– Добрый день, господа, – поздоровалась, сверкая улыбкой. – Прошу вас, проходите.

– А что это у вас? – кряхтя, старый господин Вилстон наклонился над круглым ровным пнем, служившим мне вместо крыльца. Полноценное крыльцо сделать не удалось, у Тима не было времени, но мы нашли вот такой выход из ситуации.

– Дизайнерское решение, – уверенным тоном сказала я, для убедительности кивнув.

– Интересно, – хмыкнул молодой господин Вилстон.

– Для чего здесь эти столы? – спросил господин Коваль, уже войдя внутрь. Его внимание привлекли столики в зале.

Я быстро объяснила, переживая, что заставит убрать. Но глава города только вздернул бровь и сделал какую-то пометку в документе, вытащив его из папки с остальными бумагами.

– Пустой стеллаж для чего? – продолжая писать что-то в документе, поинтересовался глава.

– Для хлеба, конечно, – нервно выдохнула, но тут же вновь растянула губы в улыбке.

Урьер Вилстон трогал столешницу, заглядывал под стулья, потом, с кряхтением выпрямляясь, устремлял взор к потолку. Взгляд белесых глаз лениво скользил по залу, выискивал недочеты. Сын Урьера был не таким внимательным, да и вовсе казался мало заинтересованным. Карл топтался на одном месте и скучающе заглядывал в документы через плечо господина Коваля.

– На кухне вас ждет чай, кофе и булочки, – я пригласила мужчина пройти за стойку. – Если зал вы уже осмотрели, то хочу предложить вам попробовать то, чем я собираюсь торговать.

Карл Вилстон воодушевился. Взглянул на господина Коваля и, дождавшись от того положительной реакции, вперед меня проследовал на кухню.

Я уныло проводила мужчин взглядом, наблюдая, как кристально чистый пол покрывается следами пыльных подошв. Ничего, я помою его снова, только бы получить разрешение!

Проверяющие потоптались и на кухне, заглядывая во все шкафы и тумбы. Господин Коваль непрестанно делал какие-то пометки, все время хмыкал и почесывал бровь кончиком карандаша. Я ни на что не обращала внимание. Ни на то, что мужчины без перчаток трогают посуду и продукты, ни на то, что Карл прислонился пятой точкой к столу, на котором я готовлю.

За окном мелькнула чья-то голова. Нахмурившись, я двинулась к открытой форточке и выглянула наружу.

– Тш-ш-ш, – Тиммион, скрючившись под окном, вытаращил глаза, глядя на меня.

Я резко отвернулась. Что он делает? Мог бы подождать, когда проверка уедет и тогда порасспрашивать меня! Но Тиммион, видимо, не отличался терпеливостью. Когда господа проверяющие уселись за стол спинами к окну, Тиммион осторожно заглянул на кухню.

– В первую очередь советую попробовать вот это, – я указала мужчинам на круассаны. – Но подождите пару минут, эти… булочки желательно запивать кофе с молоком.

– Почему же? – спросил Карл.

– Сейчас поймете, – улыбнулась я.

Кофе был готов. Для большего эффекта я добавляла в каждую чашку молоко из бутылки, вливая его тоненькой струйкой, и одновременно быстро помешивая ложечкой. Конечно, это будет все тот же кофе с молоком, но мужчины наблюдали за моими действиями с интересом.

Первым к дегустации приступил господин Коваль. Отпил глоток ароматного напитка, двумя пальцами взял круассан и, взглянув на него со всех сторон, откусил лишь краешек.

Я наблюдала за ним с замершим сердцем, но быстро вспомнила о размягченном сливочном масле, стоящем на столе, и аккуратно предложила следующему дегустатору попробовать эту “булочку” с маслом.

Господин Коваль улыбался, жмурясь от удовольствия. К дегустации хлеба и не приступил, наслаждался круассанами. Я ликовала, видя, с каким восторгом глава города доедает один и тянется за вторым.

– Разрешение ваше, – бросил он, протянув мне свободной рукой бумагу, в которой делал пометки все это время. – Работайте. Но, – мужчина поднял палец вверх, – я надеюсь, что в вашей пекарне всегда будут свежие булочки для моего дома.

– Будут! – воскликнула я, прижимая документ к груди.

За окном послышалось тихое “Да!”, но проверяющие и внимания не обратили. Оставшуюся выпечку я уложила в корзинку и отдала мужчинам с собой, а когда проводила их до двери, то просто упала на диван и, не веря своему счастью, читала договор на торговлю снова и снова.

Тиммион не заставил себя долго ждать. С сияющим лицом возник в дверном проеме и, горделиво выпячивая грудь, все повторял:

– Я же говорил, я говорил!

– А что теперь делать? – вскинулась я. Взволнованно глянула на разрешение, на прилавок, на Тима. – Как людям-то сообщить об открытии?

– Я принес для тебя кое-что, – мужчина выскочил на улицу, подтянул прямоугольную доску ко входу и радостно сказал: – Вот!

– Что это?

– Вывеска, конечно. Что написать на ней?

– Напиши просто “Пекарня”. Я думала над названием, но ничего в голову не идет. Да и, увидев слово “пекарня”, все сразу будут знать, что здесь.

– Аня, я на сегодня полностью свободен. Буду свободен к вечеру, точнее. Предлагаю отметить то, что ты теперь полноправная владелица самой настоящей пекарни! Что скажешь?

– Скажу, что я согласна, – губы растянулись в улыбке. Солнышко пригревало через окно, и на душе было светло и радостно.

– Тогда я зайду за тобой к вечеру. На обед, пожалуйста, ничего не готовь. У меня не будет времени, чтобы поесть.

Тиммион ушел, забрав с собой вывеску. Я двинулась на кухню, еще раз прочитала документ и спрятала его в дальний шкаф. Потом отнесу в спальню, а сейчас мне следовало разобраться, с чего вообще начать открытие.

Воздушных шариков, чтобы сделать арку у входа, мне не найти, это точно. Хлеба и булок я напеку целый стеллаж, это не проблема, но как привлечь клиентов? Вся улица населена торговцами, у них у всех есть хлеб от госпожи Белен. Как показать им, что именно мой вкуснее? О том, чтобы привлечь бедняков, я и не думала. Те, кого я видела на улице Топорной, скорее прибежали бы к моему порогу, продавай я спиртное. Остаются только богатеи… Эти захаживают в наш район разве что в ателье. Может быть, поговорить с Лилией, хозяйкой, о том, чтобы она советовала мою выпечку своим клиентам? Можно, конечно, попробовать…

Я задумчиво выглянула через окно на ателье. Да, так и поступлю. С Лилией Вивиен я уже познакомилась, когда покупала платье и фартук, она показалась мне милой женщиной, так что думаю, мы сумеем договориться.

Идти к ней с пустыми руками было бессмысленно, поэтому я снова взялась за выпечку. Два часа ушло на то, чтобы приготовить слоеное тесто и испечь маленькую корзинку круассанов. Вот уже в который раз приготовление этого теста толкало меня на мысль, что холодильный шкаф мне просто необходим! Тесто нужно держать в холодильнике не меньше двух часов, мне же каждый раз приходится уносить его и прятать в темной