растянул губы в ещё более широкой улыбке, хотя казалось, что шире улыбаться человек уже не может. А вот аура Швица показала, что москвич расстроился. Не понравилось ему, что я так легко сошёлся с заокеанским гостем и делаю ему подарки. И сказать он мне ничего не может, так как в договоре прописаны деловые отношения и связи, а не вот такие дружеские. СССР сильно хотел бы завязать на себе все связи мира со мной. К счастью, там понимают, что такое никак невозможно.

— А те… м-м… существа, — вновь обратился ко мне американец, указав на оборотней, — они откуда? Из твоего мира?

— В основном это местные жители.

— Оборотни в лесах Белоруссии? — расхохотался собеседник. — Хорошая шутка. Мистер Киррлис.

— Это не шутка, Джон. Но в каком-то роде ты прав. До нашей встречи они были обычными людьми. Многие страдали от тяжёлых болезней, старости, имели увечья. Приняв моё предложение стать моими людьми и поклявшись в верности, они получили от меня новые способности со здоровьем и долгой жизнью.

— Насколько долгой? — аура Смита полыхнула жгучим интересом.

— Очень долгой. Раза в два больше, чем отведено обычному человеку в вашем мире, Джон.

— И для этого нужно обязательно дать клятву?

— Не обязательно. Достаточно хороших отношений между ним и мной.

Вечером состоялся разговор с глазу на глаз, в котором я прямо намекнул, что легко могу сотрудничать с американцами напрямую без русских посредников, с которыми связан договором. Но для этого мне нужна новая территория за пределами СССР, где существующий договор не будет действовать.

— Перебирайся к нам со всеми своими людьми и оборотнями. В Америке легко найдётся место на любой вкус.

— Для магии важен не только личный вкус, Джон. Здесь у меня уже всё построено и развито. В твоей стране придётся потратить пару лет на такое и действовать с нуля из-за расстояния. Зато кусочек Восточной Пруссии устроит нас всех. Ещё там будет порт, в котором я смогу принять тебя и твоих соотечественников без чужого разрешения.

После короткой паузы Смит кивнул:

— Я понял, Киррлис. Сообщу большим боссам о нашей беседе. Полагаю, они не будут против.

Глава 19

Грифоны один за другим опускались на просторную поляну в лесу на территории Польши, оккупированной немцами. С них быстро сходили мои бойцы, чтобы освободить место для товарищей. Это была уже четвёртая волна десанта. С ней прибыл на место и я. Причина из-за чего я тут оказался и притащил внушительную часть своей дружины, заключалась в тёмном маге. Благодаря помощи Марии Оршич моя разведка смогла нащупать след Жеффа и выйти на его логово. Находился он сравнительно недалеко от меня, на территории Польши. Удивительно? Ну, не прям так уж очень. Если бы я сам сел и как следует подумал, где искать мага, то догадался бы без чужой помощи. Ему нужна мана. Энергию с помощью жертвоприношений можно получать, но и природные источники тоже нужны. Благодаря же моим действиям, когда я летал по округе в радиусе сотен километров и распечатывал Источники с энергоканалами и энергоузлами, во многих местах увеличился магический фон. Львиная доля магии идёт в Юрдуррэ-Хак, но кое-что по дороге рассеивается. С помощью амулетов и ритуалов эту свободную магию можно свести в одно-два места. Именно так и поступил Жефф.

Тишин, будучи рождённым на Земле, даже после перерождения в полуэльфа всё ещё по большей части думал как неодарённый. Белогора… бывшая дроудесса тоже как-то пропустила данный момент. Возможно, для неё оказался диким тот факт, что никто не учитывает магические факторы и брала пример с Алексея, попав под его влияние. Вот потому только помощь Оршич и помогла нам отыскать самого главного и опасного врага.

Едва только разведка удостоверилась, что тёмный маг найден, как командор Лыткин санкционировал операцию по его уничтожению. Он прилетел сюда ещё до первой волны десанта. С разведчиками.

Жефф обустроил своё логово на территории древнего польского поместья. Оно было похоже на небольшой замок с двумя этажами, обнесённый каменной стеной из речной булыги. Территория охранялась полком СС, усиленного мощным ПВО и танками, в том числе новейшими «тиграми» и модернизированными «четвёрками», чья броня в лобовой проекции уже не по зубам Т-34, а сорокавосьмикалиберное орудие пробивает наклонные лобовые бронелисты советских танков на почти километровой дистанции. Эти танки ещё даже на фронт не шлют, зато они есть тут! Дополнительно тёмный маг на некоторые машины наложил защитные чары, превратив их в опасных противников. Впрочем, вряд ли мой враг делает упор на обычном земном оружии. Он маг, как и я.

Окружающие хутора и деревни выселили под предлогом строительства концлагеря для советских военнопленных.

В свою очередь я сам не пожалел золота для экипировки дружинников. Среди двухсот солдат, которым предстоит штурмовать убежище тёмного мага, двадцать — это тяжёлые штурмовики гномолюдов. Ради них мне пришлось возвести два новых здания на Эвересте. Ещё проблемы были с их доставкой, так как тяжёлый штурмовик весил более чем в два раза в сравнении с обычным солдатом. Но с горем пополам справились и с этим. Зато теперь даже без помощи магии есть кому разобраться с немецкими танками и пушками.

Со слов Оршич верхние этажи польского замка используются охраной и слугами. Жефф и его подручные прячутся под землёй, где нарыты десятки коридоров и комнат. Там же сидят сотни советских пленных, которых тёмный маг использует в своих ритуалах. Охраняют всё это химеры: быстрые и плохоубиваемые твари, нечета тем, которых немцы использовали в Воронеже. Для собственной защиты маг постарался как следует.

— Врезать бы сверху зачарованными авиабомбами. Да только не потянут грифоны такой вес, — с сожалением произнёс Савелий. — А самолёты привлекать нельзя. Их Жефф услышит и может удрать.

— Что есть, то есть, — согласился я с ним. Ему, как и мне было жаль тех солдат, что погибнут в будущем бою. Авианалёт всё сделал бы чисто и быстро. Вот только носителей для тяжёлых боеприпасов у меня пока нет. Сюда нужно десяток авиабомб массой от тонны с усиливающими боевыми рунами. Тогда тёмного мага смешало бы с землёй и камнями гарантировано. Мне даже не нужно увидеть тело, так как я почувствую его смерть. Есть для этого нужные заклинания и амулеты. Можно было бы привлечь магов-наёмников с тем ритуалом, с помощью которого уничтожили немецкую оборону за Оршей. Но я не хотел давать им лишней информации — это раз. И два — боевая магия могла не затронуть подземную часть замка. И тогда пришлось бы возиться