А в доме вовсю наводили чистоту. Повсюду на полу виднелись потеки воды, запахи мокрых стен смешались с дымом от каминов и сшибали с ног.

Агата все еще борясь с последствиями дневного сна приложила руки к горлу.

— Что-то мне нехорошо. Стефан, пойду на улицу, подышу воздухом. А ты после обеда приходи ко мне. — Муж открыл было рот, чтобы что-то сказать, но был остановлен махами рук Барбары. Агата же к тому времени повернулась, чтобы пойти за одеждой, поэтому просто не заметила происходящего.

Кухарка приложила палец к губам и показала глазами в направлении, где скрылась Агата.

— Поздравляю! Затяжелела госпожа то. — Полушепотом, наклонившись поближе объяснила своё поведение Барбара.

— Но откуда? — Начал было Стефан, потом поперхнулся и продолжил, — как ты узнала?

Барбара выглянула в холл, проводила Агату, поправила на ней шубу, и вернувшись в кухню привела свои весомые аргументы.

— Первородок она, многое не замечает. Поэтому Вам не сказала. — Упреждая вопрос ответила кухарка. — Вы дождите, неделю и она сама догадается. А пока ее тревожить не надо. — Многозначительно подняла палец вверх она.

— Барону Алану сообщили? — Почесывая задумчиво затылок произнёс Стефан. Новость его оглушила, а когда он осознал, что скоро их будет трое, расплылся в счастливой улыбке.

— Хозяину я сказала, и в деревне, и Вальтеру. Вы последний узнали.

Стефан только хлопал глазами. Вот ведь, такую новость он из-за вчерашнего узнал последним.

— А делать сейчас что? Ну там как это все проходит? Агате надо бы рассказать, да повитуху искать.

— Да Вы не слушали меня? — Рассерженно всплеснула руками Барбара. — Дождитесь, пока госпожа догадается и потом уже разговоры заводите. А до той поры молчите. Так лучше будет.

Вот сейчас Стефан кажется понял. Он замотал головой в знак согласия и сладко улыбнулся. Его Агата готовит ему самый драгоценный подарок!

Барбара тем временем расставила на столе тарелки с едой, и Стефан торопливо проглотил обед. Некогда рассиживаться, надо бежать к жене и гулять с ней. Радость то какая!

Едва он закончил и поднялся, как в кухню зашёл мятый ото сна барон Ральф.

— Добрый день, Стефан! — Хриплым голосом поздоровался он. Барбара увидев его, тут же пригласила за стол, и начала вновь накрывать на стол.

Стефан не скрывая счастливой улыбки пожелал в ответ доброго дня. Уйти сейчас означало проявить неуважение к гостю, и он вернулся на своё место.

— Вы мне так радуетесь, или повод есть? — Больше, чтобы сгладить ситуацию, произнёс гость.

— Агата ребёнка ждёт! — Выпалил счастливый отец.

— Вот это хорошие новости! Принимайте мои поздравления! — Болезненно улыбнулся гость и приступил к обеду.

Стефан же ерзал на месте и еле дождался возможности выйти из-за стола и кинуться вслед за женой.

А барон Ральф почувствовав себя много лучше после обеда, обратился к Барбаре с вопросами. Какие новости? Что это в доме происходит? Как дела на озере? И прочее.

И тут он понял, какая удача в виде всезнающей кухарки перед ним предстала. Буквально за час, он узнал что озеро проклято, и даже находится рядом с ним опасно. Об этом Барбара рассказывая выпучив глаза и понизив голос до громкого шепота.

Про то, что ради Агаты, Стефан оставил невесту. Про трагедию в семье Агаты после набега и потерю ей памяти. Ну и так, по мелочи, про овчарню и Рогира, и их дружбу с Вальтером.

Вместе с тем, барону пришлось поделиться историей своей жизни, иначе Барбара замолкала и возвращалась к своим делам. Так вот, родом он из обедневшего, но древнего рода. Дослужился до столь высокой должности будучи гвардейцем Его Величества. Постепенно обзавёлся связями и однажды его порекомендовали. Жена умерла от болезни, из детей осталась дочь. Сейчас счастлива замужем, растит сына.

Разговор обоим пришёлся по душам. Барон хвалил Барбару за умение вести хозяйство, вкусную еду и кроткий нрав. Она же в ответ приглашала его заходить почаще, пробовать её стряпню.

Расстались они совершенно довольные друг другом. Барон прошел до гостевой залы, там царил хаос. Стены в подтеках воды и совершенно неприглядные. Шкуры на полу отсутствуют, да и повсюду снуют работники. Ему даже пришлось пару раз увернуться от летящих с потолка грязных брызг.

Ушёл в свои покои, и только тогда вспомнил про данное накануне Стефану и Агате обещание — написать во дворец. К тому-же, он еще не отписался на вопрос, как добрался. Не передал свои первые впечатления о собственно озере, и самое главное. Король желал побыстрее начать получать деньги. Об этом следовало сообщить в первую очередь. И барон уселся за отчеты.

Глава 24

Последующие десять дней прошли по одинаковому распорядку. Барон Ральф все дни проводил с Вальтером и охотниками на озере. Помогал заготавливать бревна, для будущей стройки. Закончили они в разгар весны.

Снег превратился в потоки воды, ноги людей и лошадей увязали в грязи по щиколотку. В один из таких дней, Вальтер дал команду прекратить работу.

— Дождемся, когда земля просохнет и начнём строить. — Объявил он вечером, перед тем как ехать домой. Чем вызвал радостные крики вновь прибывших в северные земли. Уже совсем скоро у них появятся свой угол!

Нет, жить у охотников нравилось всем. Тепло, уютно, а главное — сытно. Только вот свой угол все таки лучше. Кроме того, далеко не каждый в прошлом его имел.

Вернулись Рингер с Исаком. И в тот-же вечер, Стефан, Агата и барон Ральф направились к Вальтеру. Чтобы совместно с ним и будущими солеварами обсудить дальнейшие планы.

Гила с Олай встретили радостными улыбками Агату, впрочем, как и всех остальных. Только вот вокруг госпожи они суетились особенно тщательно.

Агата последние дни стала раздражаться, от преследующего ее повсюду подобострастного отношения. Дома муж