приказам Игрека «от» и «до», за что поплатился псионикой. Вся его ценность в способности создавать болванки, остальным занимаются другие люди.

— Больше не давал о себе знать?

— Нет, я бы почувствовала его присутствие. Трудно поверить, но меня начинает это беспокоить. Чем же таким важным он занят, что оставил попытки вернуть свою эссенцию?

— Костромской прикрыл дыры в безопасности института, — напомнил Надир, — постороннему сюда не пробраться.

— Но ведь это Зэд! — воскликнула я. — Высокоранговый псионик пролезет даже во дворец Князя.

Повернувшись боком, он положил руку на моё плечо:

— Ты готова к встрече с ним? Только честно, Вась.

— Ни разу.

— Тогда не трать мысли на беспокойство, а пользуйся передышкой, чтобы закончить с отработкой «Ревущей кары» и, — он хитро подмигнул, — попробуй вытянуть у Зэда ещё ранг-другой псионики.

— Было бы неплохо.

— Вот и решили. — Самаркандский поднялся на ноги и потянулся до хруста позвонков. — Теперь давай-ка отправимся спать, госпожа псионик. Скоро рассвет. У меня самолёт в одиннадцать, а я ещё даже сумку не собрал.

— Погоди, сколько сейчас времени?

— Почти четыре.

Я недоверчиво сощурилась:

— Хочешь сказать, я блуждала по своей памяти дольше десяти минут?

— Гораздо дольше! Мне начало казаться, ты там до утра решила потанцевать. А это не так?

— Нет. Получается, в подсознании время течёт по-другому. Прости, — виновато улыбнулась. — С меня двойной эспрессо на завтрак.

— Вместо завтрака.

— По рукам!

***

Вернувшись в свою комнату, первым делом пополнила «Доску расследования» новыми данными, затем в душ и, наконец, в кровать. Время позднее, за окном — бархатная тьма и разошедшийся снегопад, а в голове — ярмарка сумасшедших. Сон, как назло, не шёл, отодвинутый тяжёлыми мыслями о Фридрихе, Артемии, болванках... и поцелуе Надира.

Те сплетники, что уверяют, будто между мной и Самаркандским нечто большее, чем просто дружба, отчасти правы. Я не дура и прекрасно вижу, что нравлюсь ему. Парень лучше многих, кого я знала в обеих жизнях. Надёжный. Порядочный. Тот, на кого можно положиться. Но... Просто «но». Моё сердце рядом с ним ведёт себя тихо и прилично, а реальность не плывёт, стоит пересечься взглядом, так зачем думать дальше?

— Правильно, никаких мыслей, а то мало ли до чего додумаюсь? — пожаловалась собственной подушке и с недовольством перевернула её прохладной стороной. — Или до кого.

Считать, что Ярослав ничего для меня не значит, с каждым днём получалось всё хуже. Слишком глубоко этот парень проник в мою жизнь, чтобы списывать его со счетов как «номинального жениха». Слишком долго я помнила взгляд с искрами интереса в серой глубине, чтобы не желать увидеть его снова... Чёртов Красноярский!

Вот надо было Надиру целовать меня?

Да с какой стати я вообще должна до бессонницы волноваться хоть о чём-то, кроме планирования убийства заговорщиков из трёх букв? Икса — за Ирэн, Игрека — за Васю, Зэда — за нас двоих сразу. Как только последний из них получит по заслугам, вот тогда и поговорим о чувствах, парнях и прочей ерунде для нормальных девушек. А пока... Если с моей местью что-то пойдёт не так, и я снова умру, то хотя бы в Рай отправлюсь. Говорят, девственницы попадают в него без очереди...

Подушка снова успела нагреться. Запустив ею в стену, ткнулась лицом в матрас. Утро вечера мудренее. Завтра будет другой день, и всё встанет на свои места.

Ольга Слышляева

Княжна Тобольская 4

Глава 1

Утро двадцать третьего декабря выдалось морозным, снежным и уютным, как в далёком детстве. Вьюга за окнами наметала сугробы, а в просторной столовой горели новогодние гирлянды и пахло кексами с макадамией. Столичный институт имени Александра Первого опустел. На завтрак вышла от силы дюжина курсантов, желающих больше пообщаться друг с другом, чем поесть. В огромном зале царили непривычные спокойствие и тишина.

Мы с Алёной расположились возле композиции железных берёзок и потягивали «московскiй кофе». Спешить некуда. Сессия закончилась, долгов и других обязательств нет. Мой самолёт в Тобольск вылетает только в пять вечера, а Владивостокская на все праздники останется в институте. Она сама так решила и отчасти поэтому была необыкновенно меланхоличной.

— Погуляю по главной площади Екатеринограда, а потом двину к Свято-Троицкому собору, — поделилась она планами на завтрашний сочельник. — У нас в семье есть примета: если загадать желание в колокольный перезвон на Рождество, то ангел-хранитель обязательно его исполнит.

— Что будешь загадывать? — поинтересовалась я.

Прежде мы не завтракали вместе, но уж больно грустной и одинокой выглядела Алёна, чтобы я прошла мимо. Буквально все наши сокурсники разъедутся на праздники по домам, ей даже поговорить будет не с кем.

— Весь последний год у меня только одно желание, — губы Али тронула невесёлая улыбка. — Здоровья брату. И ума хотя бы капельку. Мирон взрослый мужчина, губернатор стратегически важной области, а ведёт себя хуже зелёного юнца! Едва его раны начали подживать, как он снова ринулся на границу инспектировать гарнизоны, представляешь? Врачи строго-настрого запрещали ему, но разве брат кого-то слушает? И вот пожалуйста — его здоровье снова ухудшилось, и на сей раз хирурги грозят ампутацией ног… Святой Георгий, как же я устала беспокоиться за него!

Аля залпом ополовинила чашечку кофе, поморщилась от горького вкуса и сыпанула в оставшуюся жидкость сразу две ложки сахара.

— Мирон приезжает двадцать восьмого?

— Да, — кивнула она со вздохом, — но в Княжеский госпиталь ляжет не сразу. Сперва у него назначено несколько деловых встреч с партнёрами и прогулка по столице. Прогулка, Вася! На улице морозы в минус сорок, о чём он думает с его-то здоровьем?

Безрассудность старшего брата — больная тема для Алёны. Она искренне любит Мирона, но дело не только в этом. Других близких родственников у неё нет, и если самочувствие брата больше не позволит ему справляться с обязанностями губернатора, Великий Князь отдаст Приморскую область в руки другой семье. Как женщина, княжна Владивостокская не вправе наследовать должность главы и будет лишена титула. Путь сохранить привычную жизнь у неё только один — замужество. Тогда область перейдёт в руки её мужа, и всё в порядке. Но беда подкралась откуда не ждали. Выйти замуж Алёне не позволяет Мирон из-за эгоистичных опасений лишиться власти. Якобы будущий муж сестрёнки сразу после венчания отберёт у