«Внимание! Вам предлагается заключить договор со стороной «Джоре Мнемоник». Прежде, чем принять решение, помните об ответственности, а также о неотвратимости наказания!

Собиратель Стаф обязуется доставить или приложить все усилия к этому Саманту Белль до населенного пункта Норд-Сити или представителей клана «Север» в течение 12 часов с момента заключения договора.

Санкции в случае нарушения обязательств: смерть

Награда: индивидуальное кольцо «Цитадель разума» (автоматически активируется и происходит процесс перепривязки, открываются скрытые свойства); + 10 000 баллов к биржевому рейтингу».

Условия я принял, как и получил с виду обычное железное колечко, которое сразу же удобно расположилось на указательном пальце. А еще… Он что тут — умирать собрался?

Отдал артефакт. Джоре только ухмыльнулся. Криво, зло, а еще с каким-то радостным предвкушением.

— Скажи, ты что — в последний и решительный собираешься? И еще, почему в распыл решили пустить меня? — конечно хотелось задать сотни, тысячи вопросов, но выбрал два этих.

— Другого выхода нет. Поторопись. Они минуты через три откроют портал. Сейчас приму «Камикадзе», а там кто не спрятался, я не виноват. Свои, чужие, плевать. Буду убивать всех, пока сам не сдхону. Почему ты? Догадался уже ведь или я в тебе ошибся? Сеть. Больше SN’ок ни у кого не имелось. Только тебе воткнули. И то какую-то непонятную. Она одно из главных условий создания артефакта, но лучше про это молчи. Информация из тех, что «перед прочтением сжечь». А ты знаешь очень и очень много уже.

— Слушай, ты же можешь сейчас уйти? Раствориться в закате, я знаю. Так почему?

— Ты прав. И легко. С вами… — тут подумал и поправился, — Точнее, с Самантой — нет. Никак не получится. На тебя мне плевать, сам понял это. Хотя и зла тоже не держу, оказался не в том месте, не в то время. Бывает. Но тогда погибнем мы все трое. А так — у нее появится шанс выжить. Она поймет. И выбор, Стаф, простой. Все или один. Вы даже вдвоем и десяти секунд, в лучшем случае, не продержитесь. Почему… — он задумался, затем улыбнулся, добро так, как мечтательно до этого в фургоне, — Потому что, так надо! Просто надо. И запомни одно: да, я был не самый лучший человек даже в этом мире. Но жить необходимо ради чего-то, ради кого-то… Всегда. Не просто так. И не ради дурацких сентенций — принесем добро на планету Земля или Нинея, подарим радость всем вокруг. Запомни, любящие и желающие облагодетельствовать все человечество, на деле не любят никого… кроме себя. И вдалбливаемая тебе истина, что любая жизнь бесценна — это херня! Есть вещи важнее моей, твоей, жизни любого из нас. А жизнь ради жизни — полная бессмыслица. Я сказал, ты услышал. Теперь вали отсюда! И как можно скорее. Акела будет петь свою последнюю песню!

Точно. Они же волки, пусть и Снежные. Главное — не плюшевые.

Взвалил девушку на плечо и двинулся по дороге. Удалился метров на сто, когда за спиной раздался даже не рык, а рев ледяного ветра:

— Великой Холод, дай мне сил!

Да, любят они все внешние эффекты.

Понял, как ошибался, когда вдруг, казалось сразу, температура упала до минус двадцати. Изломанные деревья покрылись белоснежным инеем, а ветер швырнул в лицо пригоршню снега. Изо рта пошел пар. И Черный лес заблестел в лучах светила Нинеи, будто в рождественской сказке. Злой такой, лютой сказке.

…Сзади уже раздавались крики боли, вой, ор, звуки падающих вековых исполинов, по земле временами проходила дрожь, а еще слышался рев адского пламени, иногда порывы ветра оттуда обжигали спину. И запах гари забивал ноздри. Лицо резали острые грани снежной крупы, метель завывала волчьей стаей, цепляясь за острые ветви и листья деревьев.

А я, не оборачиваясь, шел только вперед…⠀⠀

Денис Владимиров

Про́клятое городище⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Глава 1⠀ ⠀⠀

Узкий наконечник копья — длинный, четырехгранный и острый, куда той бритве, должен был проткнуть меня насквозь и выбить из седла, застряв между ребер. Всадник же, спрыгнув с коня, презрительно наступив на грудь жертве, одним ловким движением, оточенным не сотней и даже не двух сотен повторений, выдернуть оружие из тела и добить, чуть отступив в сторону, для того, чтобы его белое сюрко не забрызгало ярко-алой кровью.

Но несущее смерть навершие замерло на расстоянии ладони от моего живота.

Всё произошло настолько быстро, что я даже не успел дернуться, испугавшись. Впрочем, сейчас мне было всё равно. Лютая злость застила глаза, а ножны с шелестом покинул ятаган.

Убьют?

Плевать!

Хоть одну суку, но с собой заберу, утащу, мать их, в Ад, или в местные чертоги Великого Холода.

А на душе вдруг стало спокойно-спокойно. Улыбнулся даже. Больше ничего сделать не успел.

Потому что Никодим в нереально высоком прыжке нанес удар в ухо моему противнику. Получилось даже красиво — быстро, дерзко, резко и мощно. Враг вылетел из седла, грохнувшись на тесаные камни Южного Тракта и кубарем прокатился не менее пяти шагов. Копье выпало из его рук, печально звякнув о булыжники тракта, у огромных копыт потерявшего наездника животного.

Я только моргнул, а наставник уже оказался рядом с агрессором, наступил ему на шею правой ногой. Тот её схватил обеими руками, попытался сбросить, но сил не хватило. С таким же успехом он мог попробовать столкнуть с места бульдозер Комацу. Куратор же давил и давил, пока глаза жертвы не стали закатываться, а руки бессильно не разжались. Лишь в этот момент он убрал сапог с горла негодяя.

Примерно через полминуты после того, как препятствие для доступа кислорода, в виде толстой рубчатой подошвы исчезло, ублюдок начал сипеть и кашлять, жадно хватая ртом воздух, пытаться встать на четвереньки, дыша, как загнанный коняра.

Нет, не коняра, а сучара!

Чуть-чуть меня не убил. И за что?

За законный трофей!

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

*⠀ *⠀ *

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

…А начиналось всё тоже непросто. Если первые пятьсот метров веса девушки на плече я практически не ощущал, то примерно на третьем километре от места боя Джоре с неведомыми Иными стал сдавать. Идти с каждым шагом становилось всё тяжелее и тяжелее. И это ещё система «Титан» помогала — уменьшала груз на десять килограмм. Без неё бы давно выбился из сил. Глефу использовал, как посох. Какая-никакая, а помощь, надёжа и опора.

Звуки битвы давно стихли за спиной, поэтому я решил сделать небольшой привал. Рассудил так: