– Они всё правильно сделали, Сердцезарова. Запомните и привыкайте, – довольно холодно произнёс, повернувшись к нам, масочник. – Правила хорошего тона при взаимодействии чародеев с заказчиками допускают подобное поведение. Контракт закрыт, а вот дальнейшее общение вполне может привести к конфликту, который не нужен ни одной из сторон. Тем более что это бывшие наёмники…

– А это здесь при чём? – не поняла девушка. – Ну, наёмники и…

– При том, что эта братия не любит общаться с клановыми чародеями без какой-либо «Княжеской эгиды», а она у них только что закончилась.

– А это что? – спросил в свою очередь я.

– Это, Бажов, так называемая «Гарантия неприкосновенности заказчика» – вам об этом будут рассказывать на первых лекциях, касающихся заданий от Княжеского Стола. Ведь на миссии наниматель может попасться какой угодно, – Мистерион ловким движением кисти поправил свою маску. – Более того, порой встречаются и такие личности, рядом с которыми просто противно находиться, а то и вовсе хочется взять и самому придушить…

В спортивном зале воцарилась тишина, а затем наставник продолжил:

– Вы, вчерашние школьники, уже достаточно взрослые, чтобы заметить: наш мир немножко сложнее, чем кажется, и чародейские кланы – далеко не единственная сила в Полисах. Можно сказать, это только верхушка горы, в то время как ниже, а также в её тени скрываются порой значительные и могущественные фигуры людей, пусть и не способных использовать живицу, но всё равно обладающих огромной властью, финансами и влиянием. Порой кажется, что этот мир вертится исключительно вокруг нас – одарённых, – частично это так и есть, но вы разве ни разу не задумывались, почему именно мы зачастую выглядим как слуги у простых людей? Даже наследники Великих Кланов вынуждены ползать по помойкам, подвалам и чердакам, отлавливая или уничтожая вредителей, с которыми справились бы и неодарённые?

Мы продолжали молчать, внимательно глядя на Мистериона.

– А знаете ли вы, что многие решения «Совета Кланов», прежде чем визируются, проходят рассмотрение в так называемом «Круге Советников»? Это совещательный орган при управлении Князя, занимающийся курированием различных министерств и ведомств, а входят в него ведущие промышленники, банкиры, магнаты и финансисты города. Неодарённые и зачастую никак не связанные с чародейскими родами. Не знали? Конечно в «Круге» всего восемь мест, но всё же…

Я отрицательно покачал головой. Ни про какой «Круг» я слыхом не слыхивал, как, видимо, и остальные. Уж больно шокированными они выглядели, за исключением разве что смертоносицы. Глядя же на Марию, я видел, как в глазах начинающей чаровницы рушится такой привычный и понятный с детства миропорядок, в котором она находится чуть ли не на вершине пищевой цепочки.

В общем-то, пожив на Дне, я прекрасно понимал, что всегда найдётся склизкий гадёныш, который сумеет пролезть на самый верх. Так что не видел причин, почему в высотах нашего Полиса подобное невозможно. К тому же небоскрёбов в Москве куда больше, чем кланов, многие мануфактуры и фабрики имеют частных собственников, никак не относящихся к чародейским родам… Да что говорить, достаточно вспомнить о нашей первой миссии возле Савёловского вокзала и о том, что в богато одетой и праздно гуляющей толпе чародеев были считанные единицы, а вот людей, у которых имелся явный отпечаток власти, – выше крыши! Так что странно думать, что они, распоряжающиеся немалыми капиталами, заводами и прочими производствами, вот так возьмут и плюнут на такую штуку как «политика».

К тому же я ещё на праздничном концерте в Кремле заметил, что среди собравшейся благородной публики немалую часть составляли нечародеи.

– Так вот, всегда можно попасть на задание от такого вот денежного мешка или, что хуже, мажора, который будет крыть всех вокруг матом и высказывать непристойные предложения барышням, – продолжил тем временем Мистерион. – И, что самое неприятное, не переходя определённую грань, он будет находиться под «Княжеской эгидой». То есть, по сути, для вас оставаться неприкосновенным и фактически в своём праве, потому как он за это уже заплатил городу. А принимая миссию, вы дали согласие стать не более чем простым инструментом, доверенным заказчику Полисом, который возложил на вас ответственность за выполнение задачи.

– Учитель, я не понял, – подал голос Алтынов, а мы все посмотрели на его хмурую физиономию.

Вот уж кто сегодня переступил через свою гордость, так это он. В команде парень играть не хотел ни в какую, у меня уговорить его не получилось, даже Мария, которая так же не пылала энтузиазмом, не так ерепенилась и быстро снизошла до низкосортных забав, поучаствовав в процессе. Правда, в своём неповторимом стиле «я здесь – Княжна, а ты – холоп, живо работать, солнце ещё высоко!»

В общем, уже в их перебранку, быстро вылившуюся в выяснение у кого клан древнее, богаче и знатнее, а также кто здесь – Князи, а кто – грязи! – я лезть не стал, быстренько самоустранившись от командования этим бедламом. За что сразу же получил втык от появившегося рядом Мистериона с общим смыслом: не умеешь управляться с людьми, Бажов, так не лезь!

И вот в тот момент я, честно говоря, реально разозлился, после чего высказал этому «Эдику» всё, что думаю о нашей команде и его к нам отношении. Но не просто как студент, а как учила Ольга Васильевна – с позиции официального Главы Великого Клана. Пусть даже однажды уничтоженного, а ныне состоящего из одного человека и двух неофициальных вассалов. Зато находящегося под протекцией члена княжеского рода!

Ибо нефиг! Задрал уже масочник с придирками, подобные которым он позволяет себе только к Ленке. Ну и Нине иногда, конечно, перепадает, но опускает он её не так жёстко, а уж чтобы высказывал нечто подобное по отношению к наследнику Алтыновых – такого не было ни разу. Мне в тот момент даже на секунду показалось, что мир вокруг вновь окрасился в алые тона.

Впрочем, впечатлила моя вспышка разве что девочек. Я даже поймал на себе какой-то непонятный, задумчиво-заинтересованный взгляд Сердцезаровой. А вот Мистерион просто выслушал мою тираду, хмыкнул и, ничего не ответив, вывел слегка сопротивляющегося ультра-аристократа из зала.

Вернулся наш каменный мальчик через несколько минут один и с такой рожей, словно его заставили съесть разом пригоршню болотной клюквы, и с ходу потребовал у заказчика, чтобы тот не тратил его время и начал уже объяснять правила своей дурацкой игры. Собственно, после этого особых проблем больше не возникало, и, поняв, наконец, что от