— Вот тут сделаем остановку. — Остановился я и окликнул спешащую вниз Катю. — Помнишь это место?

— Ага. Знатных же люлей мы тут тогда получили. Что ты задумал? — С интересом посмотрела на меня заместительница.

Мы дошли до глубокой и широкой каверны с высокими потолками и торчащими отовсюду сталактитами и сталагмитами, с ценным ресурсом, а именно азотной кислотой. Здесь, на этом самом месте, когда-то наша немногочисленная группа чуть не встретила свой конец — мы драпали со всех ног после неудачного забрасывания врагов бомбами из пороха, начиненные осколками.

Спаслись мы тогда чудом — я успел разрушить часть пола, и мы провалились под землю, прямо в воду.

Используя свой новый навык, я вернул пол в прежнее состояние. Там, где зияли дыры, сейчас была обычная, шершавая порода, и, что гораздо важнее для меня в контексте задуманного, этот пол был настоящим. Из описания следовало, что я ограничен на первом уровне объектами малой массы и размера, но высвободившиеся очки от двух навыков я, конечно же, сразу направил в развитие новинки.

Достигнув пятого уровня, я увеличил эффективную дистанцию до трех сотен метров, а малое ограничение исчезло, сменившись расплывчатой формулировкой — задуманная форма воплотится только тогда, когда на это хватит сил использующему.

Заделав все дыры в полу, я продолжил беспощадно эксплуатировать свой навык. По образу и подобию из воспоминаний, я воплотил в реальность с помощью магических сил обычного сколопендроморфа-трутня, но в отличии от иллюзорной версии этот был вполне себе настоящим.

И, стоит отметить, что если с фантомным полом проблем я не ощутил, то высокая детализация и необходимость двигаться ненастоящему сколопендроморфу крепко отняло у меня сил. Я прямо почувствовал этот провал, и могу сравнить его с тем, когда резко приходит в движение кабина высокоскоростного лифта, когда всё нутро поднимается к горлу.

И, судя по всему, пока конкретно этот фантом существует, меня будет преследовать это гадское ощущение.

— Ничерта себе! Это ты чего это удумал? — Ошарашенно вперилась взглядом в меня моя компаньонка.

— Давай-ка проверим кое-что. — Боль стянула виски, это и правда трудно. — Убей его.

Мысленно же я отдал команду сколопендроморфу убегать от Кати. Маленький тест, но важный в преддверии того, что я собираюсь совершить.

Катя, необычно для нее, не задавая вопросов, вынула из ножен клинки и бросилась в атаку, стремительная, словно молния. Едва почуяв опасность, созданный мной трутень дал драпу, и, следуя моим ментальным командам, бегал только в строго очерченной зоне — на этом небольшом плато перед дальнейшим спуском.

Разумеется, на коротких лапках у насекомого не было шанса долго избегать атак, и вскорости Катя его настигла. И, как только трутень «погиб», то тотчас развоплотился, не оставив после себя ни следа.

— Что, разминку мне на сон грядущий устроил? — Ухмыльнулась она, подкинула кинжал, явно рисуясь, слегка неуклюже поймала его за рукоять и, убедившись, что нового я вызывать не стану, убрала оружие обратно на пояс. — Объяснишь, что придумал?

— Присядь. — Выдохнул я, и тотчас ощутил, что давление этого магического резерва пропало. Стало быть, на саму активацию навыка я трачу какой-то невидимый мне запас условных единиц, но трачу немного, а в большей степени резервирую, делая недоступным для дальнейших трансмутаций.

Выходило так, что я, даже разогнав до безобразия свой магический потенциал, все равно упрусь в стеклянный потолок, и пока, чисто по ощущениям, этот потолок — три таких сколопендроморфа. Но время покажет, как оно будет в действительности.

— Еще один маленький тест и начнем. — Озвучил я, и загадал своего двойника.

Теперь под сводами пещер было два Марка, совершенно идентичных. Вызов своей копии отнял у меня разом почти все силы, но я знал, что это просто аванс, когда проверка допустимых границ закончится, сила почти вся ко мне вернется.

— Ты меня пугаешь, я говорила? — Водила она головой, медленно, от одного меня к другому.

— Говорила. — Я усмехнулся. — Ну как?

— Что? Я впечатлена, и скажу тебе даже больше, не знай я, где сидел ты настоящий, легко бы спутала. — Доложила она, не скрывая восторга.

— Это хорошо. — Сказал я, но не я, а копия. Я вынудил фальшивого себя говорить с помощью ментальной команды. — Я прогуляюсь, хочу еще кое-что понять.

— Черт, оно еще и разговаривает. Погоди, а ты куда? — Я оригинальный тоже поднялся.

— Мне нужно разорвать прямую видимость. — Пояснил я. — Сходи к моей копии, пожалуйста, и поговорите. Ну, по крайней мере попытайтесь.

Оставшись один, я принялся соображать, сработает это, или нет. И… глухо. Я мог мысленной командой заставлять говорить свою копию то, что пожелаю, или делать то, что пожелаю, даже использовать навыки, но я не видел его глазами и не слышал его ушами. Обратной связи нет. Заставив клона произнести фразу «возвращаемся», я развеял его, выяснив для себя все необходимое.

— Я совсем запуталась. — Появившаяся через пол минуты девушка вернулась ко мне. — Для чего тебе все это?

— Понять, что я теперь могу, а чего не могу, и все эти проверки крутится вокруг одной задачи. — Терпеливо объяснил я. — Теперь, как ты и просила, план, ведь я выяснил все, что хотел, по крайней мере пока что.

Катю я взял с собой из-за ее способности делать меня невидимым. Но в первоначальной концепции наш поход выглядел как разведка, теперь же я, осознав преимущества нового навыка, решил поступить иначе. Вычистим тут все.

Я прекрасно помнил, что гады не умеют плавать и тонут. Потому, подземного озера на высоте десяти метров чураются, как огня. Значит, нужно всего-то их туда заманить. А сделаю я это с помощью… туннельного стража.

Ни одно существо здесь, из тех, кто подвержен зову, не сможет ему сопротивляться. На самом деле можно было обойтись и простой звуковой иллюзией, а я уже выяснил, что звуки по задуманной форме я выдавать могу, но для этого мне теперь нужен передатчик. Что-то, что чисто физиологически эти звуки издавать способно. Выдумывать громкоговоритель на колесиках я посчитал неуместным, так что решил воспользоваться местной фауной.

— Марк!.. Это же ты? — Встревоженно спросила Катя, не сводя взгляда с внезапно появившегося гигантского получервя-полутаракана.

— Я, я. — Успокоил я ее, ощутив, как сердце пропустило несколько ударов. Нет, тварь конечно кошмарная, но это было именно физиологической проблемой. С этим навыком заигрывать нельзя, а то ноги протяну. Слишком уж тяжко он мне дается. Теперь представляю, что чувствовала Лиза, когда, будучи физически и морально истощенной, она раз за разом использовала восстановление для нужд лагеря.

Сформулировав алгоритм для туннельного стража, я