Вскоре символы засияли, подсказывая мне, что тут действительно был активатор. Был.

Был, черт его возьми!

Вспышка ярости родилась мгновенно, но также быстро исчезла под напором мысли, что под мордой статуи не сам источник, а как раз активатор.

Это меняет дело. Теперь нужно все же лезть под здоровенную морду и напитывать сферу.

Жестами показав Васе, куда двигаться, мы медленно покатились к матери змееныша. Дальше я лег на камни и пополз, постоянно держа перед глазами завесу призрачной силы.

Еще одна нелепая ситуация в копилку воспоминаний.

— Ну, милая, давай, — приговаривал я, — теперь твоя очередь помогать.

До сферы, конечно, я не добрался, и между мной и ею остались всего полметра, правда, воды, а не сухого пространства. Но когда впереди маячит достижение цели, то можно немного и намокнуть.

Поэтому я вытянул руки, насколько смог и аккуратно хлестнул молочными нитями по каменной оболочке активатора.

И замер, затаив дыхание.

Но первые несколько штук просто соскочили, даже не закрепившись. Пришлось усилить напор, собирая все, что у меня было.

Результат не заставил себя ждать, хотя и не тот, на который я рассчитывал. И вместо того, чтобы активатор засветился, пещера вздрогнула.

— Леша! Она моргнула!

А, не пещера вздрогнула, а голова матери змееныша. Вроде хорошо, вот только я все еще под ней!

И тут меня резко дернуло назад — Лабель поспешил мне на помощь. А Вася с открытым ртом смотрела на морду. Та уже не только моргала, но и дергала ноздрями, от этого вода пришла в движение.

Мы стояли, не шелохнувшись, ожидая продолжения. Только детеныш искренне радовался возвращению матери к жизни. Подплывал то к гребню, то к глазу, терся фиолетовым боком, делясь силой.

— Вася, а укрепи-ка стенки, — тихо сказал я. — А то она сейчас целиком проснется и нас из этой пещеры вынесет на полном ходу.

— Да, да, я сейчас. Быстро, — скороговоркой ответила она и развела руки, едва не двинув Кристофу по уху.

Он успел увернуться, чуть не упав при этом.

Тем временем под матерью малыша разгорался молочно-белый счет. Мне уже была видна его четкая структура и даже отдельные нити, которые тянулись не куда-либо, а прямо к Васе и Лабелю.

— Осторожнее, — предупредил я, — сейчас из вас начнут тянуть силу.

Впрочем, Вася это поняла и без меня. Она уже закусила губу и наморщила лоб от напряжения. В этот раз ее магия давалась в разы сложнее. И все же, тонкая пленка между нами и водой все же появилась.

В нее тут же ударилась волна, отбросившая нас почти на метр. Мы смогли устоять на ногах, вцепившись друг в друга. Еще бы чуть-чуть и впечатались в стену возле лаза в пещеру.

— Сколько ему силы нужно? — сквозь зубы спросила Вася.

— Боюсь, что много, — поморщился я. — Он берет себе, а из него черпает эта змеища. Отдавай сколько сможешь, а если станет совсем тяжело, обрывай все подчистую.

Хмуро кивнув, Вася продолжила работу над нашей защитой. Я тоже не стоял просто так и разбирался с зеленой магией, а потом бросил изумрудные нити прямо к морде статуи.

И как только они достигли цели, змея замерла. Ее огромные глаза скосились в нашу сторону, и у меня похолодело в груди. Черт знает, что было в голове этого существа! Оно могло принять нас как за врагов, так и за друзей.

Секунды тянулись с околонулевой скоростью, отщелкиваясь в висках стуком крови.

Ситуацию спас малыш, тихонько затянув мелодию. Мать перевела взгляд на него, долго и внимательно слушала, а потом прикрыла глаза, в чем-то соглашаясь с детенышем.

Активатор, который она все еще держала в руках, запульсировал. То ли сила закончилась, то ли начал действовать. На всякий случай я задвинул Васю себе за спину.

Змееныш, заложив лихой вираж, нырнул под тело матери, вытащил сферу и принес ее мне, громко застрекотав. Я перевел дух.

Взял его не сразу, а сначала провел рукой по плечу, где кровь уже почти свернулась. Чтобы наверняка! И уже потом прикоснулся к активатору.

Вася и Лабель следили за мной во все глаза. Мне даже поворачиваться не нужно было, чтобы ощутить их взгляды.

И в этот момент нас ослепило яркой вспышкой.

— Сработало, — выдохнул я.

— Возьми и мою! — почему-то крикнула Вася и, выхватив у меня с пояса нож, резанула себя по ладони.

Я этого не видел — чувствовал. И когда ее кровь соединилась с моей, активатор вырвался из моих рук и завис в воде, ровно сияя.

— И что дальше? — тихо спросил Лабель.

— Ждем.

Стараясь не смотреть на сферу, я поискал глазами источник. Он должен находиться рядом. Но вместо того, чтобы показаться нам, — змея вздохнула, сбрасывая с себя каменную корку.

Вся пещера в одно мгновение заполнилась взвесью и обломками камней. Не зря я попросил Василису усилить защиту. Иначе бы нас занесло с ног до головы.

Так или иначе, морда змеи уже целиком очистились от камня, и мы увидели насыщенно-фиолетовую чешую. Она местами блестела, словно ее окропили искрами. Но это только голова, остальное тело терялось за каменной стеной.

И что-то мне подсказывало, что это ненадолго.

— Быстро! Уходим! — скомандовал я. — Иначе нас завалит тут.

— Я не уверена… — пролепетала Вася, беспомощно оглядываясь. — Я так много силы потратила, что сквозь камень пройти не смогу.

— А в дыру мы все втроем не пролезем, — встрял Лабель. — Я ее видел! Туда и мышь с трудом пролезет!

Он выразительно посмотрел на мои плечи.

— Тогда Вася, тебе задание, — кивнул я на его слова, — сделать такие сферы вокруг наших голов. По очереди мы сможем через проход вынырнуть с другой стороны. Сможешь?

— Но я тогда вымокну! — возмутилась она.

— Ты хочешь быть сухой, но под камнями или мокрой, но целой?

— Ой, Леша, ну чего ты начинаешь!

— Давай быстрее, а то мать уже собирается встряхнуться! — жестко сказал я.

— Нормально все будет! Я придумала другой выход! — она показала мне язык и отвернулась лицом к стене. — Приготовьтесь.

Я мысленно начал просить небо, чтобы Вася не обрушила каменную кладку нам на головы. И почти угадал! Вот только глыбы, которые начали трескаться прямо у меня на глазах, упали в другую сторону.

Моему восхищению не было предела.

— Молодец, — похвалил я Василису, — а теперь ходу! Ходу!

Одним рывком мы буквально выпрыгнули из пещеры, как в следующее мгновение остальные стены затряслись.

Грохот стоял неимоверный! Камни выстреливали в разные стороны, здоровенными снарядами. Сам не понял, как, но в секунду успевал поставить силовое поле. И сразу