Он убежал, а мы зашли в его дом. Внутри он выглядел весьма недурно. Лаконичный стиль, выдающий отсутствие женской руки, ни единой подушки, но огромное количество мелких предметов. Я сразу же активировал Алексу, чтобы она скопировала код заклинаний. Какое для чего, я разберусь позже.

Дойдя до кабинета, я выбрал объемное кресло, стоящее сбоку от входа, предположив, что сам артефактор сядет за рабочий стол. Ветер и Еж замерли по обеим сторонам дверного проема.

Через десять минут раздались неспешные шаги, и к нам вышел Максим Александрович, полностью одетый, причесанный и даже успевший побриться. И как только за такое время все успел сделать?

— Итак, господа, что вы хотели мне показать? — он сел на стол и внимательно посмотрел на нас.

— Допустим, вот это, — я вытащил из кармана сову с хорошим настроением.

Я еще в машине добавил в код строчку с увеличенным радиусом действия, а заодно и несколько значков с проклятьем. По сути, тот, кто возьмет в руки этот артефакт, будет распространять радость всем, до кого дотронется.

— Любопытненько, — пробормотал Максим Александрович, рассматривая фигурку.

Он спрыгнул со стола, вытащил из ящика небольшую, круглую подставку и водрузил на нее сову. В следующий момент артефакт засиял ярче, и перед моими глазами развернулась вся структура кода.

Она была не на фигурке, а вокруг нее, как пространственная голограмма. В моем прошлом мире мы такие использовали, когда собирали объемную картинку механизмов или настольных игр.

— Любопытненько, — повторил артефактор, начав ощупывать воздух вокруг совы. — И как вы добились такого эффекта?

— Скопировал с другой фигурки. Вам это интересно?

— Возможно, да, возможно, нет, — чуть ли не кокетливо ответил Максим Александрович, явно набивая себе цену. — А какая услуга вам нужна?

— Мне нужно, чтобы вы разработали штамп для самостоятельной подзарядки.

— Чего именно? Артефакта, мобиля, плиты, кофейка?

— Меня.

Артефактор сначала кивнул, потом ошарашенно поднял на меня взгляд, перевел его на фигурку, затем на Ежа с Ветром.

— Что, простите? На вас? На людях штампы не ставят! Мы сами можем восстанавливать магию. Для этого природа все предусмотрела!

— Хорошо, тогда на артефакт. Покажите, как вы его делаете. Этого будет достаточно.

— Вы хотите, чтобы я нарушил кодекс артефакторов⁈ — оскорбленно воскликнул Максим Александрович. — Я не такой! У меня есть принципы!

Я молча вытащил на стол енота с заклинаниями бодрости и спокойствия. Артефактор вытаращился на новую фигурку и в мгновение ока ее схватил со стола и поставил на подставку вместо совы.

Передо мной снова раскрылась структур заклинания, и я даже увидел собственные огрехи. Как и Ивушкин.

Он больше минуты охал вокруг енота, едва заметно касался фигурки в разных местах и только потом поднял на меня глаза.

— А еще есть? — тихо спросил он.

Я кивнул, но ничего больше не достал из кармана. Потому что с собой у меня было всего два артефакта.

— Так, мне надо подумать, — Максим Александрович заходил на комнате, прижав кончики пальцев к вискам. — Вы еще никому такое не показывали?

— Вы первый, кто это видит.

— Так-так… А как вы это сделали?

Я в ответ дернул бровью, мол, секрет фирмы. Артефактор покивал, признавая, что да, все верно, такие тайны нужно беречь.

— И за эти две фигурки вы просите один штамп? И все?

У него был такой тон, что я сразу понял, что продешевил.

— Обучение нового дарования, — тут же нашелся я.

— Какой уровень погружения?

— Стандартные заклинания на артефактах для продажи.

Ивушкин скривился и поскучнел. Затем перевел взгляд на стол, и его глаза снова загорелись.

— Сколько лет, какая сила магии?

— Вот вы мне это и скажете. Вот адрес, вас будут ждать.

Он обалдело посмотрел на протянутый листок с адресом Жан-Поля, почесал нос и кивнул.

— Сколько за урок? — спросил я.

— Зависит от таланта, — задумчиво ответил он. — Минимально двадцать пять, но если хорошие способности, то я сделаю скидку.

— Вот пятьдесят, — я выложил на стол деньги. — За разработку штампа, за несогласованный визит и за первые уроки.

Я поднялся и кивнул своим магам.

— Да, я согласен, — сказал мне в спину артефактор. — А вы покажете еще фигурки?

Не обернувшись, я кивнул, и мы все втроем вышли из кабинета.

— Странный он, — шепнул Еж.

— Вы обратили внимание на артефакты у него дома? — я открыл дверцу мобиля и хотел было уже сесть, как заметил кое-что интересное. — Смотрите, дальше по улице.

Ветер и Еж обернулись. В метрах ста от нас стояли несколько детей, которые делали вид, что не смотрят на нас. Их напряженные позы и взгляды ясно давали понять, что ребятки следят за нами.

Я вытащил из кошелька несколько монет, и, хлопнув дверцей мобиля, пошел к ним. Ветер было дернулся за мной, но я остановил его жестом.

Держа руки с деньгами на виду, я неторопливо приближался.

Сначала дети хотели дать деру, но блеск серебра умерил их пыл. Быстро вычислив главаря этой банды, я обратился к нему, как только подошел.

— Две монеты за информацию.

— Пять! — деловито ответил старший.

Внешне он был похож на Эй ты, но одет был чуть хуже, брюки и драная рубашка болтались на худом теле, как на вешалке.

— Шесть, если информация стоящая.

— Идет, — блеснули его глаза.

— Кто поручил слежку?

— Хозяин рынка.

— Что он замышляет?

— А нам-то откуда знать? — он сплюнул через дырку в зубах.

— Шесть монет, — напомнил я.

— Он послал нас следить, где вы будете сегодня находиться, — воскликнула девочка в цветастом платке. — И все-все ему докладывать.

— Рита, ну елки-моталки, цыц! — рыкнул на нее старший.

— Только следить и сообщать? — уточнил я у него. — И ничего больше?

— И так уже много сказали.

— Это были сведения всего на пять монет, — я демонстративно убрал одну в карман.

— Э, погоди, — обеспокоенно сказал старший. — Он собирает людей. Вас не выпустят из города. И точно собираются всеми силами мешать вашим делам.

— А я слышал, что торговцам запретили вам продавать товар.

— Не, это еще вчера было. После драки.

Мальчишки рассказывали наперебой, борясь за дополнительную монету.

— Цаплин рвет и мечет!