они должны были написать мне сообщение. Подготовив все, я вышел из кабинета и с удивлением обнаружил, что все уже легли спать.

— Три ночи на часах, чего от них ждать? — улыбнулся я и последовал их примеру.

* * *

— Запомните, Тимофей Викторович, вам нужно убить этого человека, — перед глазами появляется чей-то портрет.

Во мне просыпается смутное узнавание, но кто именно кто это, я не знаю.

— Убить, — продолжает вкрадчивый голос. — Не ранить, не пленить. Убить. Вы понимаете меня?

Мир качается вместе с моим кивком. Мыслей в голове нет, я всем нутром ощущаю эту пустоту, она высасывает все эмоции, и моих сил хватает лишь на выполнение приказов.

Мелькает осознание, что это все неправильно, но убаюкивающий голос требует действий.

И я подчиняюсь. Это проще, чем думать. Проще, чем сопротивляться.

Меня довозят до нужного места, высаживают из мобиля и быстро скрываются в переулках.

«Убить», — вспыхивает в моей голове одновременно с заклинанием.

Яркий разряд срывается с ладоней и прожигает кого-то насквозь. Это не тот, кто мне нужен. И я иду дальше.

Коридоры, кабинеты, гостиные — везде одно и то же: молнии, пламя, крики и стоны.

Ничего в душе не отзывается. Для меня это что-то рутинное, не стоящие внимания действия.

Пока в последней комнате не открывается дверь. Я вижу его. Человека с портрета.

«Убей» — одно только слово и одно только действие.

Как в замедленной съемке я наклоняю голову к плечу и поднимаю руку. Но заклинания нет на кончиках пальцев.

— Тимофей Викторович, вы пришли за мной? — спрашивает знакомый голос.

Я хочу кивнуть, но замираю на месте. Пытаюсь сфокусироваться на деталях: длинные волосы, упрямый подбородок, хмурый взгляд.

Я определенно знаю этого человека. Но кто он?

— Я знал, что вы придете за мной.

Мотнув головой, чтобы стряхнуть наваждение, я шагнул ближе.

«Убей.»

Смутно знакомый человек продолжает стоять напротив меня и не двигается, не убегает, не кричит. Просто стоит и ждет. Я даже не замечаю вихрей магии вокруг него.

Это и становится последней каплей, которая сдвигает мое восприятие. Пелена на глазах истончается.

— Дядя Ветер.

Я не спрашиваю, я утверждаю.

— Рад, что вы не забыли меня, — внешне он расслаблен, но теперь-то я узнаю эту спокойную позу: Владимир Козырев готов к бою.

Мы долго стоим друг напротив друга, оценивая и приглядываясь. Меня все время подхлестывает приказ «убить», но его, человека, которого я знаю с самого детства, я не мог лишить жизни.

Чужая воля давит на сознание. Я будто разделяюсь на две части: одна жаждет крови, а вторая — недоуменно смотрит со стороны.

Как я докатился до такого? Кто меня послал? Почему нужно убить дядю Ветра⁈

Сотня вопросов разрывали мое сознание и невероятно сильно бесили.

Магия полыхнула в руках, сверкая разрядами. Но ни один из них не полетел в сторону Ветра.

— Вы позволите помочь остальным? Я ещё могу кого-то спасти, — спокойно сказал он.

Его слова были подобны ведру с ледяной водой. Я вздрогнул, отшагнул и машинально обернулся. И только сейчас сообразил, что слышу болезненные стоны.

Самообладания хватило лишь на короткий кивок. Ветер сорвался с места, раскидывая завалы из разрушенной мной мебели.

«Он намного сильнее меня», — отчужденно подумал я.

И это он мог меня убить, даже не напрягаясь. Так зачем меня послали сюда? Проверка? Верная смерть?

Это запустило новую цепочку мыслей, которые постепенно возвращали меня в сознание, стирая с воспоминаний белесую пленку забвения.

— Да какого черта⁈ — заорал я в пустоте комнаты. — Да что всем от меня нужно⁈

— Тимофей Викторович, прошу вас, не делайте поспешных выводов и действий, — спокойный и уверенной голос Ветра отрезвил меня.

Действительно, зачем сейчас мчаться неизвестно куда, неизвестно к кому. Сначала нужно разобраться. По крайней мере, я искренне собирался так сделать.

Но едва вышел на широкое крыльцо, меня словно в кипяток окунули. Ярость толчками билась в сердце, разнося огонь по венам.

Меня послали убить близкого мне человека!

Я продолжал накручивать себя, заводясь все больше. Казалось, ещё чуть-чуть и я вспыхну ярким пламенем, испепеляя все вокруг.

К дорожке подъехал мобиль, который меня сюда привез. Я, желая добраться до заказчика, собрал всю волю в кулак и с пресным лицом сел на заднее сиденье.

Водитель вез молча. И не удивительно. Вокруг меня то и дело вспыхивали искры заклинаний, которые оставляли некрасивые дырки в дорогой обивке.

Проехав по малознакомым улицам, мобиль, наконец, замер возле неприметного здания.

Из него вышел худой мужчина и остановился, выжидательно смотря на мое бесстрастное лицо.

Воспоминаний об этом человеке в моей голове не было. Я не представлял, кто это, но постарался запомнить лицо в мельчайших подробностях.

— Задание выполнено? — холодно спросил он.

— Нет, — я вышел из мобиля и встал перед ним.

— Ты должен был убить его!

— Нет.

— Семен Юрьевич! Идите сюда, — крикнул худой куда-то за спину и тут же обернулся ко мне. — Тимофей Викторович, пройдемте в кабинет. Там можно спокойно все обсудить.

— Нет.

— Что значит «нет»?

— Нет — это значит нет! — на кончиках пальцев забегали искры. — Я не собираюсь вам больше подчиняться! Хватит!

К нам выбежал запыхавшийся Семен Юрьевич в белом халате и вихрами седых волос за ушами.

— Тимофей Викторович? Как вы себя чувствуете? — он держал руку за спиной, но я в отражении дверного стекла я видел, что в ней зажато.

— Вас это больше не касается, — жестко отрезал я, и молния слетела с ладоней.

— Да чтоб тебя! — рявкнул худой, моментально поставив щит.

Он не стал отвечать на мой удар, закрыв огненным заклинанием себя и Семена Юрьевича. Я продолжал посылать разряды, пытаясь разбить защиту. На звуки боя из дверей выскочила охрана. Увидев, что происходит, они тоже не стали на меня нападать, а лишь набросили еще несколько слоев из различных стихий.

Теперь у меня пробить щиты не было шанса. Но я и не стал. Мой удар последний удар пришелся на окно.

— Я еще вернусь, — сказал я на прощание, а потом развернулся на каблуках и скрылся в переулках.

* * *

— Я еще вернусь, — прошептал я, открывая глаза. — Дядя Ветер…

Я лежал в своей постели, обливаясь потом, а перед глазами все еще стояли увиденные во сне люди.

Теперь