не важна местность — нам было совершенно наплевать на реки, леса и диких животных, которые оказывались поблизости.

В результате мы двигались куда быстрее, чем верхом или на кораблях. Когда поднимался большой встречный ветер — опускались к земле и привязывали дирижабль к дереву покрепче. Собирали хворост и запасались водой для котла. Хоть он и должен был на мой взгляд оставаться герметичным, однако практика показывала, что где-то есть утечка. Перегретый пар, позволяющий согревать воздух в шаре, приходилось регулярно пополнять.

Сам шар, состоящий из небольших секций, удерживающих изнутри форму с помощью тонких, но прочных деревянных реек, отлично подходил для воздухоплавания. Словно две соединенных вместе тарелки он пропускал потоки ветра со всех сторон кроме нужного направления, и даже боковой парус можно было убрать, чтобы не слишком сбиваться с курса.

В последнем очень помогали карта и получаемые от шпионов по всей империи сведения. Дома добра появились даже в столице, и по ним можно было легко найти не только путь, но и безопасную дорогу. Имея интерфейс первожреца я получал полный доступ к любому верующему и собирал все интересующие сведения за несколько минут. Правда, кроме очевидного плюса такой ситуации, был не менее очевидный минус.

— Как будем маскироваться в столице? — задала мне животрепещущий вопрос Эва, когда до пункта назначения оставалось два дня полета.

— С этим проблем почти не возникнет. — Тут же вмешалась Ойли. — В Майкле достаточно демонической составляющей, чтобы сойти за своего. Только придется временно заблокировать все Связи и магию Души.

— И как я по-твоему это сделаю? Морфизм займет минимум три дня.

— Морфировать демоническую и ангельскую часть? Да ты шутник. — Усмехнулась демонесса. — Разве что ты их вырвешь и отрастишь заново. Нет. Такой вариант мы даже не рассматриваем. Я еще сама не освоилась с новым телом, однако одно из главных умений демонов и ангелов — контроль собственных возможностей. Магия Жизни для магии Души если хочешь. Ну или наоборот, я еще не разобралась.

— Погоди. До твоих слов я был уверен, что у демонов магии Жизни нет.

— В привычном понимании — безусловно. — Ойли подняла руку, и над ее ладонью появилась быстро разрастающаяся черная капля. Сосредоточившись, демонесса смотрела на нее, пока та не превратилась в небольшого жука с пятнышками на панцире. — Все в одном. Для меня это Кровь, действует Душа, а получается Жизнь. Все просто.

— Если бы все было настолько просто, то изучении магии не понадобилось бы. А что на счет клинков из крови? Щита и прочего?

— Из моей собственной? — скептически посмотрела на меня Ойли. — Спасибо, но нет. Это тело и так достаточно хилое, и предлагать потратить бесценный, почти не восстанавливающийся запас, на ерунду… куда проще использовать арбалет или свинцеплюй. Совсем другое дело, если бы у меня были запасы черной эссенции. Из них можно создавать временные структуры, но подчиняются они тому чья энергетическая отдача сильнее.

— У тебя не восстанавливается кровь? — высказал догадку я. — Но как же тогда регенерируют ткани. Да и я сам несколько раз видел, как ты ела. И Гуо.

— Еще один минус переродившейся, а не оригинальной оболочки. — С легким отвращением оглядывая тело, сказала демонесса. — Мы, как и любые живые организмы, вынуждены получать силу из инородных тел с пищей и сном. Разница в том, что мы не можем менять наши тела, как нам угодно. Только очень поверхностно, ткани, которые были мягкими. Приходится таскать с собой набор кишок и прочей требухи, которую легко бы заменил один кристалл силы или жилы ангела. Как у тебя. Но если не отвлекаться от нашей темы — ты должен заблокировать собственную Душу. Не позволить другим считать тебя.

— Отлично звучит. Остался только один маленький вопрос. Как ты, блин, себе это представляешь? Как я должен спрятать то, что и так находится внутри меня? Это же не предмет. Черты лица мы и так изменили. Органы, как ты и сказала, никуда не деть, и жилы ангела я из себя не вытащу. Возможно, есть артефакт, который не позволит другим прочесть, что у меня в голове?

— Да-а. — Протянула Эва. — Нам всем такая вещь бы не помешала. Уверена, мы тоже враги Империи, и по нам с Ксиулан вычислить господина будет проще простого.

— На меня можете даже не смотреть. У меня ничего подобного нет. — Сказала Арата, подняв руки с поднятыми ладонями — будто сдавалась. — Моя задача провести вас по городу так, чтобы стража не заметила и не больше. Поселить, снабжать и доставить в центральную Ратушу для церемонии.

— Научиться как пользоваться собственным организмом — дело не быстрое. Это не одно заклятье. — Задумчиво проговорила демонесса. — А у нас и так его в дефиците. К счастью, у нас как раз есть подходящий испытательный полигон под рукой. Эй, подруга, камушек у тебя с собой? — обратилась Ойли к Эве. — Нужно кое-что проверить.

— Конечно. Я эту сучку никуда не отпущу. — С злобной ухмылкой Эва достала из-за пазухи кулон, в котором сверкал розовый алмаз. — Но что ты задумала? Ты мне обещала научить пользоваться тюрьмой, а то у меня только одна комната там.

— Все очень просто. Та, что вам вредила, нам поможет. Я проконтролирую, чтобы снаружи прошло не слишком много времени. Сядьте на пол, спина к спине, чтобы головы соприкасались. Мне такие условности ни к чему, но вам будет немного легче. Приготовьтесь. Три, два…

Дальнейшие слова демонессы я уже не расслышал. Деревянный пол под ногами исчез, и я провалился в розовый туман, быстро переходящий в темное кровавое марево. Прошло несколько секунд, прежде чем я сумел прийти в себя. Холодный каменный пол и узкий коридор с тупиком, ведущим в единственную комнату. Окружающее даже отдаленно не напоминало приятный полупрозрачный дворец Ханы.

— Чего разлегся? — недовольно спросила Эва, подавая мне руку. Девушка выглядела необычно. Хотя, наверное, правильнее было сказать — совершенно обычно. Никаких морфизмов, обычная полуэльфийка с отличной фигурой и янтарными, чуть светящимися в темноте глазами. — Поднимайтесь, господин, я познакомлю вас с нашей пленницей.

Глава 18

— Решили развлечься перед учебой? — с улыбкой спросила Ойли, материализуясь рядом. Она тоже выглядела иначе. Вся кожа была покрыта странными пятнами зеленого цвета, но основа была черная. Как у диковинной кошки. —