все стороны, связывая и разрывая механизмы. Грозовой рывок — и он врезался в группу пауков, разнося их электрическим разрядом.

Но тут из тени выскользнули новые противники.

Человекоподобные, но тонкие до болезненности, собранные из сотен мелких шестеренок. Они двигались прерывисто, дергано, словно стрелки сломанных часов. В руках держали клинки, похожие на гигантские часовые стрелки.

Первый убийца материализовался за спиной одного из охотников клана Белларди. Бой был коротким, подавляющим. Клинок встретился с копьем серией громких лязгающих ударов. Вспыхнула магия. А потом все кончилось перерезанным горлом охотника. Быстро, чисто. Многие за большой силой забывают, как хрупка человеческая жизнь.

Часовые убийцы атаковали со всех сторон. Появлялись, наносили удар и исчезали. Несколько охотников пали прежде, чем остальные адаптировались.

Я вытащил меч, лениво отбивая атаку одного из убийц.

— Предсказуемо, — заметил я, разворачиваясь и пронзая второго, который пытался атаковать сзади. — Мортис всегда любил излишне сложные механизмы. Хотя в прошлый раз пришлось бы изрядно попотеть.

Битва превратилась в хаос. Охотники сражались на нескольких уровнях: на вращающихся шестернях, между поршнями, на узких мостиках над пропастями, заполненными расплавленным металлом.

Люций Аудиторе танцевал между противниками, его рапира оставляла росчерки в воздухе.

Гидеон Грол просто игнорировал атаки. Механические пауки ломали лапы о его каменную кожу, паровые стражи не могли его сдвинуть, а часовые убийцы… их клинки просто отскакивали.

— Надоело, — пробасил он и ударил кулаком в пол.

Трещина прошла через весь цех. Несколько механизмов провалились в образовавшуюся расщелину. Сам пол накренился, заставляя всех искать новую опору.

— Осторожнее! — крикнула Хельга. — Ты разрушишь структуру!

— И что? — безразлично спросил Гидеон.

Постепенно сопротивление слабело. Механизмы падали один за другим, не успевая восстанавливаться. Охотники, привыкшие к ритму боя, эффективно уничтожали противников.

Но вместо того чтобы двигаться дальше, к проходу, где в глубине виднелся громадный автоматон — страж этажа, я свернул в сторону.

— Куда ты? — спросил Леон.

— Хочу проверить кое-что, — ответил я, направляясь в глубину кузницы. — Мортис был тем еще извращенцем, но гениальным. И если то, о чем я думаю, осталось, то оно нам понадобится.

Там, за грудами механизмов и работающими печами, стояло отдельное здание. Небольшое, неприметное, больше похожее на склад.

Но я знал лучше.

— Личная мастерская, — пробормотал я. — Конечно, он не мог без нее обойтись.

У входа не было видно охраны. Только массивная железная дверь со сложным замком из шестеренок.

Я подошел ближе и положил руку на механизм. Металл был теплым, почти горячим.

— Мастер, может, не стоит? — неуверенно спросила Касс.

— Там есть страж? — поинтересовался Леон.

— О да, — кивнул я. — И еще какой.

В этот момент дверь начала открываться. Медленно, со скрежетом, словно механизм не использовался столетиями.

Из темноты внутри начал доноситься звук. Мерное постукивание металла о металл. Тяжелые шаги.

И вот он появился в дверном проеме.

Мастер-плавильщик.

Четырехметровая фигура из расплавленного металла и механизмов. Его тело постоянно менялось — металл тек, переформировывался, создавал новые конечности и терял старые. В груди билось нечто похожее на сердце из чистой энергии, пульсирующее оранжевым светом. Вместо головы — печь с решеткой, сквозь которую виднелось бушующее пламя. В руках, если это можно было назвать руками — молот, размером с человека, и щит из закаленной стали.

Существо сделало шаг вперед, и земля задрожала. Температура вокруг мгновенно поднялась градусов на двадцать.

— По силе не уступает стражу этажа, — спокойно сказал я. — Может, даже превосходит.

— И ты хочешь с ним сразиться⁈ — Касс попятилась.

— Леон же хотел проявить себя. Вот, самое время, — усмехнулся я.

Мастер-плавильщик поднял молот. Энергия начала собираться вокруг оружия, воздух искрил от напряжения.

А затем он ударил.

Глава 12

Арена древних

Молот обрушился вниз с силой, от которой воздух буквально взорвался. Ударная волна сбила бы с ног любого, кто оказался слишком близко. Любого, кроме меня.

Я сделал шаг в сторону, минимальное движение, выверенное до миллиметра. Молот прошел мимо и врезался в каменный пол, оставив кратер размером с колесо. Брызги расплавленного камня полетели во все стороны, но тоже не смогли задеть меня.

— Промазал, — заметил я. — Для существа твоего размера это даже обидно.

Мастер-плавильщик издал звук, похожий на рев доменной печи, если бы она вдруг научилась реветь, и попытался выдернуть молот из пола. В этот момент я увидел возможность.

— Касс! — крикнул я, не сводя глаз с противника. — Есть что-то дальнобойное?

— Есть кое-что, — отозвалась она откуда-то справа. — Но я еще не до конца…

— Достаточно того, что умеешь. Цель — его голова. Отвлеки на три секунды.

— Сделаю, Мастер!

Девушка появилась на вершине ближайшей груды металлолома. Ее кинжалы скрестились перед грудью, и воздух вокруг нее начал закручиваться.

— Эй, железяка! — крикнула Касс. — Лови!

Поток сжатого воздуха врезался прямо в печь-голову Мастера-плавильщика. Пламя внутри взметнулось, вырвалось наружу через решетку. Существо инстинктивно отпустило молот и прикрыло голову щитом.

Точно как я и рассчитывал.

— Тень, цепи на ноги! Сейчас!

Мой пес выпрямился и громко гавкнул. Из его спины вырвались черные цепи, окутанные темным пламенем. Они обвились вокруг массивных ног Мастера-плавильщика, стягивая их вместе.

Гигант попытался сделать шаг к Касс, но цепи держали крепко. Он качнулся, потерял равновесие…

— Леон! — скомандовал я. — Туши огонь! Тот, что в головной печи.

Парень не заставил себя ждать. Его катана засияла голубовато-белым светом, и температура вокруг резко упала. Он сделал горизонтальный взмах, и волна абсолютного холода прошла через воздух, врезаясь точно в печь-голову.

Эффект был мгновенным и драматичным. Пламя погасло с шипением, металл начал трескаться от резкого перепада температур. Мастер-плавильщик издал звук, похожий на предсмертный хрип паровой машины.

— Мой выход, — пробормотал я, переходя к Стилю Рассекающей Горы.

Один прыжок — и я оказался на уровне его груди. Меч в моих руках засветился концентрированной внутренней энергией. Я видел его ядро — пульсирующую сферу чистой энергии, защищенную слоями металла и механизмов.

Удар. Прямой, без изысков. Клинок прошел через остывающий металл, пронзая ядро насквозь.

На секунду все замерло. Мастер-плавильщик застыл с поднятым щитом, я висел в воздухе с мечом в его груди, команда замерла в ожидании.

Потом ядро треснуло.

Я выдернул меч и оттолкнулся назад, приземляясь рядом с Тенью. Из трещины в ядре вырвался