этот Брусиленко может быть первой тенью из видения Матильды.

— Совсем крохи информации! — раздраженно ответила Тень. — Якобы эта школа лишь часть большой организации. Все же ты не просто так тогда нападал на конкретных людей. Собрав все воедино, я поняла — это не просто секта, это особая группа людей, которая хочет заполучить власть.

— Тогда зачем они сейчас охотятся за мной?

«Или же присматривают?» — подумал я.

— Самое простое объяснение, что они боятся, что ты выдашь их. После того как ты начал разваливать все изнутри, скорее всего, группа разделилась. Одни хотят убить тебя, а другие — вернуть.

Ее слова звучали очень логично, и над этим нужно было серьезно подумать.

— А Бредди? — спросил я.

— Он тут ни при чем. Я успела узнать, что он искал тайник на складе. Что там он не был в курсе. Скорее, заказ.

— Значит, еще добавляем в список неведомых нам заказчиков.

Неожиданно по нервам прошлась неприятная щекотка, и я машинально посмотрел на панель системы защиты.

— Что? — Тень быстро вскочила на ноги.

Я не ответил, а прижал ладонь к стене. В ответ меня шарахнуло разрядом.

— Твою ж…! Гадство, — прошипел я.

Собственная система меня не распознала!

— Проверить периметр! — скомандовал я. — Быстро!

Единственное, что у меня оставалось, — это странная щекотка. Вот только что она означала?

Тень пулей выскочила из кабинета, поднимая всех на уши. Затем она заняла место у входной двери, Ветер вышел на крыльцо, а Еж скользнул к заднему дворику. А Матильда застыла, сидя за столом на кухне, не зная, что ей делать.

Я подозвал ее к себе.

— После твоего вмешательства в систему защиты в заклинании осталась часть твоего проклятия. И сейчас ты мои глаза. Что ты видишь?

— Сейчас все будет, Тимофей Викторович, — она закрыла глаза и заводила головой. — Ой, а что это?

— Матильда! Что ты видишь?

— Остатки проклятия выглядят странно. Вижу широкую полосу вокруг дома, и она в дырах, и еще пять точек в разных местах.

— Да, барьер заражает всех, кто через него пройдет, — кивнул я. — Оставайся дома. К окнам не подходи.

— Ой, мамочки, страшно-то как! — она прижала ладонь к губам. — Сижу, не дергаюсь!

Я оставил ее на кухне, а сам пошел в хранилище. Мне нужны были бомбы. Надежда, что они подзарядят Алексу, была слишком мала, но я не мог ее игнорировать.

Быстро подхватив из коробки сразу три шарика, я бросился обратно.

— Что у нас? — спросил я застывшую у двери Тень.

— Вижу двоих.

Обходят со всех сторон. Значит, это не разведка, а нападение. Только вот почему их всего пятеро? Или они не слышали про драку в городе?

— Постарайтесь оставить их в живых, — сказал я. — Мне нужно знать, чьи они люди.

— Я не обещаю, — улыбнулась Тень, — но очень и очень буду стараться.

Строго посмотрев на нее и велев идти к Ежу, я вышел из дома и встал рядом с Ветром. Он кивком указал на едва заметные тени между деревьями почти у самого забора.

Как же мне не хватает Алексы! Я глянул на бомбы, зажатые в ладонях, и перевел взгляд на затаившихся незнакомцев. Внутри кроме злости, ничего не было.

Выпрямившись, я шагнул с крыльца и направился через густую траву к теням. Спиной я почувствовал, что Ветер пошел следом.

— Вы находитесь на территории клана Зарницких, — громко сказал я, остановившись в десятке метров от забора. — Я расцениваю это, как проникновения и воспользуюсь правом атаковать, если вы не выйдете ко мне. Все пятеро.

Минуту не было слышно ни единого звука, а потом из ниоткуда появились двое мужчин, похожих в своих костюмах друг на друга, как братья. Лиц видно не было — их закрывали маски.

— Кто вы такие и что вам нужно?

Вместо ответа в нас полетели заклинания. За долю мгновения до удара Ветер поставил передо мной воздушный щит. Поэтому я даже не дернулся, когда водяные хлысты в него ударили. Самонадеянно? Весьма.

— Еще раз повторяю свой вопрос, — я покрутил в руке бомбы, — кто вы такие и что вам нужно?

— Твоя жизнь! — рыкнул один из них, отправляя в меня новое заклинание.

Оно оказалось мощнее предыдущего, и воздушный щит рассыпался на осколки. Увидел это, я пожал плечами и бросил одну из бомб.

Единственное, о чем я не подумал в тот момент, это о взрывной волне, которая через три секунды отбросила меня на воздушную подушку, заботливо брошенную Ветром.

— Почему нельзя нормально прийти и все рассказать? — раздраженно процедил я и обернулся к Ветру.

Он ничего не ответил, внимательно рассматривая место взрыва. Я не рассчитывал, что бомба может убить двух опытных магов, но пусть Ветер все проверяет. Собственное бессилие заставило злость вспыхнуть с новой силой. Если кто-то из нападавших остался жив, у меня есть для них острый кинжал.

Перед проверкой он вновь поставил передо мной щит, и только после этого шагнул на выгоревшую траву.

И в следующую секунду из пустоты в него ударила водная плеть. Она обвила его лодыжку и резко дернула. Ветер упал, шарахнув в ответ по пустоте молотом.

Пустота взвыла. Попал.

Освободив ногу, воздушник вскочил и запустил стрелу туда, откуда послышался крик.

Нечто похожее происходило и за домом. До меня доносились отголоски ругани Тени и хлесткий звук магии Ежа.

Мое внимание привлек Ветер, который молча указал на торчащую из ниоткуда ногу.

— А вот и наш улов! — я улыбнулся и кивнул магу. — А где второй?

И сразу же услышал тихий стон из-под кустов сирени. Шагнув туда, я увидел второго нападавшего. У него была раскурочена грудная клетка, сильно обожжено лицо и сломана нога. Но он еще был жив.

— Брось на него лечилку, посмотрим, что он скажет, — сказал я и пошел к торчащей ноге.

Она никуда не делась, но и не шевелилась. Присев рядом, я напряг зрение, чтобы хотя бы увидеть края полога невидимости. Но ничего не обнаружил.

Пришлось действовать иначе. Я схватил за ногу и резко потянул на себя. От этого движения полог свернулся и передо мной возник жилистый мужчина в почти сгоревшей маске.

— Ну что, красавчик, говорить будешь?

Глава 3