и ледяное шампанское. Жаль, Кридан вынужден был отправиться по своим жреческие делам с самого утра. Его тоже было бы неплохо...

К тому моменту, как в дверь постучали (судя по звуку, очень тяжелым ботинком), я спустилась вниз, одетая в свободные домашние брюки и футболку. И немного опередила дворецкого.

Гарта ввалилась в особняк просто черная от горя. И так не отличавшаяся красотой, оборотень выглядела, как будто ее били, причем, долго и с большой фантазией. Заострившиеся черты лица, посеревшая кожа, круги под глазами, резко обозначившиеся скулы и морщины вокруг губ.

- Мне надо напиться, - безапелляционно заявила она, скидывая пыльный дорожный плащ на руки служащего. Высокая, жилистая, одетая в черные джинсы, кое-где порванные отнюдь не с дизайнерским умыслом и широкую клетчатую байку, коротко стриженная ведьма прогрохотала тяжелыми ботинками через холл.

- Эмм.. ты же понимаешь, что алкоголь не решит твою проблему? - деловито спросила я, проводя ее в гостиную.

- Зато инициирует интересную подборку новых, - хмыкнула боевая подруга. - А это как раз то, что мне сейчас требуется.

- Тебе компания нужна? - за время совместной работы я привыкла к ее внезапным приступам любви ко мне, но сейчас действительно был критичный случай.

Происшедшее в Туманной Роще могильной плитой навалилось на оборотниху, и это ощущалось в каждом ее движении или жесте. Она развалилась в кресле, с благодарностью приняв бокал коньяка и сразу делая несколько крупных глотков.

- Пока только слушатель, - выдохнула волчица, хищно присматриваясь к бутылке.

- Отлично! - я упала в соседнее кресло. - А то я после вчерашнего еще не отошла.

- Как там твой банкет? - с легким интересом поинтересовалась она, одним глотком допивая оставшийся в бокале коньяк и поднимаясь за добавкой.

- Еле отбилась, - фыркнула я. - Правитель ходил, как привязанный. Пока Кридан не зажал его в углу и не пообещал, что сам с ним уединится и сделает все, чтобы Элишар эту ночь не забыл никогда...

Гарта расхохоталась сухим каркающим смехом:

- А он быстро учится! После стольких-то лет воздержания...

- Ага, - с усмешкой подтвердила я. - А ты откуда знаешь?

- Ирм, лиса на хвосте принесла, - укоризненно посмотрела на меня оборотниха. - Я здесь работаю не первый десяток лет и, если ты забыла, у оборотней нет своего государства. Мы такие же граждане Леса и подданные его остроухого величества Элишаэраэлля, как и ты теперь. Ну я, конечно, не совсем, потому что родилась на территории человеческого королевства, но большая часть моей семьи прекрасно живет здесь веками.

- Я как-то не задумывалась об этом.

- А ты подумай, думанье - вообще процесс полезный, кровообращению мозга способствует, - фыркнула она, отпивая уже из горлышка бутылки, не размениваясь на бокал.

- Эй, давай ты не будешь включать "волка-вонючку", - хохотнула я, ставя на стол между нами мясную пиццу. Ей, чтобы напиться, требовалось гораздо больше одной бутылки коньяка, но я сама еще не завтракала, поэтому решила совместить приятное с приятным.

Характер у Гарты был жесткий и колючий, а работали мы вместе так давно, что обижаться друг на друга не было смысла. Тем более, я точно знала, если уж она пришла, значит, дело совсем плохо. Такое состояние боевой подруги я еще лет сорок назад окрестила "волком-вонючкой", что изрядно ее повеселило и подарило мне обещание стараться не выпускать на волю эту зверюгу.

Но, видимо, сегодня был день незапланированных гостей. Дворецкий, до сих пор не простивший мне волчьих ушей, коими он обзавелся не без моего участия (хотя Кридан их почти сразу убрал, у служащего оказалась очень ранимая психика), со злорадной улыбочкой в глазах провел в гостиную Ингольда.

Красавец-мужчина замер в дверях от удивления, обозревая наш полуденный шабаш.

- Кажется, я удачно зашел, - вернув на лицо хищную клыкастую улыбку, проговорил он.

- Тебе кажется, - дерзко уставилась Гарта на новое действующее лицо.

Так-то, насколько я знала, у оборотней не очень принято, чтобы самка открыто огрызалась на самца при посторонних. Поэтому с любопытством заняла место в первом ряду назревающего представления.

- Я вообще-то альфа-самец, - слегка оторопел Ингольд.

- В смысле, недоделанный что ли? - пьяненько ухмыльнулась Гарта. - Виснешь, глючишь, вылетаешь... в самый неожиданный момент?

- Ну ты стерва! - восхитился оборотень, тоже подхватывая кусочек пиццы и устраиваясь на диване, напротив ведьмы.

- Разница между пиццей и твоим мнением в том, что пиццу я заказывала, - ее улыбка во все шестьдесят зубов была просто ослепительна.

Глава 19

В каждой хорошенькой девушке,

в каждой миленькой лапушке

могут однажды проснуться

бл..е гены прабабушки.

*народная мудрость

Подземный Город! Оказывается, я скучала по твоему пропахшему дымом горячему воздуху, суете, и гомону тысяч гортанных голосов!

Телепортом можно было попасть только к пограничному пункту, но мужики - они и есть мужики, неважно, острые у них уши или длинный язык. Поэтому в соревновании "кто дальше пробьет защиту демонской столицы" победила глупость, золото и бабулина визитка.

Впрочем, флегматичных бесов-охранников территории было не удивить даже такой странной компании, как наша. Получив оплату прохода и штрафа, нам указали направление, куда обратиться за арендой транспорта. Мимо спешили по своим делам жители города, а мы наслаждались временным затишьем. Территория Тьмы, кажется, только добавляла этим сумасшедшим эльфам адреналина, а магистр вообще упивался разлитой в воздухе стихией.

- О, давай эту, - ткнул он пальцем в огромный внедорожник, типа того, на котором ездила Али.

- Сублимация? - хохотнул Кридан, критически разглядывая не менее внушительный байк.

- Поговори мне, - хмыкнул некромант, направляясь к служащему для оплаты.

- И что же ты мне сделаешь? - длинноногий эльф не ускоряясь догнал невысокого магистра.

Мы с Али уже плакали от смеха, когда до нас донеслось:

- Да Тьма с тобой, а вот перед Али очень неудобно получится...

- Интересно, почему по отдельности они - могущественнейшие маги в мире, серьезные и страшные, - вытирая слезы пробормотала подруга, - а как соберутся...

- Может, поэтому они, в большинстве своем, одиночки? - сквозь смех прошептала ей на ухо я.

Алиниэль помотала головой и, уже привычно, заняла пассажирское место.

- Передавай привет бабуле, - усмехнулся магистр Гроттернбергский, устраиваясь за рулем арендованной машины. До вечера, жрец, надеюсь, ты выживешь!..

В ответ я только фыркнула, натягивая шлем. В плане выбора транспорта мы были консервативны, а вот развлечения