Чудом уцелел при пожаре храмовой библиотеки в городе Эклатий. Это хроники эпохи Магов и относятся к западной части… Того места, где сейчас Маэн, в том числе и Карманные горы.

Я потёр виски, припоминая карту.

Западное побережье континента окаймляли Карманные горы. Это как Анды, только не такие большие. Местами они освоены и заселены. Половина Карманных гор контролируется Маэном. Половина — Бруосаксом, в том числе та часть, где начинается Газария и где горы именуются Быками. В геологическом смысле Быки были частью Карманных гор. Но в политическом — они наши, Газарийские. И где бы ни находился этот мифический город, скорее всего, он на территории моих «друзей». Правда, зомби-апокалипсис внёс свои коррективы, и я найду способ как-то проникнуть в нужное место.

Да и был крошечный шанс, что местоположение нашего ископаемого города где-то в недрах Быков.

Деций откинул тяжёлую обложку. Мы склонились над пожелтевшими страницами, исписанными ровными столбцами убористых цифр.

Работа оказалась кропотливой.

В библиотеке появился молодой гном, который принёс мне миску, на которой дымилась каша, здоровенный кусок пропечённого мяса и пышный кусок хлеба. Неплохо знающий предпочтения Правителя, он на свой страх и риск, проигнорировав распоряжение квиза, поставил на стол большую кружку кипячёной воды.

Я поблагодарил его и спешно поел, одновременно с этим, занимаясь анализом древних (и весьма скучных) текстов.

Мой мозг перешёл в режим системного фильтра, отбрасывая стандартные поставки муки и досок в обычные гарнизоны. Пальцы архивариуса методично скользили по строкам, вслух переводя древние выражения в привычные величины.

Мы искали незримые следы колоссальной инфраструктуры, обслуживавшей город-призрак.

Молодой гном ушёл, Иртык, решив, что его подопечный в безопасности, дремал у входа, Мурранг занялся своими делами, пробурчав что-то нелестное про книжных червей.

Прошло два часа удушливой тишины, прерываемой лишь сухим шорохом страниц и редкими глотками остывшей воды.

— Стоп. Две колонки назад что-то такое было, — Деций вернулся по тексту — Тридцатый год Шестого столетия. Поставщики отгружают по сорок подвод с серной кислотой, солью, вяленым мясом и зерном. Пункт назначения обозначен просто как «Сектор Четыре». Никаких названий крепостей или имён командующих. Вот только там, куда они отправляют грузы, нет никаких городов.

Архивариус нахмурился, вчитываясь в мелкий угловатый почерк древнего счетовода.

— Ну, тут описаны названия маршрута тех лет. Слезящийся перевал, тракт Духовища, Владения Крейтора Четвёртого, — усталый Деций напряжённо потёр слезящиеся глаза.

— Скажи, мы хоть что-то оттуда узнаём, Деций?

— Ну, был такой Крейтор Второй, правил в предгорьях Манцерского хребта в системе Карманных гор. Теоретически Крейтор Четвёртый — его внук и правил там же.

Я поджал губы. Если это так и не просто совпадение, то уже что-то. Это территория севернее нашего участка Карманных гор, севернее Бесплодных земель. Ну, информация, само собой не точная, да и по таким координатам ничего не найти, там сотни квадратных километров гор, хребтов, долин. И всё же это уже что-то.

— Спасибо, Деций. Спасибо, но — это не всё. Продолжай искать Раккота и Мистрас.

Выйдя от библиотеки и пока что не имея чёткого представления о том, где искать Мистрас, я направился в Цитадель. По дороге использовал Рой и коротко пообщался с Новаком, Хайцгругом, Альдом и, в какой-то момент — Зульгеном.

«Они умерли, босс», — сообщил мне Зульген.

«Кто „они“? Укушенные?»

«Да, все четверо, двое наших, двое гражданских. Все мои средства не помогли».

«Скверно, конечно. Но ты не вини себя, это зараза магического характера», — попытался успокоить я медика.

«Хуже то, что они обратились в нежить, все четверо и это несмотря на применяемую нами магию и лекарства. Обратились и попытались атаковать медицинский персонал. На наше счастье, сейчас в соседней палате проходят лечение два солдата Зойда, которые их упокоили, помогли. Но главное, они восстали быстро и вели себя не как скелеты, они быстрые, сильные, голодные. Они отличаются».

«Ну, это вы открыли для себя новый класс нежити — зомби. А какова скорость обращения?»

«От сорока минут до двух часов. И это при том, что их раны были обработаны и применены препараты и магия».

«Вот ведь скверно-то как… Эдак может начаться волнообразное обращение, целый зомби-апокалипсис. Понял тебя. Прошу тела изучить, составить отчёт, зарисовки, после чего останки сжечь».

Оставив в покое Зульгена, я стал проверять стену, охрану порта, работу стражи.

Стража бродила патрулями, выискивая мёртвых. Хорошей новостью стало то, что кто-то всё время умирал или рождался. И за сегодня от вполне естественных причин умерли две старушки и один желтушный пьянчуга.

И всё они в функциональную нежить не обратились.

Правда, мы всё равно перестраховались и силами сапёрной роты был запущен крематорий, обращающий покойников и потенциальных зомби в золу, которую хоронили в обычных могилах.

Альд так же занялся приведением в порядок кладбищ, а народу разрешили выйти из домов. Хотя откровенно говоря, я им гулять и не запрещал и комендантский час не объявлял.

Постепенно город стал оживать, а я вошёл по мосту на территорию Цитадели. Меня всё ещё интересовал Мистрас.

Следующий, к кому я припёрся с вопросом про Мистрас, был Фомир. Он находился в основной магической башне, там мы и поговорили.

— Босс, ты прости, но чего сразу я? — взмолился маг.

— А кто?

— Давай по-другому. Мне надо найти лекарство от быстрого обращения в нежить. Раз? — Фомир загнул палец. — Как творить заклинания против нежити, два? Артефакты поднять антинекротические, прочесав весь склад. Три. А ты теперь — найди то, не знаю что. Так? И всё на мою лысеющую не по дням, а по часам голову. Так?

— Очень даже я знаю, чего искать, Фомир. И да, задач чрезвычайно дохрена.

— Так чего мы ищем?

— Ответы на вопросы. Что такое война Богов, как она ведётся… Ты понимаешь, что большинство войн проигрываются, потому что противник не изучен. Не знаешь численность войск, оружие, доспех, вражескую тактику. Фомир, мы знаем о том, как боги будут вести войну, примерно — нихрена. А как ему, этому кому-то противостоять?

Фомир закряхтел. Он понимал причину моей страсти к оперативной разведке, анализу численности, промышленности, типу доспеха, виду ударов и главное — тактике.

Мои привычки приводили к победе.

— Так что у меня в приоритете, антинекротическая магия или поиск этого мифического города?

— Антидот, — нехотя сказал я. — С учётом происшествия в госпитале, антидот важней всего.

— Вообще-то рецепт есть, надежный, простой, на дешёвых ингредиентах и без побочек. Рецепт описан в старых книгах и особенным секретом не является, но реально его не готовят. Рецепт «Панацеи от Гнили». Базовый антидот против некротического заражения, известный со времён Эпохи Богов. Сушёная