— Детальные планы и прогнозы урожайности будут готовы в течение трёх дней, — ответила я твёрдо.

— Это неоправданный риск в голодный сезон, — пробормотал Виктор, бросив быстрый взгляд на молчавшего советника с гербом Соларии на груди. — Внедрять непроверенные чужеземные методики…

— Риск — продолжать идти путём, который уже привёл нас к краю, — перебил его Каэльгорн. Его голос накрыл зал, не оставляя места возражениям. — Лорд Элдред, вы получите все данные от госпожи Флорен. На их основе к следующему совету будет готов план действий и бюджет. Остальным — изучить и подготовить конструктивные предложения. Заседание закрыто.

Когда тяжёлые двери Зала Совета закрылись за нами, в коридоре повисла иная тишина. Я шла, ловя на себе взгляды — уже не насмешливые, а осторожные, заинтересованные, а в иных — плохо скрытую тревогу.

Нимбус, вернувшись на плечо, урчал с самодовольством заправского дипломата. Каэльгорн шел рядом со мной по коридору. Он ничего не говорил. Но перед тем как свернуть в свою сторону, он на мгновение остановился.

— «Сердца плодородия», — произнёс он, останавливаясь у поворота в свои покои. — Хорошее название.

И кивнул. Всего один раз. Но в этом кивке было больше, чем во всех овациях на свете. Это было признание. Не пророчества. Не дара. А ума.

И это, как я поняла, в этом мире ценили куда больше.

Глава 14. Тень матери

Солария

Шум совета ещё стоял у меня в ушах. Не гул голосов — я заглушила его, едва переступила порог своих покоев. Нет. Во мне гудел тихий, яростный гул собственного унижения. Он выставил меня посмешищем. Нет, хуже — незначительной. Эта… этаботаничкав дешёвом синем платье (пусть даже шелк кричал о выборе Каэльгорна) стояла и раздавала указания моим,моимлордам. А они слушали. Элдред, этот старый скряга, смотрел на неё взглядом, которым обычно смотрел на выгодный контракт.

Я не била посуду. Не рвала на себе кружева. Я сидела в своём кресле у камина, вырезанного в виде спящего дракона, и смотрела на пламя. Мои пальцы медленно сжимали и разжимали ручки из слоновой кости. В этом ритмичном движении была вся моя ярость — холодная, отточенная, готовящаяся к удару.

Дверь приоткрылась без стука. Вошли трое. Мой кузен, лорд Верн, с лицом вечного заговорщика. Леди Марисса из дома Ашер, чья неприкрытая амбициозность давно искала точку приложения. И старый граф Бренд, чьи владения граничили с пустошами Горлумнов и чья казна тощала с каждым годом. Мои тени. Мои верные, пока я сильна.

— Ну? — моё слово повисло в воздухе, острое и тяжёлое.

— Это катастрофа, — прошипела Марисса, опускаясь на диван без приглашения. Её глаза горели. — Она говорит о «сердцевинах» и «севообороте», а они кивают, как ослы! Они уже видят в ней не чужестранку, а… инструмент.

— Инструмент, — повторила я, и само слово обожгло мне язык. — Именно. Инструмент, который вырывает власть из моих рук и вкладывает в его. — Я подняла взгляд на них. — Вы понимаете, что произошло сегодня? Он не просто защитил свою любовницу. Он показал двору новый источник легитимности. Не через меня, не через традиции, которые мы с вами храним. Через древнее пророчество и… агрономию!

Я встала, и шёлк моего платья зашипел по полу, словно гневная змея.

Голос мой не дрожал. Он был тих, почти ласков, и оттого страшнее.

Лорд Верн кашлянул.

—Бывшего!— я резко обернулась к нему. — Именно в этом и есть яд! Ториан отступил в тень. Добровольно! Его уважают, но ему не подчиняются. А Каэльгорн… Каэльгорн больше не нуждается в моих советах. Он нашёл себе новую советчицу. Та, что говорит с камнями и цветами. Поэтично, не правда ли?

Я подошла к окну, за которым тускло светили фонари замкового сада. Там, в темноте, она сейчас, наверное, копается в своей грядке. Невинная. Опасная.

— Его нужно разуверить. Он должен увидеть, что его «спасительница» — слабое звено. Паникёрша. Или, что ещё лучше, — чужая шпионка. — Я повернулась к ним, и пламя камина отразилось в моих глазах. — Санкционирую более активные меры. Не убийство — это сделает из него мученика и развяжет ему руки для мести. Дискредитация. Изоляция. Нужно, чтобы онсамоттолкнул её, усомнился, увидел обман.

— Это рискованно, — заметила Марисса, но в её глазах вспыхнул азарт охотницы.

Он напрягся, но кивнул.

— Отлично. Договорись о встрече. Через посредников. Моё условие — они помогают нам дискредитировать Флорен. Их методы… их «скверна» уже показала свою эффективность. Пусть используют её точечно, чтобы создать вокруг неё ауру катастрофы и невезения. А в ответ… — я сделала паузу, давая каждому слову обрести вес, — …в ответ они получат карты магических течений в приграничных районах. Те, что составлены при Ториане. Не ключевых узлов, нет. Достаточно, чтобы они почувствовали свою выгоду.

В комнате повисло тяжёлое молчание. Это был шаг за грань. Фактически, госизмена.