хотел что-то сказать. Но видимо разобрал в моих глазах нечто такое, что переубедило — молча разведя руками, побрел к ступеням. Правда потом всё же забормотал что-то. О «зелёных неблагодарных тварях» и своей тяжёлой судьбе.

Уложив стремительно сомлевшую после еды Дарью на кровать, я принялся собираться. Сама девушка чуть повернула голову, следя за моими действиями.

— Хочу с тобой, — заговорила она. — На улицу. Пройтись хотя бы…

Я понимал. Сначала склад, где она гнила заживо. Потом эта комнатушка. Четыре стены, потолок, пыльное окно. Медленное восстановление. Кто угодно захотел бы на свежий воздух.

— Не сегодня, — посмотрел я на неё. — Отдыхай.

Она может и хотела поспорить. Но через десяток секунд уже отключилась. Я же вытащил из-под матраса целлофановый пакет. Разрезал. Что тут у нас?

Прямоугольные широкие листы. Плотная хрустящая бумага, вязь иероглифов, тиснёные печати и водяные знаки. Для купюр слишком гигантские. А там как знать — читать на мандаринском я не умел.

Сфотографировал. Открыл «Добр Толмач». Загрузил снимок.

Векселя китайского банка. Номинированы в серебряных лянах — твёрдый стандарт соседней империи. Представительство банка есть в Дальнем, в Верхнем городе.

Завалиться туда в шкуре портового гоблина и потребовать обналичить векселя, что раньше принадлежали местной банде? Исключительно смешная идея. Нужна какая-то более хитрая схема.

Засунул пакет обратно. Проверил оружие. И заперев за собой дверь, промчался вниз по лестнице.

Вечерний порт встретил всё тем же убойным коктейлем запахов, который каждый раз шокировал моё обоняние. Плюс, патрулями, конечно. Кажется, их стало даже больше, чем раньше.

Тем не менее я добрался без лишних приключений. Вот и дверь лавки Владислава.

Зверь внутри тихо рыкнул и я замер. Запах живого существа. Незнакомый. Из переулка справа, метрах в десяти. Порыв ветра только что донёс его до моего носа. Такого я здесь ещё не встречал.

Глава XVI

Тяжёлый аромат, едва ли не забивающий ноздри. Вонь сырой земли, запах перетёртой каменной крошки и нотки чего-то едкого. Прямо здесь, в десяти шагах.

Чужеродное и незнакомое. Что заставило тут же приготовиться к бою. Такие уж мы — при виде чего-то непонятного, первым делом размышляем, как его убить. А уже потом думаем про переговоры.

Пальцы скользнули к рукояти револьвера. Зверь внутри ощетинился. А из темноты справа, тяжело переваливаясь, выступила туша.

Именно так — другого слова не подберу. Ростом с платяной шкаф, шириной — едва помещалась между стенами переулка. Серая бугристая кожа, похожая на плохо обработанный бетон. Крошечные глазки, утопленные глубоко под массивным лбом. Руки-брёвна свисали ниже колен — каждая толщиной с моё бедро.

Тролль. Живой, настоящий. Первый, которого я видел так близко. Фото в сети и пара строк в «Добре» не передавали главного — запаха и ощущения массы. Когда громадина сделала ещё шаг вперёд, я тут же ощутил вибрацию земли. Килограммов четыреста первобытной дури, не меньше. На нём были бесформенные штаны из грубой ткани и безрукавка, под которой бугрились мышцы. Одежда. Значит, не дикий. Цивилизованный.

Существо подступило. Из широкой пасти вырвалось глухое рычание. Низкое и утробное. Зверь напрягся. Суставы пальцев хрустнули — когти рвались наружу.

Рациональная часть мозга за доли секунды прикинула расклад. Револьвер — шесть патронов. Калибр у него обычный — хватит ли, чтобы пробить эту каменную шкуру и остановить груду мяса? Сомнительно. Когти — эффективнее, но для этого нужно войти в зону досягаемости его кулаков. Паршивая математика. Хорошо, что драться я не планировал.

— Ты кто такой? — внезапно пророкотала туша. Голос был под стать габаритам — низкий и рокочущий, как движок фуры. — И чё тебе тут надо?

Шаг вперёд. Не назад. Рука на рукояти, взгляд прямо в маленькие, налитые кровью глаза. Снизу вверх, да. Но с тем выражением, с которым в прошлой жизни я заходил в кабинеты к главам подразделений, думавшим, что могут послать антикризисника.

— А ты кто такой, — ответил я, разделяя слова. — И какого хрена здесь отираешься?

Тролль шумно втянул воздух широкими ноздрями. Секунды три мы стояли. Он — сверху вниз. Я — снизу вверх. Между нами полтора метра и разница в триста кило. Со стороны, наверное, это выглядело как стычка малолитражки с карьерным самосвалом.

А потом переулок огласился булькающим, каркающим звуком. Тролль смеялся.

— Ршат, — прохрипел он, оскалив кривые желтоватые клыки. — За порядком слежу. Запомни, зелёный. Ежели чё серьёзное понадобится — обращайся.

Массивная фигура тяжело перевалилась с ноги на ногу и отступила в тень. Хищники обменялись сигналами и признали друг друга. Ршат. У этого куска скалы есть имя. Разумный. С ним можно договариваться, а не только стрелять. Запомню.

Два коротких удара по обшарпанной двери. Тишина. Шаги внутри. Скрежет засова.

Владислав. Худой, бледный, с теми самыми прозрачными глазами, выражение которых не получалось прочитать. В руке — мензурка с янтарной жидкостью. Из лавки тянуло горечью трав, спиртом и чем-то вяжущим.

— Не побежал, — иронично отметил портовый эльф. Он явно слышал весь разговор и похоже наслаждался ситуацией. — Уважаю.

— У меня нет времени на танцы с твоими вышибалами, — я прошёл мимо него внутрь. — Дело есть.

— Это не мой вышибала, — чуть поморщился магик, запирая дверь. — Клан троллей переселился сюда с севера. Пытаются в порту обосноваться. Я от взаимовыгодного сотрудничества отказался. Но Ршата тут всё равно оставили. Я думаю, просто хотят о себе заявить.

Забавный тип. Выглядит так, будто неделю не спал, а болтает, как после третьего бокала на корпоративе.

Сама лавка не изменилась. Полумрак, стеллажи с колбами и пучками сушёной дряни. Товара стало ещё больше — запахи наслаивались друг на друга так плотно, что зверь раздражённо скалился, пытаясь отфильтровать эту кашу. Спирт, плесень, жжёный металл, едкая горечь корешков. И поверх всего — аромат пойла, которое эльф хлестал из своей мензурки.

— К делу, — Владислав опрокинул мензурку. Поморщился. Вытер губы тыльной стороной ладони. — Чем порадуешь?

Что ж. Значит к делу. Сейчас выясним что к чему и появятся ли у парня вопросы.

Достал из карманов оба трофея. Выложил на доски прилавка.

— Что это? Какая ёмкость? Сколько стоит? — чётко обозначил три пункта деловой повестки.

Эльф посмотрел на артефакты. Потом на меня. Снова глянул на артефакты.

— С каждым визитом ты становишься мне всё интереснее, Рил-тап, — тихо сказал он.

Перстень взял первым. Покрутил в длинных пальцах. Поднёс к чадящей спиртовке. Прищурился. Что-то