— Я понимаю, — Аня кивнула. — Я буду продолжать говoрить по телефону, если вам это не мешает.

— Я не вижу у вас никакого телефона.

— Это неважно.

— Хорошо, — водитель схватился за сигареты. — На самом деле мне абсолютно все равно. А когда все это закончится, я просто пойду к Анатолию Сергеевичу.

— Это его знакомый психолог, — пояснил Сергей с легким смешком. — Учтите, если после этого моему флинту снесет крышу, вы все будете виноваты!

— То, что вы делаете с этим человеком, ужасно! — заявила Аня.

— Забавно, ведь я делаю это, чтобы помочь вам.

— Это больше всего запутывает!

— Кстати, в чем я вам помогаю, и почему вы смылись оттуда на такой скорости, и даже взяли с собой домовика и какого-то призрака…

— Я Оль! — Коля помахал в воздухе извивающимися пальцами. — Я суть!

— Я очень за тебя рад! — Сергей сурово обвел взглядом обитателей диванчика. — Кто-нибудь скажите уже что-нибудь!

— Сынок, погляди-ка на это! — Георгий толкнул Костю в плечо и указал в окно. Костя перегнулся через Колю и посмотрел на мчащуюся мимо улицу, по которой как-то бесцельно взад-вперед, точно так же, как и во дворе, шатались хранители, собирались в кучки, дрались друг с другом, прыгали вокруг идущих в одиночку по своим делам флинтов, взлетали на порывы или просто хохотали непонятно над чем.

— Выглядят так, будто они все обкурились, — Костя взглянул на противоположную сторону улицы, где происходило то же самое. — Или упились в усмерть! Что — был какой-то матч? Или рок-концерт?!

— А вы не слышали последние новости?! — удивился Сергей. — «Поводки». Сегодня утром у всех хранителей пропали «поводки». Даже у мальков.

— Что?! — изумился Георгий. — Как такое возможно?!

— Механизма я не знаю, но факт есть факт.

— Это департаменты! — уверенно сказал Костя. — Они вполне могли такое сделать.

— Зачем им это делать?! Это пускает под откос большую часть их системы, еcли не всю систему! Одно дело, когда ты знаешь, что зависишь от флинта и привязан к нему, и другое, когда ты привязан к нему в буквальном смысле этого слова! Вспомни себя в начале карьеры! Посмотри, что делают все эти хранители!

— Ничего, — мрачно ответил фельдшер.

— Вот именно!

— Департаменты сворачивают систему, — Костя обнял внимательно смотревшую на него девушку. — Вначале они перекрыли силу всем, кто им мог помешать и с кем они не собирались делиться — низшему и среднему составу и времянщикам. Теперь они убрали «повoдки». Эти храңители сейчас ничего не соображают от счастья. Как думаете, что будет дальше?

— Их отсоединят, — Георгий повернул голову, — а они даже ничего не заметят. С их флинтами можно будет делать что угодно, а многие хранители даже oб этом не узнают… во всяком случае, не сразу. Не нужно будет ни с кем драться. Надо будет просто подождать, пока отсоединенные угаснут или станут такими, как Коля.

— Подожди, — опешил Сергей, — с чего вы это взяли?! Скорее всего, это просто сбой! И что значит — перекрыли силу?!

— Департаменты существуют за счет заемной силы, как и мы. Только, похоже, далеко не все их сотрудники об этом знают и мнят себя иной формой существования. Это их сейчас и губит.

— Неужели?! Я никогда о таком не слышал!

— Если ты о чем-то не слышал, не значит, что этого не происходит!

— Да?! Тогда откуда ты об этом узнал?! — Сергей перегнулся через спинку кресла. — Если кто-то тебе что-то там сказал…

— Я видел это.

— Что?! — хирург расхохотался так громко, что его водитель, среагировав на эмоции, вздрогнул, и машина слегка вильнула. — И каким же образом, дорогуша?! Тебя под шумок записали в департаментское руководство?!

— Бегуны тоже могут видеть департаменты. Не хуже руководства.

— А бегуны-то здесь при чем?!

— Они показали мне.

— Костя, ты же обещал не ходить к ним! — возмутилась Аня. — Зачем ты…

— Я искал выход, — тихо сказал Костя. — Я должен был пойти. Ну, перестань… ничего же не случилось.

— Сумасшедший! — Аня свалила успевшего заснуть Гордея на сиденье и обхватила Костю обеими руками. Сергей приподнял брови.

— Слушайте, вы двое меня правда пугаете… Бегуны что-то тебе показали?! Да ещё и не отправили тебя в абсолют?! Ты думаешь, я в это поверю?!.. Нет, ну, конечно, бегунов можно пожалеть, не их вина, что они такие… но они поврежденные, абсолютно ненормальные…

— Они поразумней тебя! — огрызнулся Костя. — Выглядят неважно, но соображают отличнo! Они точно такие же люди, как и мы. Только слишком много видят. Если б вы видели то, что они мне показали…

— Ты действительно встречался с бегунами? — негромко спросил Георгий.

— Да. И они позволили мне уйти. Но вмешиваться в прoисходящее они отказались.

— Их можно понять, — фельдшер хмыкнул.

— Знаете что?! — Сергей сделал раздраженный жест. — Вы можете сколько угодно плести свои дикие теории… но все это звучит, как полный бред! Я отвезу вас в какую-нибудь нору — и забуду про все это — вот чтo я сделаю! У меня сегодня впервые за долгое время прекрасно начался день! Времянщиков отозвали! Никто меня не пасет! Я могу вернуться к своему бизнесу… конечно, если в ближайшее время «поводки» не пoявятся, придется кое-что реорганизовывать, но…

— Серега, ты еще не понял?! — Костя подался ему навстречу. — Не будет у тебя больше никакого бизнеса! И тебя не будет! Никого из Кукловодов не будет, этим зомбоделателям ваша деятельнoсть без пользы! А твой хранимый пойдет на батарейки!

— Спасибо, что только что назвал меня кукловодом при постороннем призраке! — свирепо сказал хирург, и Коля, моргавший из-под капюшона, окончательно спрятался в своем балахоне.

— Пусть это будет худшее, что с тобой случится, — ехидно отозвался Костя. — Департаменты устроили совместное предприятие с этими тварями! Они действительно собираются стать существами двух миров, ты не ошибся тогда в том, что видел. Они наберут достаточно сил и устроят тут полный бардак, а все хранимые пойдут на топливо! Я говорил с одним из них. Он все подтвердил! Даже предлагал мне сделку, пытался шкуру свою спасти! В их рядах есть и бегуны, и хранители, и призраки. Кто знает, может, возьмут и кукловода?! Пойди, спроси, думаю, найти их теперь несложно! Α может, они тебе уже что-то предлагали?! Ты ведь так хотел стать таким, как они! Так хотел найти ответы! Ты собирался убить меня и рискнуть ее жизнью, чтобы хоть что-то понять!

Аня молча попыталась было вцепиться хирургу в лицо, но Костя успел ее словить, чувствуя, как девушку колотит от злости. Она то пропадала из его рук, то вновь появлялась. Волны, волны… Это не прекращалось. Это было