инстинктивно вытягиваются по стойке смирно. — А теперь прячетесь по углам и продаете опасные для жизни подделки юнцам на улицах. Вы даже не враг. Вы просто паразит.

Арвид бледнеет, его губы дрожат от этого публичного унижения.

— Я даже не стану марать о вас руки стражи, — чеканю я, нависая над ним. — Но запомните мои слова. Если я еще раз поймаю вас за подобным... или просто услышу ваше имя рядом с медициной, я лично уничтожу вас. И согласие Короля мне для этого не понадобится.

Я делаю шаг назад и отдаю немой приказ.

Гвардейцы начинают методично крушить всё оборудование лаборатории. Они разбивают котлы, уничтожают все зелья, выливая их на пол, и выносят найденные сундуки — конфискуют всё до последней монеты.

Двое солдат подхватывают бывшего Советника под руки и грубо выталкивают прочь из его же логова.

Он остается на улице, абсолютно ни с чем.

***

Арвид

Тиканье старых напольных часов гулким эхом разносится по пустым, выстуженным коридорам.

Холод. Полумрак.

Мой загородный особняк, некогда сиявший роскошью и принимавший первых лиц Королевства, теперь больше напоминает склеп.

Я стою у окна, до боли сжимая кулаки.

Меня трясет. Но не от холода, а от ненависти, которая сжигает меня изнутри.

Ронан.

Теперь я ненавижу его во сто крат сильнее, чем проклятого Герцога Морана.

Джаред просто отверг мою родную дочь, опозорив меня. Но Ронан… Ронан растоптал мою гордость и уничтожил будущее.

Он вытер об меня сапоги, отнял последние деньги и публично, унизил меня, выбросив в грязь!

Он стал моей главной целью.

У меня не осталось ничего. Ни статуса, ни связей. Даже собственная семья отвернулась от меня, стоило Королю лишить меня земель.

Я надеялся подняться с самых низов, запятнав свои руки варкой дешевых подделок, но этот надменный мерзавец разрушил и это.

Я зло усмехаюсь в полумрак комнаты.

И всё же... Ронан забыл одно важное правило. Загнанный в угол зверь бьет больнее всего.

У меня остался один тайный «актив».

Моя дочь. Та самая девчонка, которую отверг Джаред и которую я тайно привез сюда.

Сделка уже заключена.

Я договорился с мерзким, старым, но безумно богатым и влиятельным теневым Лордом Стерлингом.

Он давно хотел получить в свою коллекцию молодую, невинную кровь благородного рода. И моя дочь идеально ему подходит. В обмен на эту никчемную девчонку, Стерлинг даст мне денег и наемников, которые помогут мне осуществить задуманное.

«Ты думаешь, что уничтожил меня, Ронан? — мысленно обращаюсь я к нему, чувствуя, как на губах расцветает ядовитая улыбка. — Нет... За деньги от ее продажи я до уничтожу твою хваленую Академию, которую ты отстроил на МОИ конфискованные деньги. Я сожгу твою жизнь, которую ты наладил за МОЙ счет. Я заберу у тебя всё, что ты любишь. Я сломаю тебя, Архилекарь».

Развернувшись, я решительным шагом направляюсь по темному коридору к запертой комнате на втором этаже.

Замок сухо щелкает, и я захожу в запертую комнату дочери.

В нос ударяет спертый запах болезни. Последние несколько дней эта никчемная девчонка металась в тяжелейшей лихорадке, балансируя на самой грани жизни и смерти. Я уже начал бояться, что она помрет до того, как Стерлинг передаст мне золото. Но сегодня, вроде, лихорадка отступила. Дочь идет на поправку буквально на глазах. И это не может не радовать.

Я подхожу к краю кровати и с раздражением смотрю на ее бледное лицо.

В этот самый момент ее грудь судорожно вздымается, она резко открывает глаза.

Я смотрю на нее сверху вниз, и, поглощенный своими мыслями, даже не замечаю что ее взгляд неуловимо изменился.

Из него исчезла привычная покорность и страх. Вместо них в глазах моей дочери плещется что-то холодное, острое и совершенно чужое. Напряженный, ничего не понимающий взгляд человека, оказавшегося в незнакомом месте.

Я грубо, с силой хватаю ее за подбородок, притягивая ее лицо к себе.

Она даже не вздрагивает.

Не пытается отстраниться или заплакать, как делала это раньше. Она просто смотрит на меня с ледяным прищуром, не зная что от меня ждать.

— Очнулась? Отлично, — цежу я сквозь зубы, сжимая пальцы на ее подбородке. — Поднимайся и приводи себя в порядок, дрянь. Сегодня ночью ты послужишь своему роду так, как должна была. Я продал тебя Лорду Стерлингу, и эти деньги я использую, чтобы вернуть свое место при дворе. А заодно... — я наклоняюсь ближе, и мой голос падает до шепота, — ...а заодно и уничтожить неблагодарных мерзавцев, которые забыли, кому они обязаны своим положением! И начну я с этого высокомерного Архилекаря!

КОНЕЦ