– Нам нужна лишь помощь для знакомства с капитаном, нам сейчас в городе появляться опасно. Заплатить ему мы сможем сами. К тому же я слышала о Кусландах. Это ваши владения, значит, вам так или иначе нужно будет разбираться со всем этим, – принялась торговаться Хранительница, заодно демонстрируя и неплохую осведомлённость в делах людей. Хотя… Верно, жить захочешь – ещё не так раскорячишься, а когда на тебе висит ответственность за несколько сотен разумных, а серьёзных ресурсов нема, информация и умение её применять – едва ли не единственное, что остаётся для выживания во враждебной среде.

– Верно, но у меня и помимо Амарантайна хватает проблем значительно большего масштаба. Город без меня вполне проживёт пару месяцев, в то время как на других направлениях мои силы и время срочно требуются уже сейчас…

Примерно час спустя.

– Хорошо, – с нескрываемым раздражением ответила Маретари, – мы предоставляем вам вытяжки эльфийского корня, а также семена «королевского эльфийского корня», «арии вандала», «арборского благословления» и «сосуда бессмертия»…

– Ещё было бы неплохо получить «рассветный» и «чёрный» лотосы, – Леора, конечно, эльф и сородичам сочувствует, но ещё она маг из Круга и завскладом по совместительству. Так что сородичи сородичами, а свой Хомяк всяко ближе. Вопросы трав я полностью отдал на откуп ей, ибо не смыслил в этих фикусах ни черта.

– Откуда мы их возьмём? Один растёт на пепелищах, а за вторым вообще в трясину нужно лезть!

– Ладно, но тогда с вас ещё «вьющаяся лоза», – вроде как пошла на уступку Старшая Чародейка, но по тому, как изменились её эмоции, у меня возникло отчётливое подозрение, что изначально именно этот сорняк она и хотела получить. Как там было в старой армейской поговорке? Требуй побольше, дадут сколько надо – так, кажется. Вот тут наглядный пример.

– Хорошо, – вновь согласилась Хранительница, чьё недовольство и желание прибить «дорогих гостей» уже читалось на лице.

– По вооружению, – беседу в свои руки взял я. – В основном нас интересуют тетивы, перчатки и кольца лучников, средства по уходу за оружием, – самих луков я в Пике Солдата набрал больше, чем сейчас могу найти под них достойных стрелков, а вот со средствами ухода за оружием и «расходниками» всё было не так радужно.

– Сотня комплектов, по двадцать серебрянников за комплект, – судя по тону и эмоциям защитницы клана, начни я торговаться ещё и по этому моменту, меня таки попытаются убить. Впрочем, пойдёт – цена была действительно небольшой, где-то процентов на 15-20 выше себестоимости, но едва ли не на порядок дешевле рыночной. Хм… У меня только что возник вопрос к перекупщикам, торгующим с эльфами.

– Согласен. Остался последний пункт. Магическая поддержка.

– Я передаю вам Мерриль. Она – моя Первая Ученица и обладает всеми знаниями и навыками, необходимыми для Хранителя. Думаю, её вступление в ряды Серых Стражей будет более чем достойной поддержкой вашему делу, – вот тут я действительно удивился.

Во-первых, имя было знакомым – всё же спутница Хоуков во второй части, правда, я думал, что её клан изначально обитал в окрестностях Кирквола, а не «переехал» во время Мора. Во-вторых (но тут уже вопрос и к канону), меня всегда удивляло, что ценящие своих магов долийцы в лице их собственной Хранительницы норовили сбагрить эту девушку из своих рядов куда угодно при первом же удобном случае. И если сейчас отправить её с целым командором Серых Стражей смотрелось вполне достойно и даже героически, то ведь в каноне, насколько я помню, её едва ли не всучили Хоукам, которые на тот момент были нищими бродягами, как и положено нищим бродягам – без гроша за душой и без двора и кола… И вообще, они просто подошли спросить, как пройти в библ… кхм, к алтарю для выполнения поручения Флемет. А потом и вовсе в эльфинаж «выселили». Первую Ученицу, де-факто – преемницу текущего Хранителя. Да и текущая ситуация. Вряд ли Маретари не знает или, по крайней мере, не догадывается, что с посвящением в Стражи не всё так просто, да и про их общую выживаемость, тем более во время Мора, не знать просто не может. Отсюда вопрос. Какого хрена происходит?! Впрочем, ладно. Думаю, я вполне могу найти общий язык с этой няшей (Айдан, дави в себе порывы потискать это воплощение кавая! И пусть от неё эффект, словно от второй Венди! Ты сильный, ты Превозможешь! В смысле, Превозмогёшь!) и расспросить, как она дошла до жизни такой, что на неё собственные сородичи косятся и стремятся вытурить нафиг при первом же более-менее легальном поводе.

– Наставница? – чуть испуганно спросила девушка.

– Сейчас наступили трудные времена, Мерриль. И мы, наследники славы Арлатана и Долов, должны внести свой вклад в борьбу с Мором. На Серых Стражей возложена небывалая ответственность, стать одной из них – большая честь! – ощущение, что от девушки пытаются как можно скорее избавиться, стало просто непереносимо огромным. Судя по погрустневшему лицу и эмоциям самой Мерриль, она тоже это поняла.

– Хорошо, Хранительница Маретари, если вы того пожелаете, – склонила она голову, пряча чуть дрожащие губы. – Могу я собрать вещи?

– Конечно, – стоило старшей волшебнице кивнуть, как юная эльфийка едва ли не выбежала из шатра.

– Хм… Я бы хотел получить объяснения.

– О чём вы, командор? Вы нуждались в магической поддержке, и я вам предоставила искуснейшую и сильнейшую, после меня, чародейку нашего клана, – ушла в несознанку правительница Сабре.

– Леора, вы не могли бы чуть-чуть погулять снаружи и проследить, чтобы нас с Хранительницей никто не побеспокоил? – Старшая Чародейка чуть замялась, но всё же кивнула и вышла из шатра, я же повернулся к госпоже Талас. – А теперь давайте начистоту. Всё, что я знаю о долийцах, говорит, что вы своими магами не разбрасываетесь, а тут складывается впечатление, что вы сбагриваете бедную девочку едва ли не при первом же удобном случае, – волшебница начала было набирать воздух в грудь для ответа, но я её упредил. – И не нужно мне рассказывать о чести и почёте вступления в Стражи, желай вы такой «чести», не бежали бы от Мора и не торговались за каждую травинку по полчаса.

– А вы проницательны, – побуравив меня тяжёлым взглядом, начала остроухая. – Да, я действительно хочу «сбагрить», как вы выразились, Мерриль. Для блага клана.