мы сочли свои обещания выполненными, разогнали корабль и прыгнули к той самой зоне перехода, через которую просочились в систему.

В этот раз мы с Мариной решили не напрягаться — уступили сенсоры системы управления гиперприводом Красоткам. И не разочаровались — они затянули борт на струну даже без мелких шероховатостей. Вот и потребовали поощрений.

Я счел это требование справедливым и даже включил фантазию, но на панели уведомлений снова замигал конвертик, и дуракаваляние пришлось отложить — мы спустились в каюту, стянули скафы, вывесили картинку перед дверью в санузел, полюбовались чем-то загруженной Ахматовой и врубили воспроизведение.

Первая половина монолога Настены ничем не удивила — она сообщила, что изыскала возможность отправить нам сообщение в будний день, и тезисно описала успехи их половины команды. Зато потом потемнела взглядом и криво усмехнулась:

— Но все это, по сути, мелочи. В отличие от первых последствий решения Ромодановских забрать Синицыных под свою руку. Как на это отреагировали наши однокашники и часть преподавателей, вы, как минимум, догадываетесь. Поэтому опишу самые «интересные» нюансы реакции моего деда. Для начала он очень здорово расстроился. Из-за того, что собирался подмять Костю и его родителей сам, «заклеймить» все тем же статусом Слуги и, тем самым, лишить моего напарника каких-либо шансов претендовать на мою руку. Но статусы Слуги обычного дворянского рода и Слуги Императорского — далеко не одно и то же, а значит, этот план меня обезопасить не сыграл. Дед уверен, что не сыграл и второй, целью которого было сохранение контроля надо мной и моим будущим. Ведь статус Слуги рода Ромодановских Синицыны могли получить только для того, чтобы государь или Цесаревич смогли обрести агента влияния в нашей боевой двойке и через Костяна убедить меня уйти под их крылышко. Но больше всего моего деда плющит из-за каких-то «истинных первопричин» чудовищного наказания рода Меншиковых — он считает, что Император решил усилить команду наследника самой отмороженной боевой группой ССО. Так что уже начал ставить вас выше всего остального дворянства, а тех, кому это не по душе, показательно ломает. И тут начинается самое интересное: с одной стороны, мы с Костей уже являемся пусть второстепенной, но все-таки частью твоей команды, Тор, соответственно, дед уже в дамках. И, для полного счастья, я уже в прекраснейших отношениях с Ульяной, которую, вроде как, готовят в личные врачи будущей Императрицы. А с другой мы с Костей вот-вот попадем в ближний круг Цесаревича, а Игорь Олегович не из тех, кто позволяет кому бы то ни было манипулировать его людьми. Кстати, почти уверена, что у деда есть еще какие-то серьезнейшие основания дергаться, но я делала выводы на основании того, что он наговорил в сегодняшнем сообщении. А недомолвок, увы, было слишком мало, и они не собрались в критический объем. На этом, пожалуй, закончу. Берегите себя. До связи…

— Настя себе не изменяет… — удовлетворенно заявила Маша, дождавшись конца видеозаписи, наткнулась на вопросительный взгляд Кары и объяснила это утверждение не в пример понятнее: — Она сделала ставку на Тора еще до перевода в ИАССН, соответственно, делится выводами не с Цесаревичем, а с Йенсеном. Кстати, уверена, что падать под Ромодановских она не собирается: ее цель — заслужить доверие Тора, место его личного аналитика и войти в род Йенсенов.

— Главой побочной ветви? — уточнила Темникова, судя по всему, поняв, к чему клонит блондиночка.

— Не совсем… — заявила та. И приятно порадовала: — Ахматова не любит быть на первых ролях. Поэтому ляжет костьми, но поможет Синице заслужить хотя бы личное дворянство, а потом уступит место главы, сочтет свою миссию выполненной и нарожает кучу детей. Кстати, Настена — однолюб. В широком смысле этого слова. То есть, если Тор возьмет ее под свою руку, то Ахматова останется с ним до упора.

Тут девчата посмотрели на меня, и я ответил на их немые вопросы:

— Возьму. Если попросится. Но после того, как хоть немного встану на ноги.

— А нас в род примешь? — внезапно спросила Даша, а Маша подкинула информации для размышлений:

— В идеале — главами отдельных ветвей — да, это решение шокирует всю Империю, но выведет нас из-под удара и снимет практически все возможные неприятные вопросы. Те аристократы, которые видят окружающий мир через призму «выгодно-невыгодно», сочтут, что ты, наконец, догадался наложить лапы на трех заслуженных и перспективных личностей. Поборники замшелых традиций объяснят твой шаг стремлением обрести первые родственные связи и политический вес посредством использования нас в качестве живцов для привлечения вторых-третьих сыновей глав самых влиятельных дворянских родов. А Ромодановские решат, что ты помогаешь нам задрать до максимума планку требований к будущим мужьям.

Смысла двух последних утверждений я не понял и попросил объяснений.

Блондиночка пожала плечами:

— Реакция Императора на убийство посла Ольденбургов превратила в серьезную фигуру только тебя, а мы продолжаем ощущаться членами твоей свиты. Но даже этот статус уже выключил из матримониальной гонки за нами-любимыми аристократические рода второй сотни неофициального рейтинга влиятельности и далее. Зато в разы усилил интерес глав родов первой сотни. В то же самое время, глава побочной ветви — статус мечты любого рядового члена любого аристократического рода, включая Ромодановских, ибо дарует статус близкого родственника главы. И если ты поднимешь всех трех на этот уровень, то сватать нас за наследников первой-второй очереди и за рядовых членов самых влиятельных родов Империи станет одинаково бессмысленно. Ведь наследников тебе никто не отдаст, а наши браки «абы с кем» будут выглядеть мезальянсами. В общем, охоту за нами продолжат только вторые-третьи сыновья глав родов первой сотни, коих не так уж и много…

Я задумчиво потер подбородок, встал, прошелся по каюте, врубился, какое словосочетание из этого монолога царапнуло сознание, снова уставился на девчат и спросил, есть ли у этого решения негативные последствия.

На этот вопрос ответила Завадская:

— Да, есть. Одно-единственное: ты не сможешь жениться ни на одной из нас. Но этот юридический запрет тоже облегчит жизнь. Причем и тебе, и нам…

— Как это? — буркнул я только для того, чтобы потянуть время.

Темникова ехидно ухмыльнулась:

— Тебя автоматически перестанут считать потенциальным женихом трех самых завидных невест Империи и самым опасным соперником своих сыновей и внуков. И для того, чтобы ненароком не расстроить свои матримониальные планы, начнут рьяно защищать нашу репутацию. Ведь мы будем считаться незамужними, а летать хоть к черту на рога с главой своего рода более чем нормально.

— Тор,