и гонят по дороге в сторону города. Возможно кого-то растеряют по дороге, кого-то дикие звери растащат, но в целом животные уцелеют.

— Хорошо, — разрешил после раздумий Вальтер. Его и самого мучил вопрос сохранности скотины. Он вообще подумывал скотину вместе с овцами отправить на дальние выпасы. Только вот как люди останутся без молока? Нет, пусть остаются.

В день перед набегом, Вальтер объехал хозяйство Агаты, проверил посты, ловушки и остался доволен. Они успели, сделали все, что могли. А дальше? Только Пресвятая Дева знает.

Ночью его разбудил шум. В двери вбежали его подручные. Прогромыхали тяжелыми ботинками по лестнице, разбудив дом, а в распахнутых дверях своей комнаты их встретил Вальтер.

— Началось! Огни сигнальные запалили! — Бойд, верный соратник, что был с Вальтером с самого начала, тяжело хватал ртом воздух. Он мчался не жалея коня, чтобы предупредить людей.

— Поднимай всех. Уводи стариков, обеспечь охрану господскому дому. Я сейчас оденусь и выйду. — Бойд, держась за грудь, кивнул в ответ и бросился вниз по лестнице.

План обсудили загодя. Задача была хорошо известна каждому, поэтому паники не случилось. Кровь бежала по венам в предвкушении сражения. Эх! Давно охотники никого не убивали. Соскучились по своему ремеслу. Бойд плотоядно улыбался и облизывал губы в предвкушении битвы и азарта боя. Наконец-то!

Вальтер стукнул кулаком в дверь Рогира, тот появился в ту же секунду. И как не старался, испуг промелькнул в широко раскрытых глазах.

— Началось! Собираемся! — Коротко скомандовал Вальтер, и не дожидаясь ответа направился к себе. Готовиться.

К моменту, когда они спустились, внизу суетились одетые Гила и Ола. Они смотрели в лицо Вальтера спокойно и чуть заинтересовано.

— Началось! Уводите людей. — После чего шагнул к старухам и крепко обнял каждую. Те не проронили ни звука и глаза их оставались совершенно сухие. Настоящие бойцы! Эти не подведут.

Вальтер уже шагнул к двери, когда двери комнаты Беатрис распахнулись, и она выбежала запахивая на ходу меховой жилет, и пытаясь пригладить волосы.

— Вальтер! — Добежала до охотника и остановилась вплотную, не сводя с него глаз. Потом кинулась ему на шею и разревелась.

От неожиданности Вальтер остолбенел. Он не обнял баронессу, ничего не говорил, просто стоял и молчал. Равно как все остальные. Только из комнаты Беатрис доносился плач разбуженного Данри.

— Вальтер! Возвращайся живым. — Еле слышно произнесла баронесса и отпустив Вальтера отступила на шаг.

Комок в горле не дал ему ответить. Он только кивнул и развернувшись вышел, в сопровождении Рогира.

Глава 39

— Давайте собираться, да пойдем уже. — Гила ласково бубнила себе под нос, выставляя мешки, что они с Олай приготовили заранее.

Беатрис растерянно стояла и смотрела на дверь, за которой скрылся Вальтер.

— Собирай сына. — Легким ударом костлявого локтя, вывела ее из состояния ступора Гила.

В этот момент входная дверь распахнулась, и на пороге возникли два охотника. По договоренности они собирали людей и провожали к господскому дому.

— Уже выходим! — Отрапортовала Гила.

— Не заставляй всех ждать. — С нажимом в голосе, повернулась к Беатрис Гила. И та наконец-то отмерла, кинулась к сыну, засуетилась приговаривая что почти готова.

А старухи оглядывали хозяйским взглядом дом. Посуда аккуратно сложена на своих местах. Дрова, что заранее принес Рогир, лежат ближе к печке. Прошлогодние травы для взвара пучками свисают с потолка. Пол чисто выметен.

— Игрушки! — Беатрис с ребенком на руках выходила из своей комнаты, когда сын вспомнил про подарки Вальтера.

— Я соберу. — Ола метнулась на помощь. А остальные уже выходили из дома. На улице их ожидали человек пятнадцать стариков и старух. Те, что жили с охотниками. В руках небольшие свертки. Кто-то опирался на палки.

К Беатрис тут же потянулись руки с предложением помощи, и она как завороженная отдала сына.

Путь до дома Стефана и Агаты проделали в тягостной тишине. На улице стояла глухая ночь, тишину разрывали крики редких птиц. Совершенно ничего не свидетельствовало о набеге.

Когда вышли из деревни охотников, путь преградило стадо коров, коз и овец, которое гнали женщины и дети подальше от опасности.

Дойдя наконец до господского дома, люди завернули в сторону подвала. И только четыре фигурки вступили на крыльцо.

Стефана с Агатой разбудила среди ночи Барбара. Она колотилась в двери всем и сообщала о набеге. Причитала и суетилась, хваталась то за тряпку, свисающую с пояса, то вдруг начинала сворачивать шкуры, что во множестве были разложены на полу в доме.

— Иди на кухню и готовь всем завтрак. — Встряхнул ее за плечи Стефан и принялся разворачивать шкуры обратно. Не хвотало ещё, чтобы в темноте кто-то запнулся и упал.

Барон Ральф одевшись спустился вниз. Он молчал, не проявлял суеты, просто ожидал развития событий. Он никогда не подвергался набегам, поэтому просто не знал что делать. Сколько не просился с Вальтером, тот каждый раз отвечал одно и тоже.

— Вы будете руководить защитой стариков, женщин и детей.

Пока барон собирался с мыслями и пытался подавить панику внутри, дверь распахнулась и внутрь шагнули старухи, сопровождающие его дочь и внука.

— А вот и мы! — Уверенные голоса разрезали тишину дома.

Навстречу им выскочила Барбара и залилась слезами. Но громкая пощечина Гилы тут же привела ее в чувство.

— Завтрак где? Нам дитë кормить пора. — В голосе Гилы прозвучал металл, во взгляде угроза.

Баронесса с сыном прошли в гостевую залу. Данри радостно ухнув, забрался на колени к деду.

— Вальтер ушёл и Рогир ушёл. А мы к тебе в гости пришли. — Сообщил внук последние новости.

— Доброй ночи! — Поздоровалась спустившаяся Агата. Она вообще не хотела вставать и выходить из покоев, но глядя на суету мужа собралась с силами.

— Барбара! Распорядись чтобы госпоже