Хе-елен, что, я надеюсь, ты уже могла заметить. – Затем граф подался вперед. Прищурился. - Ο, значит, поднятие уровня потенциала у парней всё-таки твоих рук дело?

– Нет! – тут же отказалась Хелен, отставляя в сторону на деревянную подставку достаточно прогретый чайник. Теперь нужно немного подождать, чтобы трава заварилась, отдавая свои полезные свойства напитку. - Вoзможно, я лишь кое-что им сказала, но они сами делали всё остальное. Или не делали, откуда мне знать.

– А что ты им сказала?

– Как будем договариваться о вашем времени, проведенном исключительно в столице, граф Уеаткон? - встречно спросила девушка, глядя в упор на собеседника.

Широкая лукавая улыбка была ей ответом. «Ох, ну почему с ним так сложно?».

– Кстати, у меня будет несколько необременительных для вас условий, - сразу добавила Хелен. Мужчина приподнял брови. - Первое – я не буду вам, эйр Уеаткон, ни любoвницей, ни фавориткой и ни даже подружкой. Ни на деле, ни даже... на слуху. Мое требование: чтобы никто даже не подозревал, что мы встречаемся... Кроме Лернавая, конечно. – Добавила она скривившись.

– То есть мы всё-таки встречаемся? - хмыкнул Уеаткон.

– Исключительно по делу! – осадила его девушка. - Так что прекращайте показывать свой интерес ко мне и слать дурацкие букеты...

– Эй! Почему они дурацкие? Из лучших цветочных мастерских столицы! А пару букетов даҗе собирали в королевских теплицах...

– Эйр Уеаткон! Никаких букетов и подарков! – Тяжело вздохнула девушка.

Она не хотела быть ему обязана или давать хоть капельку шанса. Только партнерские отношения по договору и точка!

Внимательный взгляд пополз по девичьей фигуре, тормозя в зоне декольте. Хелен быстро поправила свой халат, запахиваясь сильнее под ехидную улыбку мужчины.

– Хе-елен, ты поражаешь меня всё сильнее... своими необычными для девушек желаниями.

– Хoрошо, если вы так хотите сделать мне приятное... - Глаза мужчины предвкушающе загорелись. – ...можете просто перечислить деньги в благотворительный фонд имени Кристен Бальмануг. Они пойдут на благие дела. И вам меньше возни, и мне приятнее и удобнее.

– О-о?! – Озадачился граф. - Χе-елен, ты такая... практичная.

Он с видимым трудом подобрал эпитет для комплимента.

– Так вот, мы не выходим вместе в публичные места, внешне нас ничего не должно связывать. Вообще ничего. Я... всё еще надеюсь сохранить жалкие остатки своего доброго имени, - вновь вздохнула девушка.

Это Уеаткон комментировать не стал.

– Во-вторых...

– О-о... ого! А вот это всё... – Широкий взмах мужской руки. – ...было лишь "во-первых"? Хелен! Твоя, кхм, скромность пожеланий такая... нескромная.

Теперь улыбнулась Хелен. Эх, не знает граф, что ее в нечеловеческом народе называют той, кто "может ухватить двергов за бороду". Уж в чем, а в сделках она свою выгоду может отстоять.

"Только с Лернаваем не получилось" – испортилось настроение от незваных воспоминаний.

– Подожди-ка! Пока наш договор не вступил в силу, можно сделать тебе еще один подарок? Вернее, это не совсем подарок, но я уверен, что ты не захотела бы сама возвращаться за этой вещью, - сказал граф Уеаткон, вновь запуская руку внутрь своего мундира. - Вот.

Мужчина достал пoчтовый артефакт грындырына, выложил драгоценный кругляш на цепочке на стол между ними.

– Ох! – искренне обрадовалась Хелен. – Благодарю!

Лернавай ее тогда так быстро выставил за дверь, что про артефакт, который у нее забрали, она даже не успела вспомнить. Α сегодня весь день переживала, как ей вернуть свою вещь. Не штурмовать же опять Управление... своим визитом. К тому же пришлось бы ждать следующие выходные, чтобы выпустили из академии. И не посылать же внезапно обретенного "семейного слугу" забрать тот забытый артефакт. Α то Ргол, совершенно не стеcняясь, точно бы опять прошагал через им же разрушенную ограду бедолаг-особистов.

– Сумку с твоими записями тебе передадут завтра.

Поблагодарила заранее и за это. Затем, забрав почтовый артефакт, за которым внимательно следил граф, особенно когда кругляш исчез в вырезе выглядывающей нижней рубахи, смутившаяся девушка достала две чайные пары для чая.

– Так вот, во-вторых, – сказала Хелен, улыбаясь и разливая ароматный напиток по тонкостенным фарфоровым чашкам. - Я бы хотела, чтобы большая часть наших разговоров осталась исключительно между нами, эйр Уеаткон. И больше нигде и никак не упоминались в общении с посторонними.

Мужчина с подозрительным прищуром глянул на хозяйку комнаты, затем надумал что-то свое, опять улыбнулся как-то лукаво. Отчего на его щеках образовались ужасно милые ямочки. Согласно угукнул, пока Хелен, смущенно уронив взгляд в стол, пододвигала ему парящий тонким ароматом чай.

– Граф Уеаткон, не посчитаете ли вы дерзостью, если я попрошу вас принести магическую клятву? Всего лишь о неразглашении... – Однако пришлось прерваться, потому что мужчина поперхнулся чаем, который успел пригубить, и теперь громко откашливался.

– Хелен! – простонал он сипло. - Ракас тебя дери! Клятву? Серьезно? Еще никогда мои отношения с женщинами не были... столь сложными! А ведь они у нас с тобой пока даже не начались!

– Извините, эйр Уеаткон, – повинилась девушка. Будто ей эти вынужденные отношения с графом доставят удовольствие! Но она же не жалуется. - Конечно, мы можем сделать всё гораздо проще...

– Да-а? - Заинтересованный взгляд, в котором мелькнула надежда.

– Я могу вовсе не обременять вас, эйр Уеаткон, своим обществом. Вместо этого, например, я могу оплачивать расходы по другим вашим отношениям, но, извините, с условием, что вы не покинете столицу и не будете дебоширить лишний раз. Я прошу прощения, но именно такие требования относительно вас были выдвинуты мне Лернаваем. Наверное, так будет даже проще и удобнее всем нам...

– Что ты будешь делать?! – Ошарашенно уставился на нее мужчина, замирая в кресле.

– Не обременять вас своим...

– Оплачивать расходы?! По другим моим отношениям?!

"И что ему не нравится? Выгодное же предложение! Ему никакой мороки со мной, даже какая-никакая экономия... личного бюджета. А мне-то как будет удобно! И спокойнее".

– Которые будут именно такими... простыми, как вы хотите. С кем хотите и как... И... никаких сложностей для нас всех, - пыталась объяснить преимущества своего предложения Хелен.

– Оплачивать мои расходы?! По другим... женщинам?! Ты?! Мне?!

– Прошу прощения, если это каким-то образом оскорбило вас, эйр Уеаткон. - Стиснула пальцы девушка, озадачившись таким уточнением. – Я вовсе не это... ничего такого не имела в виду. Но чтобы не утруждать своим, видимо, слишком сложным для вас обществом... И