Шутка не удалась — вместо того, чтобы развеселиться, Ромодановский вздохнул и… хм… поделился своей кручиной:

— Матушка у меня — особа последовательная и чрезвычайно жесткая. Для примера опишу ее реакцию на вчерашний демарш княжича Евгения Гундорова — узнав о том, что его оштрафовали за попытку получить информацию о вашем маршруте, она созвонилась с Мегерой, вытрясла из нее подробнейший рассказ о конфликте, вызвала к себе Павла Никитича и предупредила, что если его отпрыск не перестанет строить из себя героя и не пропадет из столицы лет на пять, то она распорядится выложить в Сеть все досье, собранное ИСБ на этого похотливого скота, и лишит Гундоровых государственных контрактов…

Тут я мысленно присвистнул, так как понимал, что госконтракты — это кусок пирога, от которого добровольно не отказываются. А Цесаревич как-то понял, что меня проняло, и плавно съехал на «смежную» тему:

— В общем, защищать «Проходную пешку» придется без дураков. Иначе матушка ее зарубит. А ваше желание сломать Каганат, наоборот, поддержит — она люто ненавидит «насильников в законе» и заочно приговорила к смертной казни всех до единого. Поэтому незримо приглядывает за оперативниками четвертого и седьмого отделов, резвящимися в Халифате и Каганате.

Я коротко кивнул в знак того, что принял все услышанное к сведению, и Ромодановские ощутимо расслабились. Вернее, Игорь Олегович взял со стола бокал с минералкой и откинулся на спинку кресла, а его супруга сменила тему беседы:

— А теперь я опишу причины, вынудившие нас вызвать вас во дворец. По уверениям начальника соответствующего отдела, слух о том, что мы с Игорем летали в Бейджин с вашей командой, разошелся практически по всей Империи уже через считанные часы после награждения. Опровергнуть его невозможно, а попытка игнорировать вашу помощь с Воздаянием гарантированно выйдет боком — нас назовут неблагодарными… и будут правы. Поэтому мы запустили в народ еще несколько слухов, которые сложно, но можно проверить. Первый заставит удавиться от зависти даже глав влиятельнейших дворянских родов: вся ваша команда получила постоянный доступ в Императорский дворец, то есть, вы обрели привилегию, которой обладают только члены Императорского Совета, главы министерств, некоторых ведомств и самые близкие друзья всего пяти членов рода Ромодановских — государя, государыни, вдовы Александра Олеговича и нас двоих. Второй уже взбесил сегодняшних посетителей дворца — Конвойные наплевали на требования уставов и безмолвно благодарили вас за месть организатору убийства сотрудников Конвоя. Третий тоже уязвит… очень и очень многих — за полтора дня, прошедшие с момента возвращения в Новомосковск мы с Игорем уделили больше минуты личного времени только его родителям, его сестре, детям Саши, Орлову, Переверзеву, Мегере и вам. А еще пара-тройка добавит правильного объема трем основным и создаст четкое ощущение, что вы успели заслужить не только наше доверие, но и дружбу.

— Абсолютное большинство дворян начнет искать к вам подходы, дабы обзавестись дополнительным выходом на будущего Императора и будущую Императрицу, лишний раз продемонстрировать верноподданнические чувства и так далее… — продолжил Цесаревич. — А меньшая вас люто возненавидит и постарается дискредитировать или убрать. Мы к этому готовы. Хотя нет, не так: мы с Катей жаждем пусть необъявленной, но войны… хоть с кем-нибудь, однако ставить на место или уничтожать ваших врагов будем с удвоенным энтузиазмом. Так как должны вам за ублюдочного Чжана Чжифэна Хайфэна и его присных. Вот и объединили приятное с полезным — приблизили вас к себе, дав возможность достаточно быстро обрести серьезный политический вес, и создали возможность для Большой Чистки в Авгиевых конюшнях Империи. Что скажете?

Я задумчиво потер переносицу, закончил анализировать их поведение во время этого признания и пожал плечами:

— Обрести достаточно серьезный самостоятельный политический вес в моем возрасте практически нереально, поэтому этот вопрос стоит вынести за скобки. А вот Большая Чистка в Авгиевых конюшнях Империи и ее соседей — это интересно. Так что мы в игре…

Василий Горъ

Полукровка — 5

Глава 1

Тор Йенсен.

12 сентября 2470 по ЕГК.

…В Вороново сели в половине первого дня по времени Новомосковска. Разъездной «Авантюрист», который я заказал во время «падения» к планете, уже висел за краем посадочного квадрата, поэтому мы с Карой разблокировали замки кресел, спустились в трюм, поляризовали линзы шлемов, сбежали по аппарели и сдали фрегат под охрану бортовому ИИ.

Весь перелет до нашего ангара молчали. А там выгрузились из машины, достучались до Феникса моего «Наваждения», поднялись в командирскую каюту и попали. В цепкие ручки Ослепительных Красоток, вернувшихся на планету на два с лишним часа раньше нас и одуревших от ожидания.

Скафы с нас слетели «сами собой». Компенсирующие костюмы — тоже. А потом мы в мгновение ока обзавелись невероятно счастливыми, ни разу не легкими и очень шумными утяжелениями. Впрочем, четверо суток тренировок на разных кораблях заставили соскучиться не только Темникову с Костиной, поэтому я с удовольствием расцеловал, потискал и покружил по помещению Дашу, махнулся «утяжелениями» с Завадской и порадовал вниманием Машу.

Кстати, слезать с нас эти нахалки отказались, так что в какой-то момент мы с Мариной рухнули на кровать и уставились на наездниц снизу вверх. Как ни странно, дурить не продолжила даже блондиночка: да, ласково погладила меня по груди, но вместо того, чтобы ляпнуть что-нибудь игривое, со вздохом заявила, что прыжки по разным системам — это зло.

— Угу… — подтвердила ее подружка, сползла со своей жертвы, улеглась рядом и спросила, как нам «Семаргл».

— Никак… — честно ответил я, а Кара дала более распространенный ответ:

— Прыгает нормально.

Но летать на нем… как на Костином «Нарвале» после наших «Бореев».

— А что тупее — «Семаргл» или «Жало»? — полюбопытствовала Костина и нехотя отзеркалила последние телодвижения Даши. То есть, перебралась на покрывало, пристроила голову на мою грудную мышцу и закинула колено на бедро.

Тут наши мнения не совпали: я сказал, что «Семаргл», а Завадская — что «Жало». И виновато вздохнула:

— Но я, скорее всего, необъективна. Из-за того, что чуть не сдохла именно на корабле-матке. Вот этот тип кораблей и невзлюбила. А фрегат позволил затянуть себя на струну с коэффициентом сопряжения три-двадцать два. И я уверена, что потяну повышение КС еще на двенадцать-пятнадцать сотых.

— А ты, помнится, добрался до трех-пятидесяти трех, верно? — спросила меня Даша, дождалась утвердительного кивка и сделала нам комплимент: —