя сдержанный и умеренный запах пива, выпитого за обсуждением деловых моментов, поднимаются в гостевую часть «Соли и Песка», чтобы постучать в покои, снимаемые Тирдаром-Сказочником и его веселыми подчиненными. За невероятно прельстивым, ожидаемым и очень высокооплачиваемым предложением, которое им, двум джентльменам, обязаны были сделать маги.

Ну, слегка не вышло.

— С-сколько⁈ — сильно удивился маг, джентльмен, сыщик и охотник за головами, сам Тирдар-Сказочник, сидевший в кресле (и от того не упавший) — Вы шо, о…ли?!!

— Ладно, триста золотых, — сбавил планочку я, придерживая за талию слегка качающегося от моей наглости трактирщика, услышавшего вовсе не то, о чем мы договаривались заранее.

— Тирдар, тебя нагло