Осталось решить, на какой эскадре лететь, по большому счету без разницы, но все-таки остановился на традиционном флоте и попросил Дена выделить эскадру для выполнения дипломатической миссии.

– Хорошо, можешь лететь на своем десантном корабле под прикрытием эскадры адмирала Мона, ты его знаешь.

– Знаю.

– Отлично, договорились, я его предупрежу, и он сам выйдет с тобой на связь. Имей в виду, он в твоем распоряжении, ты командующий миссией.

– Само собой, это даже не обсуждается.

Вскоре с ним на связь вышел Мон и доложил, что его эскадре поручено выполнить серьезную дипломатическую миссию под руководством командующего Ще-Мила.

– Так и есть, адмирал, дипломатическая миссия непростая, возможно, придется вступать в бой, заполните погреба боекомплектом. Пойдем в сопровождении ударного флота Сервилий.

– Командующий, мы что, будем воевать там?

– Думаю, нет, но если придется, то будем. Когда будете готовы к старту?

– Через пять часов.

Время определено, осталось переговорить с королевой Малькерной, она будет играть основную роль. Нужно проработать детали операции, Ще-Мил приказал оператору связать его с ней. Через некоторое время королева вышла на связь.

– Королева, на связи Ще-Мил.

– Посол Ще-Мил, как же, помню. Блестящий воин, первый кто вступил в бой с Алексом. Какую должность занимаешь теперь?

– Я тоже помню тебя, королева, помню, как мы, Зет, бились с вами. Славное время было. А вот теперь вместе и нужно склонить Зет к сотрудничеству. Должность все это время я занимал одну – командующий звездным десантом!

– Достойно, слушаю тебя.

– Нужно обсудить тактику и стратегию переговоров.

– Согласна, у тебя есть план?

– Предлагаю следующее: я со своей дипломатической эскадрой иду первым к планете Тин и выхожу на контакт с правительством Зет. Провожу с ними переговоры, убеждаю в необходимости защитить вселенную Лотос от внешнего вторжения и вступить в союз с тобой и станцией «Надежда». Спустя пару дней появляешься ты с флотом и проводишь заключительные переговоры.

– Звучит обнадеживающе, но как-то все ненадежно. Зная Зет, они могут не пойти с тобой ни на какие переговоры. Твой план слишком оптимистичен.

– Поэтому, прибыв через пару суток, ты их убедишь в необходимости переговоров, если у меня не получится.

Королева молчала, ей план не нравился, много рисков и возможность потерять главного переговорщика Ще-Мила.

– Предлагаю другой план: мы пребываем одновременно, ложимся в дрейф в звездной системе Онь и начинаем переговоры. Гораздо легче их вести, когда за тобой такой аргумент, как ударный флот. Переговоры веду я, ты выступаешь как мой союзник. Легенда такая: мы с тобой отбили вторжение Мобов, но вскоре они должны напасть, и необходима помощь мощных бойцов Зет, таких как ты, таких, кто смог бы победить Мобов, совсем неслабых бойцов. Как тебе такой план, посол?

– Пойдет. По прибытии я представляюсь, передаю коды и верительные грамоты, заверенные прошлым правителем Шит-Са, и действую в соответствии с обстановкой. Представляю ситуацию и твой визит на высшем уровне, согласованный с императором Георгием и Воином Абсолюта.

– Ты, оказывается, еще и умен, вдвоем мы справимся с задачей.

– Других вариантов нет. Как насчет старта через пять часов?

– Вполне.

– Ты сама сообщишь Георгию или это сделать мне?

– Георгию сообщу я, а ты – главнокомандующему Дену.

– Разумно.

Контакт наладился, переговорили со своим руководством и получили добро на старт.

Командующий эскадрой Мон вывел корабли в открытый космос и согласовал координаты прыжка с командующим флотом Сервилий. Операция началась, Георгий и Алекс одобрили план переговоров. Стартовали с небольшой разницей во времени и вышли точно по координатам звездной системы Онь, недалеко от планеты Тинь.

Ще-Мил и королева понимали, что сейчас творится на планете и в цивилизации Зет. На орбите барражировал небольшой флот, который от неожиданности растерялся, обнаружив неизвестные корабли, а когда следом вышел огромный флот с кораблями, размером с планетоид, и вовсе растерялся, но боевого духа не потерял, а изготовился к атаке, доложив правительству о вторжении.

Ще-Мил задействовал древние транспондеры, которые слали опознавательные коды, используемые тысячи лет назад.

Глава 23

Цивилизация Зет жила своей обычной жизнью, планета, покрытая лесами, минимум удобств и максимум приближения к природе. Все технологические предприятия выведены на острова, в космос и на спутники планеты. Со стороны могло показаться, что цивилизация Зет слаборазвитая, однако первое впечатление обманчиво.

Технологичность сочеталась с сохранением природных ресурсов и древнего образа жизни. За тысячи лет Зет остались почти такими же, разве что стали несколько мощнее, мускулистее, что ли, и немного выше. Социальное устройство осталось то же, что и в древности, не было смысла что-то менять. Верховный правитель Де-Бул руководил цивилизацией. Два командующих флотами, Ну-Рин и Ле-Ком, с равным правом голоса. Далее совет цивилизации, состоящий из вожаков стай, их много, у всех свои интересы, которые решались в бою. Все как в прошлом, поединки происходили везде и по любому поводу, нередко заканчивались смертельным исходом. Боевое мастерство флоты оттачивали в дальней звездной системе, где вели нескончаемые бои, тем самым сбрасывая излишки агрессии.

Де-Бул только что закончил брачные игры с самками и очень довольный плавал в своем дворцовом бассейне, внезапно эту приятную процедуру прервал адъютант, буквально ворвавшись и на ходу начав доклад, чем очень озадачил Верховного правителя.

– Прошу простить мою несдержанность, готов понести за нее наказание, но дело не требует отлагательств. Только что в нашей звездной системе вышла неизвестная эскадра и стала слать древние сигналы опознавания, которыми не пользуются уже тысячи лет. А потом вышел просто огромный флот с кораблями, как планеты.

– И что, они вышли на связь? Что за сигналы, расшифровали?

– Сигналы опознавания эскадры наши, древние. Вот расшифровка сообщения.

– Читай.

– Я посол цивилизации Зет Ще-Мил, назначенный на эту должность верховным правителем Шит-Са, вернулся, выполнив дипломатическую миссию. Готов доложить результаты, прошу указать координаты посадки на планете.

– Что за бред, какой посол? Какой доклад? Что за флот на орбите? Может быть, он преследует посла?

– Могу ответить следующее: мы проверили архивы, действительно, посол Ще-Мил бессрочно направлялся на космическую станцию «Надежда» послом.

– Ты говоришь о той древней легенде, которая якобы произошла во времена верховного правителя Шит-Са?

– Да, только это не легенда, так было, события совершенно реальные.

– Но как он вернулся, прошло тысячи лет?

– Станция «Надежда» – непростое место, там время течет по-другому, так говорится в манускриптах.

– Запроси, кто прилетел с ним? Что за флот?

– Уже запросили, вот ответ посла: меня сопровождает флот Сервилий во главе с Королевой – Матерью цивилизации Малькерной. Она прибыла на переговоры с великим Верховным правителем.

– Что за цивилизация такая?

– В архивах