– Советую тебе держать в узде твоего маленького друга. Иначе этим займусь я.

Вот оно. Мгновение, когда месье Жанвье пригрозил Ари, словно клинком пронзило парализующий Ру страх. Он оттолкнул Ари за спину, развернулся к Птицелову и сжал кулаки. – Если хоть волосок упадёт с головы Алекс или Ари…

– То что тогда? – прервал его месье Жанвье.

Ру приготовился к атаке, но прежде, чем он успел пошевелиться, раздался звук. Скрип гравия и рычание хищника у входа в парк. Они не одни.

– Пять часов, – повторил месье Жанвье. – И не минутой позже.

С этим словами он развернулся и пошёл прочь.

Союзники

Лия

Из своего укрытия Лия наблюдала, как уходит человек в тёмно-сером пальто, месье Жанвье. Она всё поняла, каждое слово. Хотя Лия и не знала, что такое Птицелов и как кто-то вроде этого Жанвье был связан с Алекс и её друзьями, она понимала: другие дети оказались в большой беде.

Также ей было абсолютно очевидно, что самой ей не хочется попадать месье Жанвье на глаза. И дело не только в том, что он крал детей и угрожал им. Что-то было в нём такое, от чего сводило желудок. Он двигался словно хищник, гибкий и безобидный, пока не оскалится и не бросится на жертву.

Ру на негнущихся ногах пошёл следом за месье Жанвье и наблюдал, как тот удаляется. Он на долгое мгновение задержался у выхода из парка, затем развернулся и крикнул: «Они ушли».

«Они?» – не поняла Лия, но Ари сорвал маску с лица и пнул камень, вылетевший на тропинку.

– Чёрт, – выругался он. – Чёрт. Чёрт. Чёрт.

Лия выползла из кустов и неуверенно направилась к Ари. Ру уже вернулся и тоже снял маску, однако выглядел мальчик таким бледным, что его лицо казалось практически зелёным.

– И что теперь? – спросил он.

Ари провёл рукой по лицу.

– Не имею ни малейшего понятия, – ответил он. – Но, видимо, нам нужно ещё раз внимательно полистать тетрадь Алекс.

– Не здесь, – быстро возразил Ру.

– Нет, не здесь, – согласился Ари.

Ру бросил обеспокоенный взгляд в сторону, в которую ушёл месье Жанвье.

– Назад в Гнездо?

Ари кивнул, хотя мыслями явно находился в другом месте.

«Какое ещё Гнездо?» – выдохнула Лия.

Мальчики повернулись к ней, словно забыли, что она тут. Сложно было их винить.

– Что вообще произошло? – спросила она. – Почему этот месье Жанвье вам угрожает и откуда он знает, кто вы такие?

– Хороший вопрос, – с мрачным лицом заметил Ари.

– Возможно, они следят за книжным магазином или какой другой мастерской по переработке блеска, – поразмыслил Ру, прежде чем повернуться к Лии. – Жанвье один из Птицеловов, – пояснил он. – Это тайная организация взрослых, которым известно про Мерцающих птиц и магию.

– Тайная организация? – повторила Лия. – Как и Обработчики блеска?

– Скорее противники Обработчиков блеска, – ответил Ари. – Нина и остальные защищают магию Мерцающих птиц и нас, Искателей перьев. А Птицеловы делают именно то, из-за чего Мерцающие птицы когда-то и спрятались за завесой: они хотят схватить их. Но так как это невозможно, они ловят детей, чтобы те достали им блеск и указали путь к гнёздам Мерцающих птиц. Не то чтобы хоть какой-то Искатель перьев нашёл целое гнездо. – Ари говорил всё быстрее, слова просто лились потоком. – Блеск – это дар Мерцающих птиц. Обработчики блеска следят, чтобы как можно больше людей получало этот дар, а Птицеловы хотят заполучить магию только для себя.

– По крайней мере, мы так думаем, – вставил Ру. – Мы знаем лишь, что они нацелились на детей с Мерцающим чувством. Мы уже пару раз сбегали от Птицеловов. Они снова и снова пытаются нас поймать и забрать блеск или перья. – Он бросил на Лию жалостливый взгляд. – Прости, знаю, мы обещали отвести тебя к Марвану.

– Но сначала вам нужно позаботиться об Алекс, – прервала его Лия. – Это понятно. Шесть с половиной часов не так-то много времени, да?

Ру опустил голову и закрыл глаза.

– Нет.

Живот Лии скрутило от тревоги. Как же должны себя чувствовать Ру и Ари, для которых Алекс явно много значила?

– Вы правда не знаете, что это за маятник или где он спрятан?

– Нет, – ответил Ари. – Но Алекс, должно быть, что-то знала, иначе не упомянула бы об этом в своём предупреждении.

– Если она заключила сделку с месье Жанвье… – начала Лия, но Ари прервал её.

– Не заключала, – сказал он. – Она бы ни в коем случае добровольно не связалась с Птицеловами.

Ру что-то пробормотал, и глаза Ари сузились.

– Алекс предупредила нас не отдавать маятник Птицеловам, – сказал Ру. – Так что она знала, что он им нужен.

– Это не значит, что она работала на этого Жанвье, – возразил Ари.

– Птицеловы не только крадут и шантажируют, – сказал Ру. – Они также знают, что предложить людям. Алекс не первая, кто согласился на сделку с ними.

– Нет, – не отступал Ари. – Никогда.

На мгновение показалось, что Ру хотел ещё что-то сказать, но потом он лишь вздохнул.

– Ладно, – успокоил он друга, – я тоже не верю, что Алекс пошла на такой риск.

– Серое Пальто врёт, – сказал Ари, а потом покачал головой и выдохнул, словно бы пытаясь успокоиться. – Но в одном он прав. Если Алекс знает что-то о маятнике, это записано в её блокноте.

– Это же хорошо, разве нет? – спросила Лия. – Возможно тогда вы сможете найти маятник?

– Если мы сможем разобраться в её записях, – ответил Ари. – У неё собственный способ записывать всё, и я не всегда могу понять её мысли.

– В блокноте должны быть намёки, – Ру кивнул Лии. – Возможно, поэтому она тебе его и отдала. Чтобы Птицеловы не могли забрать у неё, когда она… – Он замолк и отвёл взгляд в сторону.

Ари сжал губы и убрал маску в куртку.

– Мы вытащим её, – сказал он, – А потом скинем этого скользкого Жанвье в Сену.

Ру фыркнул, однако уголки его губ немного приподнялись.

Сердце Лии забилось чаще, но в этот раз не от страха. Да, она часто чувствовала себя неуверенной в общении с другими детьми. Но сейчас, в этот момент, она точно знала, что хотела сказать.

– Могу я вам помочь?

– Что? – озадаченно спросил Ру.

– Почему? – добавил Ари.

Лия расправила плечи. Имея дело с другими детьми, она часто чувствовала, что нужно играть в игру, правила которой не знала. Но здесь и сейчас? Как она могла отвернуться? Алекс нужно было помочь, и как можно скорее. Девочка посмотрела прямо в глаза Ари и