Общая площадь обеденного зала была пятьсот тринадцать метров квадратных, поэтому архитектор предусмотрел двухуровневую систему отопления — у Савола достаточно денег, чтобы в подвале дворца круглосуточно трудилась смена кочегаров, поддерживающих работу системы котлов парового отопления.

В целом, он был доволен дворцом, но всегда считал, что у царского дома дворцы лучше.

— Что у тебя за разговор ко мне? — Ниалль запрыгнул на лежак и сразу же подцепил когтем жареную рыбёшку из блюда.

— Разговор о плане, как нам предотвратить вторжение в Мир трёх лун, — Савол не стал тратить время на расшаркивания.

Они слишком давно друг друга знают, чтобы устраивать какие-то никому не нужные ритуалы.

— Но нужно дождаться Огизис, — добавил он.

— О-о-о, это что-то экстраординарное, — удивился Ниалль. — Если уж ты хочешь участия Огизис…

— Кто там говорит обо мне? — вошла в обеденные покои кошка. — А, Ниалль. Ох, что это я? Если Савол что-то затевает, то можно быть уверенной, что в этом будет участвовать его старый дружок.

Она ловко запрыгнула на лежак и тоже причастилась рыбёшкой из отдельного блюда.

— Да, присаживайся и угощайся, — усмехнулся Савол.

— Зачем звал? — поинтересовалась Огизис, с полным достоинства видом дожевавшая рыбёшку.

— Я решил, что мне не выгодно, чтобы началось вторжение в Мир трёх лун, — начал Савол.

В официальном документообороте и в официальных речах этот мир называют исключительно Миром архидревних, потому что в Протекторате существуют ещё четыре мира, имеющих по три луны — это не такая уж и редкость.

— Тебе? — с недоверием переспросила Огизис. — Невыгодно?

Она трудится в Приказе защиты, в Подприказе внутренней защиты, поэтому уж она-то точно знает, насколько Савол обогатится на военных контрактах, если уж начнётся вторжение.

Армии Протектората быстро начнёт не хватать оружия и боеприпасов, поэтому она обратится к единственному коту, который способен перекрыть эту нехватку с лихвой. Савол, после пары лет войны, будет способен выкупать целые миры со всем их содержимым — вот что сулило ему это вторжение. И Огизис недоумевала, почему эта пчела решила воевать против мёда.

— Мне невыгодна чрезмерная эскалация, — объяснил Савол. — Если Алексей разозлится, а масштабное вторжение точно его разозлит, он может отправить бомбу и к нам — это не вопрос возможности, но времени.

— Если бы он мог… — заговорил Ниалль.

— Я не хочу спорить о том, что он может, а чего не может, — поднял Савол лапу. — Я хочу обсудить с вами план, который пришёл ко мне во время тяжких размышлений.

В тот момент он свесил задницу над лотком, справляя большую и тяжёлую нужду, возникшую вследствие переедания на званом ужине, поэтому размышления, действительно, были тяжкими.

— Как ты мне говорила, у тебя есть сильное влияние на начальника своего Приказа, Артеса, — посмотрел он на Огизис. — Насколько оно сильно?

— Настолько, что я легко могу нагадить ему на стол, и он лишь поблагодарит меня, — усмехнулась та.

Несомненно, это было как-то связано с шантажом.

— Это хорошо, — покивал Савол задумчиво. — Ниалль, мне требуется твоя квалификация юриста. Раздел пятый, пункт четвёртый, подпункт девятый Благородного Кодекса Протектората.

— Постановка под вопрос легитимности председателя Совета благородных домов, — кивнул Ниалль. — Писал на эту тему академический итог третьего года — до сих пор очень хорошо помню.

Пусть он сейчас ближе к армии, но прошлое так просто не забудешь.

Его юридическая специализация очень хорошо помогла ему при продвижении по карьерной лестнице, а вот Савол выбрал историю Протектората. Это был самый лёгкий предмет второй специализация и это была большая стратегическая ошибка.

— А теперь раздел второй, пункт четырнадцатый, подпункт первый, — продолжил Савол.

— Об ораторском праве вето на решение совета? — вспомнил Ниалль.

— Именно, — загадочно улыбнулся Савол.

— Но ты же понимаешь все последствия? — уточнил Ниалль. — Ответственность за последовавший ущерб будет нести персонально наложивший вето оратор — это подпункт десятый. Кто пойдёт на такое? Гиеран? Думаешь?

— Я даю себе полный отчёт о том, что будет, — кивнул Савол. — Но вето будет накладываться на такое решение, последствия которого никто не захочет оценивать. Раздел восьмой, пункт двести шестьдесят четвёртый, подпункт сто семнадцатый, того же кодекса.

— Это же что-то о вотуме недоверия к… — припомнил Ниалль. — Но это же…

— О-о-о… — протянула впечатлённая Огизис.

— Займите удобные позы и навострите уши, — заулыбался Савол. — Сейчас я расскажу вам, как мы будем склонять Протекторат к извращённому совокуплению.

Он не сомневался в этих разумных: слишком давно знакомы, слишком много дел сделали вместе, слишком повязаны этими делами. Они не только внимательно выслушают его блестяще проработанный план, но ещё и возьмутся за его исполнение.

/28 июля 2030 года, Протекторат, планета Аш’Тар/

— … поэтому я считаю, что мы не должны рассматривать кандидатуру Кореола Змиебойца в качестве нового главнокомандующего экспедиционным корпусом Армии Протектората, — вещал Килат. — В такое трудное для нас время, «львам» не место во главе армии! Нужен кто-то из «оцелотов»…

«Львы» — это фракция, поддерживающая политику агрессивного расширения.

… Когда Савол служил обязательную службу на диких мирах, он мечтал, что когда добьётся уважения дома и, если повезёт, станет патриархом, то обязательно присоединится ко «львам».

«Оцелоты» — это фракция, поддерживающая умеренное расширение и фокусировку на внутренней политике.

… Но время службы прошло, он сильно поумнел, с него сошла юношеская дурь, поэтому он был склонен присоединиться к «оцелотам».

Увы, но получив патриархат, он предпочёл не присоединяться ни к кому. Его звали обе фракции, Килат, лидер «оцелотов», даже взывал к однокашничеству в академии, но Савол вежливо отказал.

Зачем ему фракции, когда он сам себе фракция?

— Неприемлемо! — возмутился упомянутый кот-военачальник Кореол. — Политические взгляды кандидата не должны влиять на решения Совета!

Оба кота начали сверлить друг друга взглядами.

В этот момент в зал заседаний вошёл Савол, сопровождаемый Ниаллем и Огизис. Установилась тишина.

Как ни в чём не бывало, Савол прошёл к своему месту и дождался, пока Огизис сядет рядом, после чего сел сам — этикет важен почти в любой ситуации, независимо от того, что ты скоро собираешься сделать.

Ниалль прошёл к своему месту, сел на него и кивнул Саволу.

— Мы вынуждены учитывать политические взгляды кандидата, потому что от этого зависит судьба Протектората!