Они выглядели измученными, и это понятно. Не каждый день участвуешь в штурме вражеского клана и видишь настоящего демона.

— Касс, иди спать, — приказал я.

— Но я не хочу! — запротестовала девушка. — Столько всего интересного произошло! Я хочу узнать больше о демоне! И о мече! И о…

— Касс.

— Ладно, ладно, — надулась она. — Иду спать. Но завтра вы мне все расскажете!

— Посмотрим.

Она убежала, напоследок бросив любопытный взгляд на меч.

Я поднялся в свою комнату. Тень устроился у камина, свернувшись в клубок. Три головы дремали, но уши были настороже. Хороший пес. Верный.

Я положил меч лича на стол и сел в кресло.

— Кебаб.

— Д-да? — осторожно откликнулся ифрит.

— Завтра мы серьезно поговорим о твоем будущем. А сейчас спи. Если попытаешься сбежать или что-то выкинуть, я найду способ сделать твое существование еще более жалким. Понял?

— П-понял! Буду спать! Тихо! Даже сны будут тихими!

Я откинулся в кресле, глядя на потолок. День выдался насыщенным. Конфликт с Синкроф разрешен, но я чувствовал, что это только начало. Слишком много движения в верхах, слишком много амбициозных игроков. И боги… эти чертовы боги везде.

За окном начинало светать. Новый день нес новые проблемы. Но будем решать по мере поступления. А сегодня… сегодня я просто устал. Разбаловала меня мирная жизнь.

Глава 9

Сбор урожая

Утро выдалось на редкость поганым. Проснулся я от того, что Кебаб внутри меча устроил истерику, вопя что-то про кошмарные сны и одиночество. Тень недовольно рычал всеми тремя головами на клинок, а Касс, которая опять зашла ко мне без стука, стояла в дверях с подносом чая и восторженно наблюдала за говорящим мечом.

— Доброе утро, мастер! — радостно улыбаясь, произнесла она. — Я принесла завтрак! И слышала, что меч снова разговаривает! Это так удивительно! Можно я…

— Нет, — отрезал я, садясь в постели. — И прекрати врываться ко мне по утрам. В следующий раз войдешь без стука, отправлю тренироваться с Реккаром в средний город на целый месяц.

Касс побледнела. Тренировки с великаном были личным кошмаром любого Охотника в «Последнем Пределе». При этом сам мужчина был вполне дружелюбным, но когда дело касалось тренировок, то он становился безжалостным демоном.

— Простите, мастер! Больше не буду! Честно-честно!

Я взял чашку чая и сделал глоток. Как обычно, идеальная температура и крепость. Хоть в чем-то в рамках домашних дел девчонка полезна.

— ГОСПОДИН ТОРН! — завопил Кебаб из меча. — МНЕ ПРИСНИЛСЯ УЖАСНЫЙ СОН! Я остался единственным демоном во всем мире! А всех остальных, даже великих Лордов, уничтожили!

— Добро пожаловать в реальность, — буркнул я, щелкнув по мечу ногтем, так, что тот тихо зазвенел. — Это не сон, балбес.

Ифрит мгновенно замолк, только тихое всхлипывание доносилось из клинка.

После того как Касс наконец ушла, пообещав больше не беспокоить без разрешения, я взял меч и вышел в сад. Утренняя прохлада приятно освежала, а главное, здесь никто не мешал допросу.

— Кебаб, выходи, — приказал я, воткнув меч в землю.

Синий ифрит появился с обычными спецэффектами, правда, на этот раз поскромнее. Никаких фейерверков, только легкое мерцание.

— Д-доброе утро, господин Торн! — пискнул он, пытаясь изобразить улыбку. — Прекрасная погода, не правда ли? Солнышко светит, птички поют…

— Хватит болтать, — перебил я. — У меня к тебе вопросы. И отвечай честно, иначе отдам тебя Тени на растерзание. Ему как раз не помешает новая «палочка» для игры.

Пёс, услышав своё имя, показал все три комплекта зубов. Кебаб съёжился, уменьшившись в размерах.

— Я буду честным! Клянусь своими рожками! Они у меня единственные!

Я сел на каменную скамью и скрестил руки.

— Расскажи про всех лордов, — я решил начать издалека, даже такой мелкий демон может заговорить зубы.

Кебаб закивал так энергично, что его голова чуть не отвалилась.

— Конечно! Каждый демон знает имена Семидесяти Двух! Это же основа нашей иерархии! Был Белет — повелитель легионов, Асмодей — князь похоти, Баал — лорд разрушения, Мальфас — строитель крепостей…

Ифрит начал перечислять имена, загибая маленькие синие пальцы. Я слушал внимательно, но ничего нового не услышал. Всех этих мерзких существ я лично отправил в небытие. Некоторых даже по несколько раз, когда они пытались возродиться — да, были среди демонов и такие.

— А кто стоял над ними? — спросил я, когда он закончил. — Кому подчинялись Семьдесят Два великих Лорда?

Кебаб растерянно заморгал.

— Над ними? Эм… никто? Они же лорды! Высшие демоны! Выше только…

Он вдруг замолк, и его синяя кожа стала ещё бледнее, если такое вообще возможно.

— Что выше? — я наклонился вперёд, требовательно посмотрев на это недоразумение, а не демона.

— Н-ничего! Просто легенды! Сказки для маленьких ифритов!

Я молча протянул руку к его горлу. Кебаб взвизгнул и отступил на пару шагов.

— Ладно, ладно! Были слухи! Только слухи! О Внешних! Но это же бред! Никто их не видел!

— Внешние? — я нахмурился.

Это название мне было смутно знакомо. Аркариус упоминал что-то о них в своих последних исследованиях перед жертвой.

— Ну да, — Кебаб нервно хихикнул. — Якобы существа из-за пределов всех миров. Но это же глупости! Демоны любят страшилки придумывать! Мол, даже наш мир для них как песочница! Ха-ха, смешно, правда?

Я задумался. Значит, даже среди демонов ходили легенды о чём-то большем. Интересно.

— А энергия? — продолжил я допрос. — Та, что демоны высасывали из моего мира во время вторжений. Куда она шла?

Кебаб почесал свои рога.

— О, это я знаю! Я же был в легионе сбора! Правда, самым младшим третьим помощником седьмого помощника… но всё равно! Энергия жизни, души, магия — всё это собиралось и отправлялось лордам. А они…

Он снова замолк, явно вспомнив что-то важное.

— Они что? — я сжал кулак и показал ему. — Говори!

— Они отправляли её дальше! — выпалил Кебаб. — Через специальные порталы! Такие странные, не как обычные! Мы, младшие демоны, не могли к ним даже приблизиться! Только лорды имели доступ!

Вот оно что — пусть ифрит и не понял, что именно сказал, но это была важная информация. Значит, демоны были не конечными получателями, а посредниками. Кто-то использовал их для сбора энергии из разных миров. И этот кто-то явно находился очень далеко, раз даже лордам приходилось использовать специальные порталы. Слова Мортиса подтверждались.

— Куда вели эти порталы? — спросил я.

— Не знаю! — заныл Кебаб. — Честное демоническое, не знаю! Младшим демонам это знать не полагалось! Только лорды знали! Но они все мертвы, так что… упс?

Я откинулся назад. Тупик. Единственные, кто мог знать правду, были уничтожены моими руками тысячу лет назад по времяисчислению этого