Он, видимо, почувствовал мое раздражение и прижал к себе еще крепче.

— У, какая, неужели Снегурочку заграбастал? — спросила моего Даргата эта особа.

— Ага, — ухмыльнулся он ей. — Самая, что ни на есть Снегурочка!

— Как интересно, Снегурочка и Снежный дракон. Огонь, а не семейка получится, представляю ваших дракончиков. Снеговички какие-нибудь… хи-хи…

— Лючия, ты лучше про своих снего…кхе-кхе…светлячков мечтай, — кивнул он на ее большой живот.

— Мечтаю, Даргат, очень мечтаю, — погладила она ткань, обтянувшую огромную выпуклость. На ее лице появилось умиротворенное выражение. — Осталось уже немного.

Голоса в зале утихли. Даргат заволновался, взял меня за руку.

— Рад был увидеть, но нам, кажется, пора, — Даргат подтолкнул меня к выходу.

— А ты зачем приходил?

— Знакомиться.

— А уходишь почему так быстро?

— Отец гневается, не хочу под горячую руку попасть.

За спиной снова послышался грозный рык, видимо, отца Даргата. Мы поспешно покинули замок. Даргат подхватил меня на руки и прижал к груди. Тепло его тела будоражило и успокаивало, и я погрузилась в сон без сна.

Только иногда откуда-то до меня долетали фразы.

— Ты даже не поцелуешь ее?

— Я не хочу так, это нечестно.

— Фи, какие мы снежные-нежные.

— Какие есть.

И, кажется, меня все же поцеловали. И поцелуй был таким сладким и желанным, что мне не хотелось просыпаться.

Глава 14

Почему сказки бывают только во сне?

Может, мне и снилось потом что-то еще после моего возвращения. Я не помнила.

Проснулась я от шума. Даргат открывал шторы, их шорох и стук скользящих колец достиг моего слуха и заставил открыть глаза. Яркий свет ослепил меня в первые мгновения. Я прикрыла ладонью глаза. Сквозь пальцы посмотрела на мужчину. На фоне залитого солнцем окна и парящих в воздухе пылинок (не так уж тут и чисто) Даргат казался каким-то сказочным и нереальным. словно с картинки из книжки про принцес и принцев. Конечно, со счастливым концом.

В белом спортивном костюме и легкой небритостью он выглядел брутально. Я залюбовалась им.

Кровь прилила к щекам, когда он усмехнулся, заметив мое неприкрытое внимание. Но я не спрятала глаза. Ну как можно отвести взгляд, если картинка доставляет неземное эстетическое наслаждение?

Я вспомнила, как вчера он рубил дрова: полуобнаженный и разгоряченный. И это тело сейчас спрятано под белоснежным трикотажем, обтянувшим накаченные ноги. Ах.

— Который час? — хриплым голосом спросила его.

— Начало восьмого, — он поправил портьеру. — Я не знал во сколько тебя будить, — пытливо посмотрел он на меня. — Тебе что приготовить? Кофе или чай?

— Апельсиновый сок.

— Жду внизу, — кивнул Даргат и двинулся к двери.

Как он двигался! Эти пружинистые движения, гордое положение головы и ноги, крепкие мужские ноги. Мой фетиш? С сегодняшнего дня, да!

Даргат покинул комнату. Его уверенные размеренные шаги послышались на лестнице.

Спустившись в гостиную, я опасливо посмотрела на суслика.

Интересно, а куда делась золотая клетка?

Я оглядела комнату, но клетки нигде не было видно, а суслик лежал, свернувшись клубочком, на белой шкуре у пылающего камина.

«Так вот зачем тебе дрова, дровосек», — мысленно ответила я себе на заданный вчера вопрос, глядя, как весело вспыхивают язычки пламени в камине.

На вешалке на плечиках висел новый халат Деда Мороза. Искусственные снежинки из стекла весело поблескивали на блестящей бордовой ткани в утреннем свете.

— Твой сок, — окликнул меня Даргат. — Присоединяйся.

Даргат сидел за обеденным столом, пил кофе вприкуску с печеньем.

— Спасибо, — присела я на соседний стул и взяла высокий прозрачный стакан из толстого стекла.

Я пила свежий апельсиновый сок, видимо, только что выдавленный. Какая забота!

Даргат — кофе.

— Скажи, а что нужно делать на этих твоих новогодних поздравлениях детей?

Даргат опустил чашку на стол, нечаянно громко стукнул.

— Ничего особенного, поздравить с новым годом, спросить, как вели себя в старом году, выслушать стихи или песенки, смотря что подготовили с родителями, и подарить приготовленные подарки, — я облизнулась. Вкусно. — Обычно дети заранее пишут письмя Деду Морозу с просьбой что-то подарить, ну а родители стараются выполнить их мечты. Вот. Разве у тебя не было такого в твоем детстве? Я до сих пор помню, как мой отец наряжался Дедом Морозом, а мама ему подыгрывала, заставляла меня рассказывать стихи. Я лет с пяти уже знала, что это папа, но все равно подыгрывала. Подарки нравилось получать.

Я улыбнулась.

— Нет, в моем детстве все было не так, — сделал глоток кофе Даргат.

— А как? Расскажешь? — не удержалась я.

— Обязательно, но позже.

Суслик бессовестно притворялся, что дрыхнет. Это я определила по его маленьким ушкам, которыми он постоянно шевелил, явно подслушивая наш разговор с Даргатом. А еще он вздрагивал каждый раз, когда мы чуть повышали голос.

— Очень вкусно, спасибо, — поблагодарила я Даргата, выпив сок.

— Пожалуйста, — он как-то странно покосился на суслика.

«Тайгер». — Кажется, так называл в моем сне суслика Даргат.

«А вдруг это был не сон? — заволновалась я. — Только как проверить?»

И тут мне пришла безумная мысль.

— Тайгер, спасибо за сок, — громко сказала я, глядя на суслика, и заметила, как тот сначала замер, а потом вздрогнул, но остался лежать в той же позе.

— Ириша, позволь познакомить тебя с моим помощником, — шутливым тоном произнес Даргат. — Тайгер, мой личный суслик, спутник из мира Тесмар.

— Спутник кого?

— Меня.

— А ты, это кто?

— Даргат. Дракон, четвертый сын…

— Дракон? — мои глаза, наверное, начали покидать глазницы.

— Только не говори, пожалуйста, что ты ни о чем не догадывалась.

Я помотала головой в разные стороны. Зажала рот ладошкой и глупо хихикнула.

— Ха! — сложил он пальцы пистолетом и сымитировал выстрел в мою сторону. — Паф! Паф! Паф! Поверила, так и знал, что купишься. Шутка! Новогодняя!

— Тоже мне шуточки, — проворчала я. — Я пойду к себе. Еще раз спасибо за вкусный сок.

Мы вышли на террасу. Даргат увязался за мной. В руках он держал вешалку с новым костюмом Деда Мороза.

Я остановилась на верхней ступеньке и посмотрела на серое облачное небо. В воздухе летали маленькие ажурные снежинки. Среди них уже стали видны более крупные хлопья. Ветром их носило