скоро следом появятся новые, чтобы отомстить. Так что будь добр, защищай людей, которые тебя называют Высшим Протектором.

Крафа сразу посерьезнел и нахмурился:

– Весомая заявка на помилование, весомая!.. Но в любом случае от пребывания у меня в гостях вы не отвертитесь. А посему, добро пожаловать, друзья!

И вместо светящегося ущелья вокруг попавшей в переплет компании воцарилась полная мгла. А Светозаров только и успел подумать, пока сознание его не затуманилось:

«Какой-то странный перенос! Или это иной тип телепортации?..»

О своей неудаче он старался не думать. Новый, внеочередной поворот судьбы опять проходил не по его воле.

Эпилог

Второй раз за короткое время Небесный владыка всех плагри посещал усадьбу великого путешественника Сельестра Чари. К большому сожалению, уже давно покойного путешественника. Но сейчас усадьба имела совершенно иной вид. Еще не совсем восстановленная, местами без внешней отделки и с полувозведенными хозяйственными пристройками. Но главное здание уже приняло свой обычный вид и полыхало силовыми линиями защиты.

Никакой гари, обломков мебели, кусков мяса, трупов и осколков стекла – о давней бойне уже ничто не напоминало. И все-таки владыка явился сюда именно для осмотра трупов. Только недавно ему сообщили, что автоматические возвращатели телепорта сработали и вернули в лабораторию обоих отважных разведчиков со всем их вооружением. Точнее, тела разведчиков. А такого уже давно не было в истории цивилизации плагри. Ладно там одиночка, пусть и великий путешественник, погиб. Но чтобы сразу два отменных воина? Да вооруженных по самому боевому максимуму? Такое в голове не укладывалось.

Вот потому Небесный и был жутко расстроен, когда входил в расположенные в подвалах лаборатории. А когда рассмотрел искалеченные тела разведчиков, вообще потерял обычную для него невозмутимость.

– Ну и кто такое допустил?! – закричал он. – Кто виноват?!

– Долгих лет и кроткой пищи, о Небесный! – раздалось традиционное приветствие, а потом нисколько не стушевавшийся купурт доложил: – Разбираемся, ваше величество. По крайней мере, причину смерти мы уже установили.

– Только не говори, что они умерли от насморка! – предупредил владыка.

Командир личного состава усадьбы ответил на полном серьезе:

– Не скажу! – Видимо, у него отсутствовало чувство юмора или, как у всех военных, было слишком специфическим. – Насморк тут ни при чем. Умерли они от внутренних разрывов, которые спровоцировали нежданно выросшие там камни. Так получается по результатам вскрытия и по найденным мельчайшим частичкам этих камней.

Небесный, присматриваясь к раскрытым внутренностям, промямлил с некоторым испугом:

– Что, вот так вдруг взяли и выросли? Как только наши разведчики появились там?

– Да нет, не сразу выросли. Наши воины успели долго там побыть. А судя по использованным ракетам и практически разряженным накопителям энергии, им удалось перед смертью знатно повоевать. То есть состоялся длительный и интенсивный бой.

– Ну хоть что-то утешительное…

– Так точно, ваше величество. Это нас тоже порадовало. Раз их уничтожили не сразу, то они погибли лишь по причине своей неподготовленности и малого количества. Большой отряд, да еще и при поддержке горстов, раскатает любые вооруженные силы в пух и прах. Пусть даже они на голову выше нас в технике.

Владыка скептически хмыкнул и кивнул на трупы:

– Так чем это их?

– Разберемся. И обязательно примем меры. Заэкранируем. Добавим еще один, а то и два кокона защиты. Врастим в тело зонды-ловушки. Усилим стимуляторами обмен веществ. И к моменту создания платформы для горстов отряд будет модернизирован до неузнаваемости. Они станут настолько непобедимыми, что придется их специально настраивать морально на жесткую битву.

– И когда будут готовы платформы для моих любимцев?

Хрюкнувшие за спиной у Небесного горы колючей плоти затаили дыхание. Им страшно и очень давно хотелось побывать в иных мирах.

– Через двое суток, о, Небесный! Максимум через трое! – четко доложил купурт. – И я собираюсь лично возглавить отряд возмездия.

– Не возражаю, – буркнул владыка всех плагри и, выбравшись из подвала с телепортом, сказал своему первому советнику: – Привести в состояние наивысшей боевой готовности всю армию. Это мой приказ!

– Слушаюсь, о, Небесный! – склонил голову советник, но тут же позволил себе задать вопрос, не скрывая изумления: – Но для чего, ваше величество?

Владыка скривил морду в жутком сомнении:

– Ну, мало ли что… Да и не нравится мне эта странная гибель сразу двоих лучших разведчиков.

– Но ведь отряд наших воинов завоевывал целые миры! А уж если они отправятся вместе с горстами!..

– Неважно, что было когда-то! – оборвал его высший правитель. – Важно, чтобы мы сейчас не проморгали даже самую минимальную опасность. Так что лучше перестраховаться, чем быть до смерти накормленными какими-то камнями.

И он рассерженно, набирая скорость и гремя копытами по булыжной мостовой, двинулся в сторону городского телепорта. А из его пасти неслось бормотание:

– Цивилизация плагри всегда готова к любой войне…

Юрий Иванович

Война с кентаврами

© Иванович Ю., 2013

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2013

Пролог

Тяжеленная тварь, планировавшая к земле с явной неповоротливостью, все равно с устрашающей инерцией неслась прямо на людей. Причем в маленьком, недоразвитом мозге летающего мастодонта шевелились весьма радостные, полные оптимизма мысли. Такое скопление живой добычи стоило ведущейся атаки и потраченного на нее времени. Теперь уже было ясно, что никто из двуногих не уйдет и все попадут в облако пущенной вперед все умертвляющей слюны. Так что добыча получится знатная, хватит на неделю сытого существования.

И с расстояния пятидесяти метров страшило всего живого на планете плюнуло, применив свое основное оружие, более опасное, чем когти, зубы и удары покрытых ядовитыми острыми наростами крыльев. Соприкоснувшаяся с воздухом слюна моментально взбухла кипящим паром, заискрилась пузырями пены и даже ускорилась в полете, словно имела собственный реактивный двигатель. А потом, резко разрастаясь в стороны, этаким огромным блином накрыла намеченную для охоты цель.

Да только люди повели себя совершенно иначе, чем рассчитывал летающий дракон. Десять из них неожиданно прыгнули ногами вперед в незаметные до того дыры в земле. И эти дыры за ними сразу же закрылись крышками из серого металла. Остальные три десятка продолжали беззаботно стоять на месте, несколько несуразно переминаясь с ноги на ногу да порой жестикулируя, словно ведя оживленный разговор. И что самое непонятное, ударившее по ним облако слюны не нанесло людям ни малейшего вреда. Никто не упал, корчась от яда, никто не стал орать от боли, да и вообще они себя вели так, словно и не заметили ни первой атаки, ни того, кто приближался следом за ней.

Тогда монстр, уже перед самым физическим контактом, решил рыкнуть. С такого близкого расстояния низкочастотная вибрация исторгающихся из глотки звуков превращала ближайший объект атаки в кашицу из костей, крови и внутренностей. Но даже такой рев не заставил людей повернуть головы в сторону смертельной опасности.

Ну а уже в следующий момент туша в десять с лишним центнеров на скорости врезалась в беспечно стоявших людей. Громадная пасть с лязгом захлопнулась, пытаясь за один раз захватить в себя сразу две, а то и три