Я чувствовал, как моя собственная энергетическая сущность расширяется и укрепляется, принимая в себя новую часть древней силы. Это было похоже на слияние двух рек - моя энергия и энергия Двенадцатого соединялись, создавая нечто большее, чем просто сумма их сил.

Аватар начал светиться всё ярче, пока наконец не растворился в ослепительной вспышке света, оставив после себя лишь пустоту и новую силу, которая теперь стала частью меня.

Я стоял посреди пустой спальни, чувствуя, как внутри меня бурлит недавно обретённая сила. Магическая мощь, полученная от Двенадцатого, всё ещё пульсировала во мне, постепенно успокаиваясь и встраиваясь в мою энергетическую структуру.

Глубоко вздохнув, я сосредоточился и раскинул поисковую магию по всему миру, находя оставшиеся осколки сущностей Предтеч. Их оказалось не так много, как я предполагал - всего восемь.

Трое из них находились в столице Российской Империи. Остальные пять аватаров были разбросаны по разным концам света: возможно, они тоже собрали в себе значительные части сущностей своих создателей.

«Не проблема», - подумал я, чувствуя, как новая сила придаёт уверенности. Теперь задача по сбору оставшихся осколков стала более выполнимой. Каждый из этих аватаров мог приблизить меня к цели - восстановлению баланса во Вселенной.

Осталось только решить, с кого начать. Но это уже вопрос тактики, а не возможностей. Теперь у меня было достаточно сил, чтобы действовать решительно и методично.

Я переместился в Швецию. Стокгольм встретил меня ночной тишиной и мягким светом уличных фонарей. Пустые улицы казались призрачными в полумраке, а горожане мирно спали в своих домах - сказывалась восьмичасовая разница во времени с восточной границей Российской Империи.

Я остановился возле внушительного отеля, где, согласно моим расчётам, находился следующий аватар. Активировав режим невидимости, я бесшумно переместился к своей цели. Молодой человек мирно спал в кровати, на его лице играла лёгкая улыбка - вероятно, ему снилось что-то приятное, что-то, что делало его счастливым.

Действуя по отработанной схеме, я вырвал его из общего потока времени. Моя рука легла на его лоб, и я начал методично прокладывать путь по его энергоструктуре, ища спрятанный там кусочек сущности Предтечи.

Она оказалась крошечной и слабой. Не прошло и десяти минут, как я поглотил её целиком, вернув мужчину обратно в обычное течение времени.

На оставшихся четырёх аватаров я потратил ещё четыре часа. Каждый из них требовал особого подхода, несмотря на кажущуюся слабость их сущностей.

Первый из них находился в скромной квартире на окраине Токио. Аватар оказался пожилой женщиной, работавшей медсестрой в местной больнице. Её сущность была крошечной, почти незаметной, но я чувствовал в ней особую чистоту и свет. Поглощение прошло почти незаметно для неё, словно лёгкий ветерок пронёсся по комнате.

Второй аватар обнаружился в пустынном районе Австралии. Это был одинокий путешественник, остановившийся в заброшенном кемпинге. Его сущность оказалась более беспокойной, словно отражая его кочевую натуру. Процесс извлечения потребовал чуть больше времени, но всё же прошёл без осложнений.

Третий аватар жил в небольшом городке в Андах. Молодая девушка-учёный, изучающая древние руины инков, хранила в себе едва уловимый след сущности Предтечи. Её энергия переплеталась с природной магией гор, создавая необычное сочетание сил. Я действовал особенно осторожно, чтобы не нарушить этот хрупкий баланс.

Последним оказался аватар в Новой Зеландии. Это был пожилой рыбак, живущий в уединённой хижине на берегу океана. Его сущность оказалась самой спокойной из всех - она словно дремала, убаюканная ритмом прибоя. Поглощение прошло так плавно, что старик даже не проснулся.

К рассвету все сущности были поглощены. Я чувствовал, как они постепенно встраиваются в мою энергетическую структуру, делая меня сильнее. Теперь оставалось только три могущественных аватара - те, что находились в столице Российской Империи. Они представляли собой куда более серьёзный вызов, и я знал, что предстоящая встреча с ними потребует всей моей концентрации и силы.

Вернувшись в свой номер отеля уже ближе к утру, я осторожно приблизился к Габриэлле. Она всё ещё спала в кресле, укутанная в мягкий плед, который я заботливо накинул на неё перед уходом. В полумраке комнаты её лицо казалось особенно умиротворённым и прекрасным.

Я подошёл к ней, стараясь не разбудить, и аккуратно поднял на руки. Её дыхание было ровным и спокойным, а в волосах запутались лучики рассветного солнца, пробивающиеся сквозь шторы. Перенеся её на кровать, я укрыл одеялом.

- Ты почему так долго? - тихо прошептала она, не открывая глаз, словно и не спала вовсе.

- Пришлось немножко задержаться, - ответил я, нежно поцеловав её в лоб. - Спи и ни о чём не беспокойся. Я рядом.

Габриэлла слабо улыбнулась и, крепче обняв меня, снова погрузилась в сон. Мне пришлось прилечь рядом, не снимая одежды - усталость давала о себе знать.

Проснулся я от того, что Габриэлла тихонько встала и направилась в ванную комнату. Её мягкие шаги по полу были едва слышны, но я уже давно научился замечать малейшие изменения вокруг.

Я потянулся, прогоняя остатки сна, и отправился в соседнюю ванную. Тёплая вода помогла окончательно проснуться и собраться с мыслями. После водных процедур я зашёл в просторную гардеробную, где среди множества нарядов выбрал элегантный костюм от маэстро Витале - известного портного, чьи творения славились безупречным кроем и качеством.

К тому времени Габриэлла уже была готова. Мы вместе спустились в ресторан отеля, где нас ждал изысканный завтрак. Солнечные лучи, проникающие через панорамные окна, создавали уютную атмосферу, а лёгкий ветерок приносил с собой свежесть нового дня.

В ресторане нас ждал неожиданный сюрприз - князья Сибирский и Воронов уже оккупировали большой стол и вовсю наслаждались трапезой. То, что они называли «завтраком», больше напоминало роскошный обед или даже ужин.

Стол ломился от изобилия блюд: здесь были и горячие, и холодные закуски, разнообразные салаты, небольшая стеклянная кастрюлька с ароматным супом, величественная жареная форель, изящные тарталетки с чёрной икрой и внушительный самовар с чаем.

- Доброе утро, князья! - произнесли мы с Габриэллой почти в унисон.