размышлял вслух отец Агаты. — А ещё пусть уже начинают помощников себе подыскивать, ты говорила они два дня первую соль выпаривали? И спросите у Барбары, где поблизости болота, есть ли к ним дорога? Ох! Чую это лето всколыхнет северные земли. — Барон Алан мечтательно улыбнулся и даже слегка крякнул от предвкушения.

Стефан с Агатой собрались и пешком пошли к охотникам. Едва вышли на крыльцо — в глаза ударило яркое весеннее солнце. Агата втянула ноздрями свежий воздух. К постоянному, неистребимому запаху костра прибавилась пахучесть земли. На всю округу щебетали птицы, откуда-то со стороны леса доносился вой просыпающихся животных. Все радовались теплу и яркому солнцу.

— Как думаешь, к зиме успеют поднять дома? Им же ещё колодцы нужны, вот ведь, жить у озера и не иметь воды. — Осторожно ступая по дороге, и поддерживая друг друга Агата все же продолжала разговоры о главном.

— Успеют. — Твердо заверил ее муж и вовремя подхватил. Все же обувь у них хорошая, но! Подошва гладкая и по смеси воды и снега отлично скользит. — Вспомни, охотники себе целую деревню за лето построили. А они ещё и разбойников вылавливали. Ты про них что думаешь? Про разбойников бывших? — Агата пожала в ответ плечами.

Пленные давно уже ассимилировались в жизнь северных земель. Некоторые жили и работали на овчарне. Другие жили у охотников, и помогали во всем. Горки для детей строить? Или землю пахать? Они готовы были на все. В общем то разбойниками они стали из-за обстоятельств. Их дома разграбили и сожгли, родных убили или угнали поморцы. Куда мужикам податься? Вот и выбрали нечестный путь.

А пожив в тепле и сытости уже и думать забыли про лихие дела. Всего их живыми выловили около пятидесяти. Некоторые женились и разъехались по деревням. Но никто не уехал в город или другие земли. Все остались здесь.

— Надо их самих спросить. Хотят жить отдельно, заводить семьи и хозяйство, никто против не будет. Если чего другого хотят — пусть скажут, там и думать будем. Но пусть с ними Вальтер разговаривает, от нашего имени. А ещё я думаю что нам надо скотину и лошадей прикупить, да раздать людям. Не за бесплатно, нет. Пусть отдают соседям молоком и яйцами. У новых жителей то ничего этого нет. Или купить три коровы на всех и пусть делят сами. Не знаю, но поддержать их надо.

— Кого это Вы госпожа Агата поддерживать собираетесь? — За разговорами Стефан с Агатой дошли до дома Рингера. Их заметили Улаф с Олофом и выглянули из двери, запахивая на груди жилетки. — Да вы проходите в дом, сейчас обедать будем.

Глава 14

Рингер встретил гостей и проводил в залу. Старики вовсю накрывали на стол, боясь пропустить слово из разговора. Поэтому один расставлял тарелки, а второй носил еду. Когда все было готово, Олаф с лестницы позвал остальных за стол.

Дело в том, что Рингер приютил у себя Жемо с семилетним сыном Гобо. Мужчина промышлял обманом и воровством, мать Гобо недавно умерла, и ребенок тяжело переносил утрату. Он простудился по дороге в северные земли, и сейчас старики с усердием его лечили.

Первый в залу вбежал Гобо, худой, но радостный, оттого что болезнь начала отступать. Ему не терпелось осмотреть окрестности деревни, познакомиться с другими мальчиками да и вообще, зря что-ли он ехал в такую даль? Но увидев за столом Стефана и Агату, ребенок резко затормозил, округлил глаза в испуге и одним прыжком спрятался в коридоре. Через минуту послышался голос:

— Ты чего здесь? Пойдём к столу. — Ага, вот и отец подоспел.

— Нельзя к столу, там эти… господа. — Стало понятно поведение Гобо. А дальше отец и сын осторожно выглянули из-за угла. Отец — чтобы оценить обстановку, а сын — видимо убедиться, что ему не показалось.

— Идите за стол, чего вы тут встали? — Олаф подталкивал их в спину. Отец взял сына за руку и шагнул в обеденную залу. Правда тут же застыл в поклоне.

Вообще-то таких как они за стол сажали с себе подобными. Охотники за головами в глазах Жемо были привилегированной кастой. Им вроде можно с господами за стол. Но свое место мошенник знал твердо. Уж очень болезненно его учили в свое время. Поэтому они продолжали молча стоять у порога.

— Жемо, Гобо! Проходите за стол. — Рингер указал им рукой место слева от себя. Он как водится сидел во главе стола. Справа посадили Стефана и Агату, а слева места стариков. Сюда же звали и гостей.

Очень медленно, переводя испуганные взгляды с хозяина на господ, отец подталкивая перед собой сына двинулся к столу.

— Рингер! Мы пришли поговорить, про хм, что тебе нужно на будущее? Котлы, сковороды? — Помня, что Вальтер никому не рассказал про соль, Агата старалась говорить обтекаемо. При этом непроизвольно косилась на Жемо и Гобо, а те, при каждом ее взгляде вздрагивали.

— Да пожалуй что и все. Для помешивания мы сами вырежем из дерева палки с длинными ручками.

— А еще отец сказал тебе подыскать помощников, чтобы не останавливаться ни днём ни ночью. — Агата вновь перевела взгляд на гостей, они продолжали идти к столу и снова вздрогнули. Да что ж это такое? Сели бы уже, и не маячили безмолвными тенями перед глазами.

— Я подберу себе помощь из новичков, наши то все делом заняты. — Рингер все больше убеждался, что Агата позволит именно ему выпаривать соль. И ликовал от радости, но виду старался не показывать. Потому как не пристало это воину.

Жемо с Гобо, о чудо! Дошли до стола. Но возникла новая проблема — надо отодвинуть стулья, сесть за стол и задвинуть стулья. При этом сложно остаться незаметными, все же шум. А ещё как назло разговор затих.

— Что с вами?! — Рингер не выдержал и обратился к гостям.

— Так это… — Жемо отдернул руки от спинки стула, — можно нам присесть?

М-да! Надо спасать ситуацию. И Стефан