class="p1">— Представьте себе, я читал инструкции… — спокойно парировал Терентий. — Если лампа горит, значит, периметр исследовательского центра прорван. Вы ведь слышите взрывы и автоматные очереди?

— Слышу… — проворчал оппонент.

— Ну вот… — Терентий улыбнулся. — Значит, на поверхности полная задница и нам нечего там делать!

— Гениальный вывод… — проворчал ещё один коллега.

— Смерть в бою весьма почётна! — отозвался кром, который вызвался стать подопытным.

— Уважаемый, мы в этом нисколечко не сомневаемся. — закивал руководитель исследования. — Но, хотелось бы пожить подольше. Кстати, а сколько вам лет? — учёный тут же засуетился, но в этот момент двери холодильника раскрылись, и в помещение влетел Анатолий, охраняемый звериным отрядом Вельди.

— Господа, все опыты переносятся на неопределённый срок, мы летим в «Восточный». — остановившись, Толя обвёл взглядом сотрудников и икнул, словно кто-то про него вспомнил в такой неподходящий момент.

— Грядёт битва? — кром засверкал он нетерпения.

— Битва идёт давно, и мы должны помочь нашим воинам её завершить. — спокойным голосом ответил он. — Вперёд не задерживаемся. Мы должны сделать столько концентрата, чтобы хватило каждому!

С этими словами он развернулся и направился обратно. Внутри у Толи всё тряслось от страха, но он продолжал делать невозмутимый вид. Он и до этого попадал в разные переплёты, но, чтобы оказаться в настоящей войне за выживание… И как назло, связь с Димой пропала. Впрочем, этот пункт был предсказуем. Толя даже усмехнулся, поняв, что прямо сейчас многое зависело от него и от учёных, которых он собрал. Главное — добраться до запасов концентрата, а там уж он задаст мерзким тварям!

— Не вздумайте удаляться от нас! — Фирра взяла слово, когда учёные начали собираться в кучку. — Твари очень коварны и находчивы!

— Вы ведь справитесь? — спросила Любовь Михайловна, поправляя очки.

— Конечно, в этом можете не сомневаться. — оскалилась тигрица. — Но, только в том случае, если все из вас будут предельно осторожны и расторопны. Вперёд!

Звери взяли учёных в коробочку и уже через пять минут оказались на поверхности военной базы. Кругом царил разгром и хаос, словно кто-то приказал атаковать именно эту базу.

— Им здесь, что, мёдом намазано? — нахмурившись, проворчал Терентий.

Твари наседали на доты, укрепления и здания, которые были расположены внутри базы. Как и предполагали учёные, периметр был прорван, причём без видимых повреждений.

— Слева! — выкрикнул один из охотников, которые шли с группой учёных на сближение.

Они выдвинулись от военного катера, в составе сразу трёх групп поддержки. У трёх охотников имелись специальные артефакты, которые улавливали мельчайшие движения и шум. Да, работать среди бесконечных канонад было сложно, и в то же время легко, ведь звуки имели свойство отражаться. Заприметив одну из тварей, охотник указал в нужную сторону, после чего в ход вступили бойцы с гранатомётами.

Несколько выстрелов по невидимой гадине охладили её пыл, но прикончить дрянь так и не удалось.

— Не отвлекаемся! — рыкнула тигрица. — Быстро на катер!

Внезапно, прямо перед группой произошёл хлопок, который создал мощные потоки ветра с пылью.

— В сторону! — Фирра оттолкнула Толю и тут же получила удар в грудь, отлетев назад.

Тварь сбросили на головы учёных так внезапно, что к столь неожиданной атаке никто не был готов. Фирра упала на землю, проскользив несколько метров. Этого времени осквернителю хватило с лихвой, чтобы подобраться ближе и, выскочив из изнанки, получить в морду выстрел из револьвера необычного калибра.

Каменная пуля, содержащая внутри концентрированный токсин, на удивление, с лёгкостью пробила толстый слой брони гадины, раскрошившись внутри. Твари начала размахивать ужасной мордой, а затем и вовсе потеряла всякий интерес к добыче. Фирра посмотрела на Толю по-новому. Она совсем его не знала, но в тот момент, учёный выглядел для неё страшнее любого хищника…

Глава 7

Три зверя-быка, закованные в тяжёлые бронекостюмы, усиленные дарами, резво подобрались к гадине, которая уже успела перевернуться на спину. Казалось, ещё немного и они отправят гадину на тот свет, но всё оказалось куда сложнее…

Жидкая броня сдаваться не собиралась. Три гарпуна вылетели в сторону быков так стремительно, что если бы не «защитные покровы», на которых настоял Резак, то они бы превратились в куски сочной говядины.

Тварь начала бесноваться так сильно, что гарпуны превратились в щупальца, которые в произвольном порядке молотили в радиусе пяти метров.

— Муу-уу! — прогудел вожак, прикрываясь двуручным топором от острого гарпуна.

Удар оказался настолько хлёстким и мощным, что зверь, упершись копытами в землю, едва выстоял.

— Какого чёрта? Как она это сделала? — удивлённые Терентий обратился к Толе.

— А это, мой друг, нам тоже предстоит выяснить! — ухмыльнувшись, ответил Толя.

Да, юный алхимик боялся тварей, в особенности живых, но в то же время, это и была его мечта. Он любил ковыряться в них, разбираться, как устроены, какими врождёнными дарами обладали. Он готов был сутками напролёт заниматься изучением гадин, и разработкой методов уничтожение оных. Это завораживало Толю настолько, что страх отходил на второй план, а на первый выдвигался азарт…

— Муу-ууу! — отдал приказ вожак, и все три быка полетели вперёд, ловко уворачиваясь от щупалец.

Какой бы проворной ни была тварь, состязаться в скорости с дарами пятого уровня она не могла. Быки с лёгкостью уклонялись от атак, срезая чёрные щупальца, которые тут же начинали растворяться. Дальше пошли конечности, несколько секунд и все шесть когтистых лап оказались на пыльной земле, ещё несколько и из грудной клетки полетели первые фрагменты скверны. Финалом стал мощный удар в область шеи, который с характерным хрустом снёс голову.

Все три зверя подняли над головами двуручные топоры и начали размахивать ими, показывая Фирре, что справились с заданием.

— Командир! — Левинсон подбежал к Толе, тяжело дыша. — Нам нужно убираться отсюда, срочно! — командир охотников указал на склон горы, который превратился в пыльную лавину.

— И что это значит? — Фирра нахмурилась, всматриваясь вверх.

Ответ пришёл сам. Площадка перед исследовательским бункером была вырезана прямо в склоне горы, чем и воспользовался противник. Лавина тварей, сбившись в плотную кучу, неслась вниз, сметая всё на своём пути. Они, хоть и были невидимыми, но поднимаемся ими пыль, осыпающиеся вниз камни и земля, делали их присутствие крайне заметным.

Порождение скверны, похожее на сороконожку, сорвавшись с уступа, буквально влетело в узкое смотровое окно одного из дотов. Тварь проявилась в реальности уже внутри и ухватив одного из зазевавшихся военных, потащила назад, упираясь бесчисленными лапами. Выдернув его из укрытия, она стиснула зубы и бедолагу буквально разделило на две части, даже пискнуть толком не успел.

— Снарядов не жалеть! — рявкнул Толя, перекрывая гул, доносившийся со склона. — Эвакуируем всех, кого сможем!

Никто не