уселась, скрестив ноги и сделав вид, что ни о чём не волнуюсь.

— О ваших отношениях с лейтенантом Калебом, — продолжил он, не давая мне времени на размышления.

— И что именно вызывает вопросы? — спросила я с лёгкой улыбкой.

Его взгляд чуть сузился.

— Вы понимаете, что такие отношения могут повлиять на ход расследования?

Я наклонилась чуть вперёд, выдерживая его взгляд.

— Понимаю. Но, с уважением, уверяю вас, что это никак не повлияет на мою работу.

Мгновение он просто смотрел на меня, затем откинулся назад.

— Хорошо, — наконец произнёс он. — Но, чтобы вы это доказали, у меня есть для вас задание.

Я напряглась, но не подала виду.

— Что за задание?

— Переговоры с одним из наших информаторов, — ответил он, открывая ящик стола и доставая листок с адресом. — Он известен своим… коварством. Ходит по тонкому льду, но иногда бывает полезен.

— Без подготовки? — уточнила я.

— Прямо сейчас.

Я взяла листок, мельком взглянула на адрес. Имя информатора заставило меня внутренне усмехнуться. Я знала его.

— Справлюсь, — сказала я, поднимаясь.

Адрес привёл меня в забытый район города, к небольшой таверне с потрёпанной вывеской. Внутри было темно и накурено, запах дешёвого пива и пота смешивался с едва уловимым ароматом пряностей.

Информатор, крупный мужчина с хитрой ухмылкой, сидел за угловым столиком. Его карие глаза засветились, когда он увидел меня.

— Неужели Снежинка, — проговорил он, откидываясь на стуле. — И ты пришла от ищеек?

— Это одно из моих дел, — ответила я с лёгкой усмешкой, садясь напротив него.

— Дурить ищеек весело? — поинтересовался он, наливая себе и мне вино.

— Иногда, — кивнула я, беря кубок.

Он рассмеялся, но в его взгляде я заметила настороженность. Этот человек никогда никому не доверял полностью.

— Что тебе нужно? — спросил он наконец, отпивая глоток.

— Информация. Всё, что ты знаешь о цепочке контактов Замоса Вала.

Он прищурился, оценивая меня.

— И что я получу взамен?

— Услуга. Одна. Ты называешь условия, но только в пределах разумного.

Он хмыкнул.

— Ты всегда умела торговаться, Снежинка. А твои услуги ценятся на рынке.

Мы выпили ещё по кубку, и, наконец, он начал говорить. Его сведения были ценными: список мест, где мог скрываться Вал, и имена тех, кто мог с ним работать помимо схваченного вора.

Вернулась я в участок спустя четыре часа, уставшая, но довольная. Информация, которую я принесла, могла стать настоящим прорывом.

Медленно толкнув дверь в кабинет подполковника, я вошла внутрь и положила на стол список, который получила.

— Всё здесь, — сказала я.

Медленно поднимая взгляд, Марлоу внимательно посмотрел на меня.

— Справились быстрее, чем я ожидал, — отметил он, сдвинув список к себе.

— Быстрее, чем я сама ожидала, — ответила я, немного поддразнивая.

Он не улыбнулся, только чуть сузил глаза.

— Хорошая работа. Но, — добавил он, откладывая листок, — скажите мне, Эвелин, как вы справляетесь с такими заданиями так легко? Наш информатор неделями мурыжит опытных ищеек.

Я пожала плечами, позволяя себе лёгкую усмешку.

— Возможно, мне просто везёт. Он сказал, что я в его вкусе.

Марлоу не ответил, только долго смотрел, словно пытаясь разобрать меня по кусочкам. Я чувствовала, как его внимание стало более пристальным, но внешне оставалась спокойной.

Когда я вышла из кабинета, на меня вдруг накатила усталость. Убедить подполковника в своей профессиональной стойкости было непросто, но, кажется, я справилась. Только вот мне не нравилось, что он начинает присматриваться ко мне слишком внимательно. Спасибо Калебу и его сладким поцелуям. Эта игра в семью ищеек начала выливаться боком.

Дома было тепло и уютно. Ароматы трав и поджаренного мяса заполняли кухню, пока Калеб возился у плиты.

— Попробуй, — сказал он, протягивая мне ложку с соусом.

Я склонилась, облизала ложку и довольно морщилась.

— У тебя талант, — усмехнулась я, возвращая ему ложку.

Калеб, убрав её в сторону, подошёл ко мне, его руки скользнули к моим бедрам, мягко оглаживая их. Он наклонился и поцеловал меня, его губы были горячими, с лёгким вкусом специй.

— Я много в чём талантлив, — сказал он, слегка улыбнувшись.

Я подняла бровь, играя с его галстуком.

— Все твои таланты, которые ты мне демонстрировал, мне очень нравятся, — подразнила я, прикрывая глаза от удовольствия, пока его руки ласкали мою спину.

Он усмехнулся, склонившись ближе, и его губы коснулись моего уха.

— Но главный я ещё не показал.

— Какой? — спросила я, прищурившись, пока его пальцы скользили по моим бокам, вызывая мурашки.

Он замер на мгновение, затем поднял голову, встретившись со мной взглядом.

— Я сделал запрос в твою академию, — произнёс он тихо, будто случайно.

Моё тело напряглось в его руках, но я удержала спокойное выражение лица.

— Хотел понять, что за чудо студентку нам прислали, — продолжил он, проводя губами по моей шее.

Я замерла, но он продолжал ласкать меня, как ни в чём не бывало, его прикосновения всё ещё были нежными, словно он говорил о чём-то обыденном.

— Они сказали, что прислали только одну, — добавил он, целуя меня в шею.

Я почувствовала, как мой пульс ускорился.

— И вот мне интересно, кто же ты такая, милая? — его губы накрыли мои, горячо, но ненадолго. Он отстранился, его взгляд был проницательным и слишком внимательным.

Я знала, что на этот раз отвертеться не выйдет. Он добьется от меня ответа или сдаст в участок. И сейчас мне нужно было решить, что именно он узнает.

Я смотрела ему прямо в глаза. В этом взгляде было всё: сила, настойчивость, и, к моему сожалению, слишком много ума. Скрывать дальше смысла не было.

— Эвелин Крей, — произнесла я, сохраняя спокойный тон.

Он чуть склонил голову, разглядывая меня.

— Врёшь?

— Нет, — ответила я твёрдо.

— Представилась настоящим именем? Не боялась попасться? — его голос был тихим, почти бархатным, но в нём скрывалось что-то хищное.

— Не особо, — призналась я, пожимая плечами.

Его взгляд стал ещё более проницательным.

— Как обманула Энн? Почему она уверена, что знает тебя?

— Камень внушения, — ответила я небрежно, будто говорила о чём-то незначительном. Выдавать Лаизу я не собиралась. Еще чего. От нее потом станется, проклянет так, что ни один артефакт не спасет.

Калеб