листвой создавали тень, а в воздухе витал аромат цветов и свежести. Вдалеке виднелись беседки, украшенные виноградными лозами, где гости могли отдохнуть и насладиться видом на сад.

Этот сад был не просто украшением, а настоящим произведением искусства, которое подчёркивало статус и вкус его владельца. Особняк принадлежал как минимум герцогу, а то и принцу.

Моё сканирование показывало присутствие множества магов различной степени силы возле аватара. Хотя самого аватара я не видел, местоположение частицы сущности Девятого определял с абсолютной точностью.

Лезть сейчас туда и устраивать бойню было нецелесообразно. Нужно было действовать осмотрительно. «Посмотрим, что преподнесёт Китай», - подумал я, готовясь к новому перемещению.

Я переместился в предместья Пекина и оказался внутри огромного сада перед храмовым комплексом. Высокие стены из красного кирпича окружали территорию, а массивные ворота украшали традиционные китайские узоры. В воздухе витал аромат благовоний и цветущих растений.

Сканирование поисковой магией показало, что в храмовом комплексе находилось множество обычных людей - паломников и служителей храма. Слабые маги тоже присутствовали в большом количестве, но они не представляли серьёзной угрозы. Сильных магов четвёртого ранга было совсем немного, и все они находились далеко от аватара, что значительно облегчало мою задачу.

Не теряя времени, я, оставаясь невидимым, переместился на территорию храмового комплекса.

Храмовый комплекс оказался куда более обширным, чем казалось снаружи. Древние пагоды, украшенные искусной резьбой с изображениями драконов, возвышались над крышами второстепенных построек. Между ними вились извилистые каменные дорожки, ведущие к различным храмовым строениям.

В центре комплекса находился главный храм - величественное сооружение, окружённое небольшим садом с искусно сформированными карликовыми деревьями и тщательно уложенными камнями, создающими гармоничную композицию.

Внутри этого священного пространства, в самом сердце храма, находилась частица сущности Девятого.

Я аккуратно двинулся вперёд. Войдя в двери главного храма, я очутился в просторном зале, где на величественном золотом троне восседал пожилой мужчина, облачённый в роскошные традиционные китайские одеяния. Судя по всему, это был настоятель храмового комплекса.

- Я не вижу тебя, но знаю, что ты здесь, - произнёс он глубоким голосом. - Кто ты? Моя часть сущности Девятого рвётся к тебе, но ты не Девятый. Покажись мне!

Я снял невидимость и ответил:

- Я Судья, и я пришёл за частью сущности Девятого. У тебя есть всего два варианта. Первый: ты не сопротивляешься, и я аккуратно изымаю из тебя эту часть сущности. При этом ты останешься жить, хотя будет очень больно. Второй вариант проще: ты начинаешь сопротивляться, и тогда я просто убью тебя и всё равно заберу эту часть сущности.

На лице настоятеля промелькнуло сомнение, но затем он активировал мощную защитную ауру.

- И ты думаешь, я тебе поверю? В тебе уже очень много от Девятого. Значит, ты забрал его частицы у других аватаров. Не думаю, что они отдали их тебе без боя.

- Первую часть мне отдал аватар сам. За это я оставил его в живых, и теперь он свободен. Вторую и третью части аватары отказались отдавать. Поэтому я их убил, - ответил я, внимательно наблюдая за настоятелем и стараясь не спровоцировать его на атаку.

Настоятель задумчиво погладил свою бороду:

- Хм… Ты не врёшь, хотя с такой силой, как у тебя, ты можешь и обмануть меня.

- Если бы я хотел, то уже убил бы тебя, а не тратил время на разговоры, - спокойно произнёс я. - Более того, если ты решишь добровольно отдать мне часть сущности, я хотел бы предложить тебе сотрудничество.

- Интересно, и что это за сотрудничество? - с явным интересом спросил настоятель.

- Я собираюсь очистить этот мир от аватаров, и ты мог бы помочь мне со списком потенциальных аватаров в Китае, - прямо ответил я, обозначая своё предложение.

В зале повисла тяжёлая пауза. Настоятель явно взвешивал все «за» и «против», обдумывая моё предложение. Его глаза внимательно изучали меня, словно пытаясь проникнуть в самые глубины моей души.

- Я не буду помогать тебе, Судья. Однако… - настоятель замолчал, словно взвешивая каждое слово. Его глаза по-прежнему внимательно изучали меня.

Я молчал, давая ему возможность продолжить. В воздухе повисло напряжение, и я чувствовал, как его решимость колеблется.

- Однако я могу предложить тебе сделку, - наконец произнёс он. - Я добровольно отдам тебе часть сущности, но при одном условии.

- И что же это за условие? - спросил я, сохраняя спокойствие.

- После того как ты заберёшь частицу, ты дашь мне силу. Не полную силу аватара, но достаточно, чтобы защитить этот храм и моих последователей. Взамен я обещаю не вставать на твоём пути и даже могу поделиться некоторыми знаниями об аватарах в Китае.

Я задумался. Предложение было неожиданным, но имело свои преимущества. Если настоятель будет мне должен, это может сыграть важную роль в будущем. Тем более что мне и делать-то ничего особенного не придётся. Я заберу только часть сущности, а энергетический контур настоятеля останется практически неизменным. Да, придётся немного подправить и подлечить его, но это мелочи. Магическая мощь, конечно, уменьшится, но незначительно. По силе он будет равен практически среднему богу, и обычные маги никогда не смогут достичь его высот.

- Хорошо, - ответил я после короткого раздумья. - Я согласен на твою сделку. Но помни: если ты предашь меня, я найду тебя, где бы ты ни был.

Настоятель кивнул, принимая условия. В его глазах промелькнуло удовлетворение.

- Тогда приступим, - произнёс он, поднимаясь с трона. - Что мне нужно делать?

- Сиди на троне, как и раньше, - ответил я. - Остальное я сделаю сам. Главное - не сопротивляйся. И сними всю свою защиту. Это облегчит процесс для нас обоих.

Я сосредоточился, готовясь к операции. Положил свои руки на плечи настоятеля и начал аккуратно отделять частицу сущности от его энергетических каналов. Это было похоже