темные фигуры, которые, словно сгустки самой Тьмы, изредка мелькали в поле его зрения. Интуитивно Седой чувствовал, что эти зловещие силуэты его медленно окружают — на перекрестках коридоров они проявлялись все ближе. Было непонятно — были то люди из крови и плоти, или бесплотные духи, материализовавшиеся из древних легенд. И от этого чувства неопределенности становилось не по себе.

Вот, словно коснувшись его своей холодной безжизненной дланью, мимо пронесся один из призраков. Боли не было — была лишь кровь, хлынувшая из разорванной плоти. Нежить исчезла, словно не существовала вовсе. Но уже через несколько мгновений ее место занял следующий бесплотный дух, в странном и диком танце дергаясь в воздухе прямо перед ним. Скрипнув зубами, Сергей взмахнул клинком. Окровавленная сталь рассекла лишь воздух … А во тьме, потушив мерцающий впереди факел, раздался тихий шелестящий смех. В ту же секунду Седой ощутил как что-то холодное, словно лед, рассекает его спину. Закричав от страшной боли, он рухнул на колени, ощущая как вязкая субстанция, льющаяся из раны, заливает поясницу …

Беспросветный мрак, обступивший его со всех сторон, уже, казалось, дотянулся своими липкими лапами до самого горла … Воздуха не хватало настолько, что Решетов уже не мог расправить свои легкие. Новый, обжигающий неземным холодом удар, на этот раз — прямо в грудь, в область сердца. Тело Сергея онемело, и он повалился на склизкий каменный пол, ощущая что неотвратимо гибнет, и уже ничто не способно спасти его …

Когда душа его уже практически рассталась с телом, где-то неподалеку забрезжил пляшущий своими отсветами на стенах неровный свет. Седой с трудом поднял голову … Там, далеко впереди, в кромешной тьме появился слабый огонек, освещавший фигуру в длинном плаще. Она медленно приближалась, разгоняя вокруг тьму и тени, мечущиеся в ней. Ближе … Ближе …

— Сережа …, — слабый голос Миланы. — Сережа, ты должен подняться! Пойдем со мной …

Седой изо всех сил напряг свои слабеющие мышцы и попытался встать. Руки скользили по каменным стенам. Медленно … Чудовищно медленно он поднялся на ноги … и осознал, что стоит на полусогнутых ногах в своей клетке, держась за толстые прутья решетки. А рядом, по всей видимости — женская, фигура, легкой рукой взъерошившая его волосы …

— Сергей! — тихий шепот. — Сережа! Седой!!!

Его прозвище прозвучало чуть громче имени, поэтому Решетов окончательно стряхнул с себя остатки тяжелого и вязкого, словно патока, сна. Он покачал головой и изумленно уставился на девушку, лицо которой закрывал надвинутый капюшон. Издав тихий звон, таинственная незнакомка достала связку ключей и принялась возиться с замком клетки.

— Кто ты?! — с долей подозрения спросил Сергей.

— Тссс, — девушка приложила указательный палец к губам, скрытым тенью капюшона и продолжила заниматься замком.

Тем временем, через ее спину Седой взглянул на коридор — в том месте, где раньше дежурил стражник, на полу лежало неподвижное тело. Стало быть, она …

В это время, отбросив замок в сторону, его спасительница уже отодвигала засов. Вскоре дверь клетки, придерживаемая тонкой изящной ладонью, медленно приоткрылась.

— А теперь быстро! За мной! — скомандовала загадочная ночная визитерша.

И Решетов беспрекословно последовал за гибкой фигурой, следовавшей в полумраке впереди. А что еще ему оставалось, когда на утро были уже достаточно недвусмысленно обрисованы все его перспективы. При этом помощи ожидать было совершенно не откуда. Какое-то время Сергей смутно надеялся на то, что какое-то участие во всем этом примет Разумов. Но, во тьме коридора так никто и не появился … Кроме этой нежданной избавительницы! Кто же она?!

Тем временем, прихватив по пути горящий факел, незнакомка свернула в темный коридор. На миг она обернулась, повелительным жестом призывая Решетова вслед за собой. Седой молча кивнул и вновь устремился за ней. В полной тишине они долгое время следовали вдоль извилистых коридоров, уровень которых, судя по всему, неуклонно понижался. Вскоре, повернув на очередном повороте, девушка остановилась. Уже особо не таясь, она произнесла в полный голос:

— Сергей, перед тобой — последний перед выходом за пределы замка коридор. Свернуть и потеряться здесь уже невозможно. Ты должен как можно скорее покинуть дворец лорета! На утро уже назначена твоя казнь, так что на твоем месте я бы поторопилась!

Девушка уже развернулась и собралась было покинуть его, как Седой легко, но твердо ухватил ее за руку.

— Постой. Кто ты и почему мне помогаешь?

Девушка повернулась к нему лицом. На миг она, словно в раздумье, склонила голову к плечу, а потом решительно сбросила с головы капюшон.

— Лилис! — шумно выдохнул Решетов.

Она, довольная произведенным эффектом, улыбаясь, открыто смотрела на него. Вот уж кого не ожидал увидеть! Вздорная принцесса, которую раньше он считал настоящим сорванцом в юбке, сегодня превратилась в очаровательную девушку.

Огромные, цвета сапфира, глаза, так похожие на очи лорета, только в отличие от него — исполненные женственности, но женственности не томной и загадочной, а искренней, горящей самой Жизнью. Проникновенный, чувственный взгляд казалось, прорывался в самое сердце. Изящная линия чуть полноватых губ. Да и вообще, весь ее облик создавал впечатление прекрасного демона, вырвавшегося из тесного плена и наслаждавшегося жизнью.

— Узнал меня, Седой? — сверкнув белозубой улыбкой, она вновь бесцеремонно взъерошила его волосы.

— Узнал принцесса, — вздохнул Решетов. — Прости, но я теряюсь в догадках — за каким чертом ты влезла в это дело? Нет, я, конечно, безмерно благодарен тебе, но ты можешь навлечь на себя гнев своего отца!

— Так, Седой …, — уверенно произнесла она. — Сейчас не время и не место для великосветских бесед. Ты должен идти. Ступай, позже я найду тебя …

— Ты найдешь меня? — усмехнулся Сергей, которого ее наивность позабавила.

— Будь в этом уверен, — не моргнув глазом, твердо ответила она. — И мы в спокойной обстановке обо всем поговорим.

Почему-то Седому больше не хотелось иронизировать по поводу ее излишней самоуверенности. Было в ее словах и тоне что-то такое …Он коснулся пальцами ее ладони, серьезно взглянул прямо в глаза и тихо произнес:

— Спасибо тебе, Лилис.

Она вновь улыбнулась, на этот раз — с оттенком грусти, и ответила:

— Давай, беги уже … Наговоримся еще.

Седой коротко кивнул и легко устремился прямо по коридору

Глава 6

Узкий проход и правда вывел его за стену дворца. Сергей осторожно вышел из зарослей декоративных кустов, закрывавших выход из коридора на широкий проспект. В сумраке ночи, окутавшей город, — никого. По крайней мере — в пределах видимости. Стараясь держаться под прикрытием насаждений и аллей, Седой устремился в сторону