— Тысячу лет не была на свидании, — улыбнулась мне Аришка, сидящая рядом, а я протянул руку и переплел наши пальцы.

Мы оставили машину на набережной канала Грибоедова и пошли к нашему мосту.

Грифоны там все так же сияли своими золотыми крыльями на солнце, по мосту неторопливо прогуливались туристы, спешили куда-то студенты университета, расположенного прямо напротив моста.

— Алла? — ахнула Аришка и посмотрела на меня.

Я лишь улыбнулся и пожал плечами.

Нам навстречу, по узкой дорожке канала, шла ее подруга, с которой они практически перестали общаться после отъезда в Италию, под руку со своим мужем, Лехой Кузьминым.

Тем самым, который дурил и громко декламировал стихи на этом мосту в тот день, когда мы все познакомились.

На два шага опережая Кузьминых, топали их рыжеволосые четырехлетние близнецы Ваня и Вова. Они постоянно наклонялись и то подбирали с земли какую-то палку, то выискивали диковинный камешек.

— Аришка! — взвизгнула Алла и отпустив Леху стремительно понеслась к нам.

Они целовались, обнимались, плакали, потом снова целовались и так по кругу. Наперебой что-то друг-другу рассказывали, будто стараясь поделиться всеми новостями сразу, что скопились за годы вынужденной разлуки.

Дети, конечно, вообще не понимали, что происходит. Так много странных взрослых в одном месте, которые смеются, плачут и обнимаются, по меньшей мере вызывало недоумение детворы.

Диана растерялась от обилия незнакомых лиц вокруг, и бочком подошла ко мне, сунув свою ладошку в мою руку.

Я познакомил ее с мальчишками, и через пару минут они уже о чем-то весело болтали. Дети, у них все просто.

Мы с Лехой обсуждали рабочие вопросы и бросали понимающие взгляды на наших любимых женщин, которые оживленно жестикулировали, что-то обсуждая.

— Я не опоздал? — раздался из-за моей спины бас Круглова.

Стас, наш третий друг и мой партнер, подошел к нам, держа на руках Лику, свою дочь.

Малышке еще не было трех лет, и она немного растерялась от такого количества людей вокруг.

— Это что за сладкая девочка? — Аллочка протянула к малышке руки, и та с удовольствием переместилась от папы к красивой рыжеволосой девушке.

— А где жена Стаса? — тихонько поинтересовалась у меня Арина, когда мы нашей большой компанией зашли на мост и подошли к грифонам.

Туда, где мы однажды встретились.

— Нет у Стаса жены, он один Лику воспитывает, — Аришка на эти слова нахмурила брови, — я потом тебе все расскажу.

Не хотелось портить такой день рассказом о том, как Оля однажды пришла к Стасу с животом и объявила, что это его ребенок.

Он, конечно принял ее, предлагал пожениться и воспитывать малыша вместе. Пытался строить семью, только вот у нее были другие планы.

Едва Ольга родила и немного восстановилась, укатила в Эмираты. Ей там предложили выгодный рекламный контракт. О дочери она вспоминает в тех редких случаях, когда ей от Стаса что-то нужно.

— Надо же, — вздохнула Аллочка, прижимая к себе маленькую Лику, — столько лет прошло, а мы сейчас собрались здесь, все вместе. Аришка, я так рада, — она обернулась к мужу и улыбнулась ему, — нет, мы все рады твоему возвращению.

— Как сегодня помню тот день, когда мы познакомились, — улыбнулась Арина и погладила лапу грифона. — Мы пришли на мост загадать свои желания и…

— И мое тут же исполнилось! — Алла звонко засмеялась и с любовью посмотрела на мужа.

Я слегка прокашлялся, достал из кармана коробочку с кольцом, которое купил несколько дней назад и подошел к Арише.

— Ариш, я знаю, что мы наделали кучу ошибок, но, — она смотрела на меня с такой безграничной любовью, что у меня перехватило дыхание. — Но когда двое любят друг друга, нет преград. Нет нерешаемых проблем.

Моя девочка кивнула и дрожащими пальцами стерла слезы, катившиеся по ее щекам.

— Я очень тебя люблю и хочу всю оставшуюся жизнь прожить рядом с тобой. И чтобы в старости было все, о чем мечтали: домик на берегу моря, дети, внуки и мы… Вместе, — я опустился на колено перед ней и открыл коробочку с кольцом. — Арина Арефьева, ты выйдешь за меня замуж? Снова?

Вся наша большая компания затаила дыхание в ожидании ответа Аришки. Диана нетерпеливо притопывала ножкой, Лика пыталась оторвать пуговицу с рубашки Стаса, а близнецы заинтересованно переводили взгляд с нас на своих родителей, не понимая, почему их крестный папа Костя стоит на коленях посреди моста.

— Конечно выйду! — наконец проговорила Ариша и протянула мне слегка подрагивающую руку, на безымянный палец которой я тут же надел кольцо. — Я так тебя люблю, родной, что больше никогда с тобой не расстанусь!

— Ура! Ура! — рядом прыгала Диана и хлопала в ладоши. — У нас будет свадьба!

Друзья наперебой поздравляли нас, дети хлопали в ладоши, прохожие и туристы удивленно оглядывались на нашу странную шумную компанию, а я прижимал любимую к себе и с ума сходил от счастья.

У нас будет не только свадьба, у нас будет жизнь. Со своими взлетами и падениями. С радостью и грустью.

Мы не строили иллюзий о безоблачном будущем. Мы знали, что впереди будут штормы, моменты сомнений, возможно, даже ссоры.

Но в этом и суть жизни — в умении находить общий язык, прощать, поддерживать и любить несмотря ни на что.

Наша любовь — это не просто чувство, это выбор. Выбор быть рядом друг с другом, навсегда…

Эпилог

Арина

5 лет спустя

Октябрь в этом году выдался на удивление теплым и солнечным. Осень словно давала возможность напитаться теплом и насладиться солнцем перед долгой зимой.

Сегодня в детском саду праздник, посвященный дню Отца. Первый утренник нашего сына Миши. Ему почти четыре и он очень волновался пока готовился к утреннику, учил стихотворение и переживал, понравится ли папе его сюрприз.

Мы с Костей заняли места в зрительном зале. Прозвучала музыка и воспитатель завела в зал малышей. Забавные такие, шли друг за другом, как утятки, взявшись за ручки и высматривали своих родителей в рядах зрителей.

Детки встали полукругом и по-очереди начали читать коротенькие стишки, посвященные празднику.

Наконец, наступила очередь Мишутки. Он остановил взгляд на Косте, смущенно улыбнулся и громко начал декламировать:

С Днем отца, мой милый папа,

Поздравляю я тебя.

И скажу: 'Ты самый лучший,

Очень я люблю тебя'.

Костя протянул руку и сжал мою ладонь. Я перевела на него взгляд и замерла, разглядывая мужа.

Столько эмоций сейчас отражалось на его мужественном лице: гордость, радость и безграничное счастье.

Арефьев оказался прекрасным отцом, строгим, требовательным, но в то же время любящим, чутким и