глухо, фонды даже подняли в разы за последние годы. Но скажем так… от ноля эта сумма ушла недалеко.

Индивидуальное обучение вышло ещё и потому, что мастера пронюхали об Игре и теперь требуют от меня отчёты, и готовы… можно даже сказать — горят!

— Алексей, — чуточку смущаясь, сказала мне при первом разговоре Мария Сергеевна, молодящаяся женщина далеко за восемьдесят, — вы понимаете, это просто интересно, и… Может быть, мы тоже начнём играть в будущем — вы же сами сказали, что хорошие ремесленники там востребованы. А возможность зарабатывать в Играх и выводить деньги в реальный мир давно уже есть. В общем… сами понимаете.

— Безусловно! — с чувством отозвался я, и…

… проблем в наставниками у меня нет, никаких. Хотя некоторые из них люди сложные… мягко говоря.

После занятий в ДК и обеда иногда ухожу к своей женщине. Для здоровья. Работает она ныне по сменам, ей так удобней, да и мне. Вечером меня ждёт Игра…

Если Верочка занята или на работе, снова иду в ДК, где занимаюсь… да всем подряд. Недавно «освежил» навыки судостроительного моделирования — может и пригодиться. А может и нет.

Ближе к вечеру всё в том же ДК (а он в нашем городке едва ли не единственный очаг культуры) занимаюсь с детьми рукопашкой и прочими военными премудростями. Хотя, признаться, немножечко уже выгорел…

Нет, с детьми я люблю возиться, но избыток указаний, сыплющихся сверху, и с каждым годом всё больше, начинает доставать. Вся эта чиновничья свора… нужно президенту порядок навести, как при Сталине!

Мастера «насели» на меня нешуточно, так что в Игре открыл уже ремёсла резчика по дереву, по кости, чеканщика, жестянщика… Да и по уже имеющимся ремёслам приподнял характеристики. Не везде: так, ремесло кузнеца или стеклодува упорно не даются, несмотря на помощь — приподнял на единичку каждое и на этом «Стоп». Не моё.

Можно бы и «упереться рогом», но если не дано таланта и нет желания «упираться», то и не стоит. Хватает квалификации на починку брони, заточку оружия и изготовления наконечников для стрел — уже замечательно. Ну или на бусы и мутные зеркальца размером с ладонь, если брать стеклодува.

«Апнул» и пятый, максимальный в Яслях уровень по алхимии. Григорий Амфиохийский, не слишком искренне улыбаясь, вручил гильдейский знак…

— Поздравляю, Ученик, — с видом мудрого старца произнёс он, — жалко только, что ты не захотел постигать тонкости ремесла…

«Тонкости» в его понимании — это пару лет «поишачить на дядю», выделывая десятки и сотни однотипных зелий и эликсиров для Гильдии — бесплатно.

Настойка запищала — сообщение. Открываю…

«Поздравляем с Достижением: в Локации „Балканы“ вы первый игрок, добившийся Уровня 5 в Ремесле Алхимия, не покупая при этом расположения своего Учителя. Слава + 1, всего 2».

Хмыкаю… Ну да, игроки помоложе привыкли все проблемы решать за компом — в Игре или просто в интернете. А догадаться с теми же Ремёслами пойти за помощью в ДК зашоренность мышления помешает. Разумеется, есть и исключения, но большинство действует по одинаковым алгоритмам.

Как же, ведь всё есть в Сети, нужно только поискать! А что «найти» и «научиться» не всегда синонимы, это уже не каждый поймёт.

Ну и… надо полагать, что такие достижения у меня не только и не столько из-за умища, сколько потому, что людей моего поколения в Игре немного. Я просто иначе вижу, думаю, и соответственно — действую, отсюда и бонусы. Хотя… надо полагать, у молодых есть свои бонусы.

С обучением у Дика одновременно хорошо и не очень. Я быстро и довольно-таки неплохо освоил меч, копьё и всё метательное оружие, да и к лёгким доспехам адаптировался быстро — благо, бронежилет и каску пришлось в своё время поносить. Единственный серьёзный «затык» — с щитом…

— Ёж твою медь… — протянул Дик, отходя на несколько шагов и поднимая лёгкий шлем на затылок, — задолбал! В рукопашной ты меня делаешь, на ножах тоже, меч или копьё на уровне опытного вояки, хотя до меня и далеко. Так чем же тебе щит не угодил⁉ Как возьмёшь его, так будто в новичка превращаешься!

Тяжело вздохнув, он сел прямо на дорожку в саду, где мы и занимались. Морщась от болезненных ощущений в избитом теле, присел рядом, промокая пот с глаз.

— У вас что, щиты вообще не применяются? — в очередной раз поинтересовался он, уже зная ответ, но не веря в него.

— Ну если только полицией… стражей нашей… для разгона хулиганья, — в который уже раз отвечаю ему.

— Ох-х… — шумно выдохнул Дик, — Всё равно, не могу понять, как ты постоянно блокируешь щитом напрямую, не сглаживая удар. Хм… а что там говорил о тайском боксе?

Учитель повернулся ко мне с многообещающим выражением лица, и я сглотнул… С подобным взглядом я уже сталкивался, и… поверьте, ничего хорошего. Жёсткий он мужик, даже по моим понятиям жёсткий.

— Сильные удары, которые могут переломать руки при неправильном блоке, так? — уточнил он, и захмыкал, — Ладно, на сегодня тренировка окончена, иди!

В следующий раз меня ждал сюрприз…

— Это Чейн, — представил мне Дик здоровенного орка, — профессиональный кулачный боец и вышибала.

Чейн оскалился благодушно, показывая крупные желтоватые зубы с выделяющимися клыками. Босой, голый по пояс, в грубых полотняных штанах, он неторопливо, чуточку напоказ, разминается.

— Когда ещё можно будет отпинать эльфа, не поссорившись с ним? — Пророкатал двухметровый гигант, протягивая руку, — Но учти, мои услуги дорого стоят, будешь учить меня своему… ушу. Интересно. Может, и пригодиться когда.

Тренировки проходили в ожидаемом режиме — очень жёстко, скорее даже — жестоко. Орк бил меня, не жалея… и если бы не игровая живучесть и скорость восстановления, мне пришлось бы совсем кисло…

… хотя и так — не сладко.

В перерывах между избиением Чейн травит байки — орк много путешествует, то охраняя купеческие караваны, то, как я понял из парочки оговорок, ровно наоборот. Ну а в городе он подряжается как вышибала в кабаке, а если повезёт, то охранником в богатом доме или телохранителем — в основном, и это тоже из оговорок, у состоятельных одиноких дам на излёте бальзаковского возраста. Не осуждаю…

К вечеру начало что-то получаться, делая «мягкий» блок. Нет, это я, конечно, умел и раньше — для тайцзисюань в частности и ушу вообще такие вещи характерны.

Просто если ты весишь